الفصل 899 الأمل الوحيد
وهو يلهث لالتقاط أنفاسه ، خرج سوني من الظل وسقط على الصخور الرطبة على حافة الأمواج المتموجة . وتدفقت جداول المياه من درعه ، وكان جسده كله يرتعد .
"س-بارد . . . آه ، بارد جداً . . . "
صر على أسنانه ، ووقف وارتجف عندما هاجمته الريح . في تلك اللحظة حتى دستوره الصاعد وذاكرة الجليد لا يمكنهما حمايته من البرودة حتى العظم .
ولكن حتى ذلك الحين كانت المخالب التي تمسك بقلبه أكثر برودة بكثير .
"اللعنة . . . "
تقدم سوني خطوة إلى الأمام ، وتعثر ، ثم صحّح نفسه وتوقف . كانت قبضاته مشدودة .
"أريادن . " لا بد أنها كانت أريادن» .
القطعة المكسورة من الهيكل ، والزر النحاسي و كل هذا كان منطقياً للغاية . وبطبيعة الحال فإن هذا الدليل وحده لم يكن كافيا للتوصل إلى نتيجة محددة ، ولكن سوني كان متأكدا من ذلك .
أخبره حدسه بذلك كثيراً .
لم يأت أحد لإنقاذ الأشخاص المحاصرين داخل لو49 .
… وكان الرعب سينزل عليهم قريباً بلا شك .
فجأة ، شعر سوني باليأس ، ونظر إلى جدار القلعة بنظرة ضائعة على وجهه . ومرت لحظات قليلة مصحوبة بعويل الريح . ثم نظر للأسفل وأغمض عينيه وتأوه .
"آه . . . أنا متعب جداً . "
لقد كان البرد هو الذي جعله يتجاهل لحظة التردد هذه ويبدأ في التحرك . بغض النظر عن الوضع كان عليه أن يذهب إلى مكان دافئ أولاً .
خطوة واحدة ، وكان على قمة الجدار . خطوة ثانية وكان واقفاً في أحد شوارع المستوطنة . خطوة ثالثة ، وظهر فجأة في زاوية معمل أبحاث حيث كان هناك مجموعة من العلماء ، بما في ذلك البروفيسور أوبل وبيث ، تحت الحراسة .
كانت الشابة أول من لاحظته . لقد أذهلت قليلاً من هذا المنظر .
" . . .صعد بلا شمس ؟ ماذا تفعل هنا ؟ "
نظر إليها سوني وأجبرها مع ابتسامة شاحبة .
"لا تهتم بي . لقد شعرت بالبرد في الخارج . "
حدق في بيث بتعبير ثقيل غريب لبضع لحظات ، ثم هز رأسه .
"على أية حال سأذهب الآن . "
كان على سوني أن يرى فيرن أولاً . جفف نفسه ، ثم عاد إلى مركز الأمن ، وهو يشعر بإحساس القلق الملح الذي يتزايد في رأسه .
من قبل لم يكن سوني يعرف مصدرها ، واعتقد أن أمامه أياماً لاكتشافها . لكنه الآن لم يكن متأكداً تماماً . . .
ربما لم يتبق سوى ساعات قبل وقوع الكارثة التي كانت حدسه يحذره منها .
… ربما حتى دقائق .
***
" . . .أنت لا تستمع . "
حدق سوني في فيرن مع مرور الثواني . الوقت يمر . ومع كل ثانية كان مصيرهم يقترب من الحسم . ومع ذلك كان السيد لونغ القامة صعباً .
"أنا أستمع . "
قمع سوني الرغبة في ضرب الطاولة بقبضته . لن تتحطم الطاولة وتحدث الكثير من الضجيج فحسب ، بل لن تساعد أيضاً حجته بأي شكل من الأشكال . والأكثر من ذلك أنه كان متعباً جداً ، ولم يكن لديه الطاقة اللازمة لكسر الأثاث .
"ثم ماذا بحق الجحيم لا تفعل أي شيء ؟! "
تنهد فيرن .
"ماذا علي أن أفعل ؟ "
رمش سوني .
"اجمعوا الجميع ، وحمّلوهم في وسائل النقل ، وابتعدوا عن هذا المكان الملعون! ماذا أيضاً ؟! "
نظر فيرن إليه لفترة من الوقت ، وتزايد عبسه بشكل أعمق .
"مع كل احترامي يا صنلس و كلامك غير منطقي إلى حد كبير . أنت تحاول إقناعي بأن أريادن لن تأتي ، لكن دليلك الوحيد هو زر وقطعة معدنية عثرت عليها تحت الماء . نحن "كلاهما يعرف مقدار الخردة والحطام القديم الذي بقي في المحيطات بعد الأوقات المظلمة . يمكن أن تكون جزء الدرع تلك قد أتت من أي مكان ، سواء كانت صدأ أو لا صدأ . "
أراد سوني الإجابة بغضب ، لكنه تمكن من كبح جماح نفسه . لم يكن فيرن مخطئاً في الشك في نظريته التي لا أساس لها . وأي قائد جيد سوف يشكك في صحة مثل هذه المعلومات . كانت المشكلة أن فيرن لم يتمتع بميزة الارتباط الوثيق بأوتار القدر ، كما كان الحال مع سوني . لم يكن لديه حدس سوني .
لقد كان أعمى عن القدر .
"اسمع . . . هذا ما يخبرني به حدسي . البقاء هنا سيكون خطأً فادحاً . "
ومع ذلك ظل فيرن غير متأثر . بقي لبضع لحظات ثم هز رأسه . بدت كلماته التالية مهذبة ، ولكن كان لها معنى بالنسبة لها .
"لا أستطيع المقامرة بحياة ألف وأربعمائة شخص بسبب أمعائك يا صنلس " .
"هذا الأحمق اللعين! "
أطلق سوني تنهيدة محبطة .
فيرن . . . كان موظفاً حكومياً ذا خبرة . ومن خلال شراكتهما القصيرة ولكن المكثفة ، أصبح من الواضح أنه كان متحفظاً ومنهجياً ويفعل الأشياء وفقاً للكتاب . كان قد تلقى أوامر من قيادة الجيش بتعزيز لو49 وانتظار الإنقاذ البحري ، وكان هذا ما كان مصمماً على فعله . لم يكن خرق الأمر أمراً سهلاً بالنسبة له .
"عليك أن تعترف أنني على الأقل قد أكون على حق . لذا البقاء أيضاً مقامرة . نحن خارج نطاق الإجراءات المعتادة يا فيرن! ألا يمكنك أن تفكر بنفسك ولو لمرة واحدة ؟ "
على الرغم من أن البيان الأخير كان وقحاً بعض الشيء إلا أن فيرن لم يتفاعل كثيراً . لقد حدق في سوني بتعبيره الجاد المعتاد ، ثم استدار وتنهد . وبعد لحظات قليلة قال بهدوء:
"لا يهم على أي حال " .
عبس سوني . لقد فاجأته الكلمات .
"ماذا يقصد بحق الجحيم ؟ "
" . . .ماذا ؟ "
نظر السيد الأكبر إلى الأسفل .
"بدون شمس . . . نحن معزولون عن قيادة الجيش . الوضع في الشمال سيئ . لا نعرف مدى السوء ، ولكن لا بد أن يكون الأمر رهيباً بالنسبة للعديد من المخلوقات الكابوسية للسفر بحرية عبر الجبال . آخر شيء لدينا "سمعنا أن العديد من العمالقة قد ظهروا . ونحن لا نعرف حتى ما إذا كانت أي من عواصم الحصار لا تزال قائمة . "
وبينما كان يتحدث ، أصبح وجهه المتعب أكثر قتامة .
"إن التضاريس الواقعة بين هنا وآخر معسكر معروف لجيش الإخلاء الأول هي عبارة عن متاهة ، مع أسراب لا حصر لها من الفظائع التي تطوف في الظلام . تقنيتنا بالكاد تعمل ، هذا إن كانت تعمل على الإطلاق . جنودنا جميعهم منهكون أو على وشك الانهيار . "ما أحاول قوله هو أن القافلة التي تنقل مئات المدنيين غير المقاتلين لن تنجو من الرحلة . ليس بما تبقى لدينا لحمايتها " .
صر فيرن على أسنانه .
"لذا لا أرفض قبول فكرة عدم وصول أريادن . بل يعني أنني لا أستطيع . . . لأن تلك السفينة هي أملنا الوحيد " .
ترددت كلماته في الغرفة الفارغة بمركز الأمن . جعل سوني يشعر بالبرد أكثر .
