الفصل 91 الهروب
قال سوني بحذر وهو يلعق شفتيه:
"الأمر ليس . . . ليس كما تظن يا نيف . لقد وقعنا في فخ بواسطة شجرة الروح . إنها ليست خيرة . . . إنها لا تحمينا . في الواقع ، إنها تقوم بما يلي: "العكس . إذا لم نترك هذه الجزيرة ، فسنصبح عبيداً لها إلى الأبد . أو حتى تجد شخصاً أقوى ويلتهمنا! "
مالت رأسها ونظرت إليه بتعبير غير قابل للقراءة .
"هيا يا نيفيس! تذكر! لقد تحدثنا عن هذا بالفعل! هذا الأمر برمته كان فكرتك في البداية! "
للحظة ، ظن أن كلماته أيقظت الذكريات المسروقة في ذهنها . لكن ردها حطم تلك الآمال إلى أجزاء .
"اترك . . . الشجرة العظيمة ؟ لقد فقدت عقجلالتي .
رفعت النجمة المتغيرة سيفها وقالت بنبرة جعلت سوني يرتجف .
"دع كاسي تذهب . الآن . "
لقد تردد وهو يفكر في أفضل مسار للعمل . ثم وضع الفتاة العمياء بعناية على الأرض .
"حسناً . لقد فعلت . أرأيت ؟ الآن ، استمع إلي . لدي شيء مهم جداً لأخبرك به . . . "
قبل أن ينتهي من التحدث ، اختفى نيفيس عن نظره . بعد أن أدرك سوني أنه كان على وشك التعرض للهجوم ، استعد سوني للدفاع عن نفسه . . .
ومع ذلك بعد لحظة كان مستلقياً بالفعل على الأرض ، وضغط طرف السيف الفضي على حلقه . كانت النجمة المتغيرة تقف فوقه ، وأضواء شاحبة مشتعلة في عينيها .
"حسناً كان ذلك . . . محرجاً . "
كل تدريبه و كل الخبرة التي اكتسبها في معارك دامية لا تعد ولا تحصى و كل القوة التي اكتسبها . . . كان سوني يعتقد حقاً أن لديه فرصة جيدة للثبات في قتال ضد نيفيس ، وربما حتى الوصول إلى التعادل . ولكن في النهاية لم يصمد سوى ثانية واحدة .
قد يميل المرء إلى وصف هذا العرض المخزي بأنه استسلام سابق لأوانه .
'لطيف أيها الأحمق! الآن توقف عن العبث وركز!
شعر سوني بالفولاذ البارد الذي يلامس جلده ، وحاول التحرك بأقل قدر ممكن . لقد كان متأكداً تماماً من أن نجم التغيير لن تقتله بدم بارد فحسب ، ولكن ما زال من الأفضل عدم إعطائها أي أسباب للقيام بشيء جذري .
بعد كل شيء لم يكن عقل نيف موجوداً هناك .
نظر سوني إلى وجهها البارد اللامبالي ، فشد على أحباله الصوتية وصرخ بغضب:
"أستر ، سونغ ، فالي! "
ارتجفت يد نيفيس ، مما جعل قطرة من الدم تتدحرج على رقبته . فتحت عينيها على نطاق واسع ، مليئة بالمفاجأة والصدمة . ثم ظهر تعبير مظلم على وجهها .
بالضغط قليلاً على السيف ، اتخذت خطوة للأمام واخترقته بنظرة مشتعلة . عندما تحدثت كان صوتها يرتجف بمشاعر مكبوتة:
"كيف . . . كيف تعرفين هذه الأسماء ؟ من أنت ؟ "
رمش سوني وهو مندهش بنفس القدر من رد فعلها . لقد كان يعتقد أن هذه الكلمات الغريبة كانت مجرد جزء من بعض التعليمات البرمجية لتنشيط ذاكرتها . ولكن ، كما تبين ، فإنهم لم يكونوا كذلك . . .
"أستر ، سونغ ، فالي . . . ماذا يعني ذلك بحق الجحيم ؟ " ما الذي يمكن أن يجعل نيفيس تفقد أعصابها ؟ "يجب أن يكون شيئاً مهماً . . . "
محاولاً البقاء ساكناً قدر الإمكان ، نظر بحذر إلى نصل السيف وأجاب بصراحة: "
لم أكن أعرف حتى أن هذه كانت أسماء . هذا فقط ما سألت مني أن أخبرك به " . "في حال نسيت ما يجب عليك فعله . لقد قلت إذا أخبرتك بهذا ، فسوف تستمع إلي . "
حدقت به نيفيس ، وظهر ظل من الشك على وجهها لجزء من الثانية . لقد اختفى على الفور تقريباً ، وحل محله تصميم قاتم . صرّت على أسنانها ، زمجرت:
"إلى أي مجال تنتمي ؟! "
لم يكن لدى سوني أي فكرة عما أرادت منه أن يقوله . لذلك سأل للتو:
"ما هو المجال ؟ "
ابتسمت ، وظهر بريق مهووس في عينيها . كان هذا مختلفاً تماماً عن نيفيس الهادئ والمؤلف . إذا لم يكن سوني يعرف أفضل ، فسيعتقد أن شخصاً مختلفاً تماماً كان يقف أمامه .
شخص كان أكثر خطورة ولا يمكن التنبؤ به .
في هذه الأثناء ، قالت نيف:
"لا تتظاهري . . . بـ . . . "
فجأة تعثرت ، ثم عبست . يبدو كما لو أن سؤال سوني لمس شيئاً ما في ذهن نجم التغيير ، مما تسبب في سلسلة من ردود الفعل . مرت بضع ثوان ، وكل واحدة منها زادت عبسها عمقا .
ببطء ، عاد الهدوء المألوف إلى عينيها . لم يبدو الأمر كما لو أنها تذكرت كل شيء ، ولكن تماماً كما وعدت نيفيس ، بدا الأمر كافياً لجعلها تستمع إلى ما كان سوني ليقوله .
لقد فهم ذلك من حقيقة أنها أزالت أخيراً طرف السيف من هذا الحلق . حتى أنها ساعدته على الوقوف .
نظرت إلى سوني بتعبير غريب ، ثم قالت:
"هل أخبرتك بهذه الكلمات حقاً ؟ "
فرك رقبته المقطوعة قليلاً ، أومأ برأسه ببساطة . كان الدم ويافي مشغولاً بالفعل بإصلاح الأضرار التي لحقت بجلده .
نظرت نيفيس إلى الأسفل ، ثم أغلقت عينيها لبضع لحظات . عندما فتحتهم مرة أخرى كانوا مليئين بالعزم .
"ما الذي أنا بحاجة لفعله ؟ "
أراد سوني حقاً أن يسألها عن معنى الأسماء الثلاثة الغامضة ، لكنه قرر عدم القيام بذلك . كان عليهم أن يستاسرعوا .
"اطلب من كاسي أن تستدعي موظفيها . ثم اصعدها إلى القارب . "
بعد أن صرفت سيفها ، نظرت إليه النجمة المتغيرة للمرة الأخيرة وسارت نحو صديقتها .
***
بطريقة ما تمكنت نيفيس من إقناع كاسي بمتابعتها والصعود على متن السفينة المروعة . ربما كان عليها أن تكذب بشأن الكثير من الأشياء ، لكن سوني لم يرغب في السؤال ، خوفاً من أن يؤدي عيبه إلى تدمير كل شيء .
وبمجرد دخول الفتيات إلى القارب ، لف جسده المتعب في الظل ووضع يديه على الهيكل المعدني . يبدو أن كل جزء من جسده يتألم بطريقته الفريدة .
وكان عقله منهكا تماما .
'هيا يا سوني . دفعة أخيرة .
وبابتسامة ملتوية ، شد عضلاته ودفع القارب نحو المياه السوداء .
مع اختفاء ضوء الغسق الأخير ، وإغراق العالم في ظلام دامس ، انزلق القارب المبني من عظام شيطان من الرمال الرمادية إلى الحضن البارد للبحر المظلم .
باتباع تعليمات سوني ، استهدفت كاسي طاقمها وقامت بتنشيط سحرها ، مما تسبب في عاصفة قوية لملء شراعهم المتواضع .
في البداية ، تحرك القارب ببطء ، وكان الصاري يصدر صريراً تحت الضغط . لكن براعة نجم التغيير كانت دقيقة وموثوقة . صمد العمود الفقري للشيطان ، وشيئاً فشيئاً ، بدأت السفينة الصغيرة تكتسب السرعة .
جلس سوني في المؤخرة ، متحكماً في مجذاف التوجيه . أمامهم ، امتدت مساحة لا نهاية لها من المياه السوداء إلى الأفق ، مختبئة في أعماقها أهوال لا توصف .
خلفهم كانت الشجرة المرعبة التي تلتهم الروح تنمو ببطء أصغر .
حدق سوني في ذلك وشعر بإحساس عميق بالندم يسيطر على قلبه . وتمنى أن يكون قويا بما يكفي لتدميره . ترك بهذه الطريقة ، دون الانتقام لأجل الوحش القديم ، ملأه بالغضب .
حسناً . . . على الأقل تركها هدية .
بالعودة إلى آشين بارو كانت هناك شمعة مشتعلة في فجوة صغيرة من الحجارة تحمي لهبها من الرياح . بالقرب من الشمعة كانت هناك كومة طويلة من الأوراق الجافة المتساقطة ترتفع فوق الكوة .
لقد استغرق سوني وقتا طويلا لجمع تلك الكومة . لقد جاب معظم أنحاء الجزيرة ، على أمل أن يجعلها أطول ما يمكن . لقد قام أيضاً بخلط الأعشاب البحرية الجافة والدهون المتبقية من الدرع الشيطان في الأوراق .
وبعد مرور بعض الوقت كانت الشمعة الصغيرة تقترب من نهاية عمرها الافتراضي . كان معظم الشمع قد ذاب بالفعل ، مما جعله أصغر حجماً . وبينما كانت الشعلة على وشك الانطفاء ، أشعلت الأوراق . بعد بضع ثوان ، اشتعلت نار ضخمة ومشتعلة في وسط الجزيرة ، وأضاءت الأوراق القرمزية للشجرة الشريرة . على الفور تقريباً ، ارتفعت المياه السوداء المحيطة بالجزيرة بالحركة .
كان سوني بالفعل بعيداً جداً عن رؤية أي شيء منه .
لم يكن يعرف ما إذا كانت مخلوقات البحر المظلم ستكون قادرة على محو ملتهم الروح . لقد شكك بشدة في أن الشيطان القديم كان من السهل تدميره . ومع ذلك مع وفاة الدرع الشيطان ورحيل بني آدم الثلاثة الذين كانوا من المفترض أن يحلوا محله لم يكن هناك أحد في الجزيرة لحماية الشجرة الشرهة . ربما سيتعرض لأضرار جسيمة على الأقل .
في الوقت الحالي كان هذا أفضل ما يمكنه فعله .
بالنظر إلى الوراء نحو آشين بارروو ، صر سوني على أسنانه وفكر:
"في يوم من الأيام ، سأصبح قوياً بما يكفي لتدمير تلك الشجرة ، وهذه الوحوش ، وأي شخص آخر يجرؤ على الوقوف في طريقي . " يوماً ما ، سأصبح قوياً بما يكفي لعدم الخوف مرة أخرى من أي شخص أو أي شيء . بدلا من ذلك كلهم سوف يخافون مني!
لم يلاحظ أنه بينما كان يفكر في هذه الكلمات ، رفعت كاسي رأسها فجأة واستدارت في اتجاهه .
على وجهها ، ظهر تعبير مظلم ، وسرعان ما تم محوه بسبب عدم اليقين والشك .
