كان لدى سوني الكثير ليفعله قبل غروب الشمس .
دارت أجزاء الخطة في رأسه ، مما جعله يشعر بالألم . كان عليه أن يظل مركزاً دائماً ، وأن يجهد إرادته إلى أقصى الحدود ، فقط حتى يحافظ على نفسه من نسيان كل شيء . وعندما لم يكن ذلك كافيا كان عليه أن يستخدم الألم لزيادة تركيزه .
وكانت يديه وذراعيه مغطاة بعلامات عض مروعة . بدون نسج الدم ، ربما كان سوني قد أغمي عليه بسبب فقدان الدم بالفعل . ومع ذلك مع تحول وجهه الشاحب إلى بياض أكثر من الإرهاق والضوء المحموم المحترق في عينيه ، لا بد أنه بدا وكأنه زومبي .
ولحسن الحظ لم تتمكن كاسي من رؤية أي منها .
لم يستغرق الأمر الكثير لإقناعها بالانضمام إلى مسعاهم الغريب . كانت حالة الفتاة العمياء أسوأ بكثير من حالته أو حالة نيف . بدت وكأنها بالكاد صامدة ، وأفكارها بطيئة ووديعة . كان قلب سوني يعتصره القلق .
لماذا تتأثر أكثر منا بكثير ؟ هل لأن لدينا أسماء حقيقية ، لكنها لا تفعل ذلك ؟
كانت الأسماء مرساة لشعور المرء بالذات ، بعد كل شيء . هل من الممكن أن تؤدي الأسماء الحقيقية دوراً مماثلاً ، فقط في الأمور المتعلقة بالتعويذة ؟
لم يكن يعرف .
قام سوني بتوجيه كاسي إلى جثة الدرع الشيطان . كان نيفيس مشغولاً بالفعل بتجريد صفائح الدروع من ظهره . يبدو أن سيفها الفضي كان قادراً على قطع المعدن المتدهور ، مما جعل المهمة ليست صعبة كما كان يخشى .
بعد أن أجلس الفتاة العمياء بلطف في مكان يمكن لنيف رؤيتها ، تسلق فوق الشيطان الميت وقام بتقييم التقدم المحرز في عمل نجم التغيير .
نظرت إليه مع عبوس:
"ألن تقوم بالمساعدة ؟ لقد كانت هذه فكرتك ، بعد كل شيء . "
هز سوني كتفيه .
"ربما لاحقاً . يبدو أنك تستمتع بوقتك على أي حال . قد يقول بعض الناس إنه مشروع صغير ممتع لطرد الملل ، أليس كذلك ؟ "
رمش بعينها عدة مرات ، ثم قالت:
"أعتقد " .
أومأ سوني برأسه عدة مرات ، وهو ينظر إلى الأماكن التي تم فيها تجريد جسد الشيطان من الصفائح المدرعة . لقد تخثر الدم اللازوردي ، مما جعله داكناً وقاسياً مثل الحجر . ولكن في بعض الأماكن ، ظلت طبقات الدهون البيضاء في حالتها الأصلية .
"في الواقع ، لدي مشروع آخر في الاعتبار . "
أثار نيفيس الحاجب .
"أوه حقاً ؟ "
استدعى سوني سيفه واقترب من الفجوة الموجودة في درع المخلوق .
"نعم . أريد أن أصنع شمعة . "
عندما قال هذه الكلمات ، بدأ في القطع وفصل الدهون عن الأنسجة العضلية المتصلبة .
رمش نيف عدة مرات ثم نظر إلى كاسي:
"مرحباً كاس . هل فقد سوني عقله ؟ "
انتعشت الفتاة العمياء عند سماع اسمها .
"هاه ؟ اه . . . لست متأكداً . أعتقد أنه يشعر بالملل فقط . "
ركز سوني في مهمته دون أن يعيرهم أي اهتمام . للحظة ، خطرت له فكرة جرح نفسه بشفرة ميدنيغهت جزء الحادة ، لكنه رفضها بعد ذلك . كان قطع كفن محرك الدمى أمراً صعباً للغاية ، ولم يتمكن من إبعاد الدرع أمام الفتيات .
حسناً . . . لكي أكون أكثر دقة لم يكن يريد ذلك .
مع وجود قطعة كبيرة من دهون الشيطان في يديه ، قفز سوني من الجثة وهبط على كومة من الأوراق المتساقطة .
لم يكن صنع شمعة من الدهون الحيوانية أمراً صعباً للغاية . كان يحتاج فقط إلى النار والماء والوقت . يمكن أن يكون الفتيل مصنوعاً من ألياف الأعشاب البحرية . لن يكون الأمر جميلاً ، لكنه لم يهتم بالجماليات .
ترك سوني نيفيس وكاسي وراءهما ، وهرع عائداً إلى معسكرهما .
كانت الشمس مرتفعة بالفعل في السماء .
قضى بقية اليوم في القيام بأمرين: مراقبة عملية صنع الشمعة والركض حول الجزيرة ، وجمع أكبر قدر ممكن من الأوراق المتساقطة .
من وقت لآخر كان يلقي نظرة خاطفة على نيفيس وهي تعمل على القارب ، وأحياناً يطلب من كاسي مساعدتها في المهام الوضيعة . ومما استطاع رؤيته كان القارب قادماً بشكل جيد . عرفت نجم التغيير ما كانت تفعله .
بالطبع لم يكن هذا ممكناً إلا لأنه أقنعها بأن هذا مجرد شيء يريد القيام به من أجل المتعة . عندما علمت الفتيات أن سوني كان يخطط لاستخدام القارب للهروب من آشين بارروو كانت تأثيرات الانبهار ستستمر في محو ذكرياتهن عن المهمة ، مما يجعل إكمالها مستحيلاً .
في الواقع كان سوني هو الوحيد الذي يعرف الغرض الحقيقي من القارب . لهذا السبب أُجبر على تحمل العبء الكامل لفساد عقل روح شجرة بمفرده .
لقد شعر كما لو كان على وشك السقوط ميتاً من الإرهاق . شعر رأسه وكأنه مملوء بالحديد المنصهر . لقد بدأت رؤيته تصبح ضبابية .
لكن سوني رفض الاستسلام بعناد . مهما كان متعبا ، وكم كان يريد أن يتخلى عن هذه المعاناة ، ويعود إلى نعيم الجهل ، ظل يفكر في هدف واحد ، وهدف واحد فقط .
الهروب من براثن "مفترس الروح " .
وأخيرا. . مع اقتراب المساء ، أصبح القارب جاهزاً .
يبدو وكأنه جثة تمشي ، اقترب سوني ببطء من جثة الشيطان ، والتي تم الآن تقطيعها وتقطيعها إلى أجزاء . كان الأمر كما لو أن مشرعاً مجنوناً قد زار الجزيرة لإجراء تشريح لجثة العملاق ونسي خياطة المخلوق المسكين مرة أخرى .
نظر نيفيس إليه بقلق .
"سوني . . . هل أنت بخير ؟ "
أعطاها ابتسامة ملتوية ، هز كتفيه .
"أنا بخير نسبيا . "
ولم يحدد بالضبط ما كان يقارن به حالته الحالية .
أدار سوني رأسه ونظر إلى القارب بارتياح مظلم .
لم يكن الأمر كما كان يتخيله .
كان الهيكل مصنوعاً من صفائح منحنية من المعدن المصقول ، مع وجود مسامير حادة تبرز منها في كل الاتجاهات . تم ربط الصفائح ببعضها البعض بواسطة الحبل الذهبي الذي تم ربطه بإحكام فى الجوار . تمكنت نجم التغيير من جعل الفجوات بين الأجزاء المختلفة من الهيكل رفيعة جداً بحيث لا يمكن رشف الماء من خلالها .
كان الصاري مصنوعاً من العمود الفقري والأضلاع للشيطان ، مع تعليق عباءة كاسي المسحورة عليها لتكون بمثابة الشراع . حتى أنه كان هناك مجذاف توجيه ، مصنوع من طرف منجل العملاق .
كان يتوقع أن يرى طوفاً مؤقتاً ، لكن ما قابله كان سفينة فعلية . نعم ، بدا الأمر فجاً . . . ولكنه أيضاً قوي ، ومروع بشكل مخيف ، ومثير للإعجاب بشكل غريب .
"الإبحار في البحر الملعون على متن قارب مصنوع من عظام الشياطين . . . يبدو وكأنه بداية أسطورة " فكر ، وقد انبهر مؤقتاً بالمظهر المروع للسفينة ذات الدرع .
نظر نيفيس إليه مع تلميح من الارتياح .
"سعيد ؟ ماذا الآن ؟ "
جمع سوني أفكاره .
"الآن . . . "
بمجرد أن حاول التفكير فيما يجب عليهم فعله بعد ذلك ظهر حاجز غير مرئي في ذهنه ، مما يمنع أي محاولة لمواصلة هذا التفكير .
"الآن نحن . . . نحن . . . "
بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته لم يتمكن سوني من تذكر ما يريد فعله تماماً .
مع عبوس ، رفع يده وعض على راحة يده المشوهة ، وشعر بقطرات من الدم تتدفق في فمه .
ولكن حتى هذا الألم لم يساعده على تدمير الحاجز .
ابتسم سوني بحزن وركع واضعاً يده على الأرض . باستدعاء جزء منتصف الليل ، رفع يده الأخرى وأنزل حلق السيف للأسفل دون أي تردد .
عندما تحطمت العظام الهشة لإصبعه الدائري من الضربة القوية ، غمرت موجة من الألم عقله ، وطمس الحاجز الأدامنتيني .
"الآن نخرج من هنا بحق الجحيم! "
