الفصل 898: الذهاب للسباحة
وقف سوني على حافة الماء لفترة من الوقت ، وهو ينظر إلى المحيط مع تعبير حذر على وجهه .
"مضحك . . . "
عندما طور عادة تسلق الجدار الجنوبي للقلعة لأول مرة ، حدق في المحيط على أمل أن يرى الصورة الظلية المخيفة للسفينة الحربية الجبارة تظهر من الظلام . ولكن الآن بعد أن كانت سفينة أريادن على وشك الوصول كانت أفكاره بعيدة .
في نهاية المطاف ، تنهد سوني وصرف كرسيه أخيراً ، وخطط للعودة إلى دفء المستوطنة .
…ومع ذلك قبل أن يبتعد عن المياه المظلمة ، جذب شيء ما انتباهه . ظهر وميض خفي على بُعد خطوات قليلة من الشاطئ ، من تحت الأمواج المنسحبة . كما لو كان ضوء النجوم الكئيب ينعكس من قطعة صغيرة من الزجاج .
تردد سوني للحظات قليلة ، ثم سار مسافة متر أو مترين إلى الأمام ، وتوقف عند المكان الذي رأى فيه الجسد اللامع . اندفعت موجة جديدة ، ولعقت حذائه المدرع . كان عليه أن ينتظر حتى يزحف مرة أخرى قبل أن يركع ويلقي نظرة فاحصة على الصخور الرطبة .
وهناك ، بينهما ، شيء لامع ، مدفوناً تحت عدة شظايا من الجليد . قام سوني بإزالة الجليد والتقط الجسد ، ثم وقف قبل أن تأتي الموجة التالية .
تعمقت عبسه .
كان في يده زر نحاسي بسيط ، مشابه لتلك التي يمكن العثور عليها في المعاطف الشتوية التي لا تعد ولا تحصى والتي تم توزيعها على جنود جيش الإخلاء الأول كجزء من مجموعة أدواتهم .
في حد ذاته لم يكن الزر شيئا خاصا .
ومع ذلك . . .
"هاه ؟ "
ومع ذلك لم يكن فيرن والجنود الذين كانوا تحت قيادته جزءاً من جيش الإخلاء الأول . لقد كانوا من السكان المحليين في القارة القطبية الجنوبية ، وقد خدموا في لو49 قبل فترة طويلة من سلسلة الكوابيس . على هذا النحو كان زيهم مختلفاً قليلاً . في الواقع كانت ذات جودة أفضل بكثير ، مع الأخذ في الاعتبار أن الجيش الأول تم تجميعه وتجهيزه بسرعة هائلة .
كانت مجموعاتهم أكثر ملاءمة للطقس البارد ، وتضمنت سترات مصممة جيداً يمكن أن تبقي الشخص دافئاً في معظم الظروف القاسية بدلاً من المعاطف الرخيصة المنتجة بكميات كبيرة .
فكيف انتهى هذا الزر هنا ؟
حدق سوني في قطعة النحاس المستديرة لبضع دقائق ، ثم نظر ببطء إلى الأعلى ، في مواجهة ظلام المحيط . كان هناك تعبير مستسلم بشكل غريب على وجهه الشاحب .
مع تنهد ، أغمض عينيه ومدد إحساسه بالظل إلى الأمام ، بقدر ما يمكن أن يذهب .
'على ما يرام . بخير . هيا . . .أظهر نفسك أيها الوغد . أعلم أنك لم تغادر .
انتشر حواسه إلى الأمام ، غائصاً عميقاً تحت السطح الأسود للمياه الباردة . في كل مكان وصل إليه الضوء كانت هناك ظلال ، بعد كل شيء . وحتى حيث لم يدخل الضوء أبداً كان هناك غيابه .
ومع ذلك لم يشعر سوني بالرعب مهما حاول . ومع ذلك فقد وجد شيئاً ما .
لقد ذهبت أو على بُعد ثلاثين متراً منه ، في أعماق الماء كان هناك شكل كبير . استقر في قاع البحر ، وكان يتحرك قليلاً من وقت لآخر حيث كانت التيارات تسحبه ذهاباً وإياباً .
كان الشكل غير منتظم ومسطح في الغالب ، مع منحنى طفيف جداً . وكانت حوافها حادة وخشنة .
كان هذا كل ما يمكن أن يقوله سوني من خلال استشعار ظله . . . ذلك وحقيقة أن الشكل لم يكن شكل كائن حي ، مع الأخذ في الاعتبار أن الظل يفتقر إلى صفة كونه يلقيه شيء يمتلك روحاً .
لم يكن لديه أي فكرة عما كان عليه .
يحتوي المحيط على جميع أنواع النفايات ، فلماذا يهتم ؟
ولكن لسبب ما ، فعل .
فتح سوني عينيه ، ونظر إلى الأمواج المتموجة قليلاً . ثم أخذ ببطء خطوة إلى الأمام ، ثم خطوة أخرى . ثم آخر .
وصل الماء البارد المتجمد إلى ساقيه أولاً ، ثم إلى ركبتيه . ثم خصره . ارتجف ، ولاهث من أجل التنفس ، لكنه استمر في المشي إلى الأمام .
"أنا . . . أنا لست مفتوناً ، أليس كذلك ؟ "
لا ، لا يمكن أن يكون . . . لقد كسر السحر . . . كان عقله هو نفسه . . .
عندما وصل الماء إلى صدره ، أخذ سوني نفساً عميقاً وغطس في الأعماق السوداء . السباحة في بدلة من الدروع الفولاذية لم تكن مهمة سهلة حتى لو كانت رقيقة وخفيفة مثل السلسلة التي لا تموت . ومع ذلك كان يمتلك القوة والقدرة على التحمل التي تجاوزت بكثير أي إنسان عادي ، لذلك استمر سوني ، وغطس أعمق وأعمق في المحيط .
على الرغم من أن ذاكرة الجليد معلقة بخيط على رقبته إلا أن البرد الذي لم يختبره من قبل يغلف جسده ، مما يجعل من الصعب عليه التنفس والتفكير وتحريك أطرافه .
صر سوني على أسنانه ، وتجاهل ذلك وسبح نحو الشكل البعيد .
بعد ما بدا وكأنه أبدية ، وصل أخيراً إلى قاع البحر ودفع نفسه على طول سطحه غير المستوي ، واقترب أكثر فأكثر من هدفه . بعيداً على الشاطئ ، خرجت القديسة من ظل الجدار واقتربت من حافة الأمواج ، رافعةً قوسها . إذا حدث أي شيء ، فإنها ستكون قادرة على إرسال سهم يطير على الفور .
وهذا جعل سوني يشعر بتحسن طفيف ، لكن لم يكن يعرف مدى قوة السهم الذي سيبقى بعد اختراقه لعشرات الأمتار من الماء . بالنظر إلى قوة قوس مورغان الحربي ، ينبغي أن يظل مميتاً ، لكن . . .
فعالية السهم ، بالطبع ، ستعتمد على قوة العدو المحتمل .
"لا تفكر في ذلك بعد . . . "
ركز سوني على مهمته وتقدم للأمام ووصل إلى الشكل الغريب وفتح عينيه . لقد لاحظ ذلك من خلال كتلة الماء العكر .
الشكل … … كان قطعة من بزاقه ممزقة . كان طوله حوالي عشرة أمتار وعرضه أقل قليلاً . كانت المادة الصلبة مثنية ومكسورة بشدة ، مع وجود حواف خشنة وشقوق عميقة تزحف عبر سطحها . يبدو أنه تم تمزيقه من كل أكبر بواسطة شيء كبير وقوي بشكل لا يصدق .
لكن . ولم يكن هناك صدأ على المعدن التالف ، مما يشير إلى أنه لم يقض الكثير من الوقت في الماء .
اقترب سوني ، وشعر كما لو أنه تعرف على تركيبة البزاقه وخصائصها . تسارع عقله محاولاً تأكيد تلك الألفة . . .
وضع إحدى يديه على المعدن البارد وهو يتذكر .
ثم . ضاقت عيناه ، وخرجت بضع فقاعات من الهواء من فمه .
. . .بالطبع كان يعرف أين تم استخدام هذه البزاقه القوية والسميكة . يتكون نفس النوع من المعدن من الطبقات الداخلية للدروع المعززة للسفينة البحرية .
الكتلة المشوهة من السبائك الملتوية . . .
لقد كانت قطعة مكسورة من هيكل سفينة حربية .
