الفصل 897: المحيط الصامت
بعد أن اخترق سوني عرافة العقل وقضى يومين في إنقاذ الأشخاص المنبهرين ، وأنقذ العشرات من الأرواح ، بدا أن الرعب المختبئ في الأمواج السوداء الباردة قد غادر المنطقة المجاورة لـ لو49 .
وقد استعاد الضحايا رشدهم ، وتمكن كل شخص في المستوطنة من رؤيتهم وبسماعهم بوضوح مرة أخرى . في الساعات القليلة التالية لم يظهر أحد أي علامة على أنه تحت تأثير السحر . توقف الاختفاء .
وكان من المفترض أن تصل أريادن قريباً .
بدأ سكان القلعة المرهقون والخائفون والمهتزون في الاسترخاء مؤقتاً . لقد أزهر أملهم الهش وازدهر .
ومع ذلك فإن الشخص الأكثر مسؤولية عن التغيير الإيجابي - سوني - لم يشعر بأي من البهجة أو الارتياح . على العكس من ذلك مع مرور كل دقيقة كان شعوره بعدم الارتياح وشعوره بالقلق يزداد قوة .
لم يعجبه ما كان يحدث ، على الإطلاق .
أثناء سيره عبر شوارع المستوطنة المغطاة بالثلوج ، درس سوني الوجوه النابضة بالحياة لجنود الدوريات مع تعبير مضطرب من تلقاء نفسه . كان الظلام وكآبة .
' . . .لا معنى له . لا أحد منها تحدث أي إحساس . '
وعندما اقترب من المركز الأمني ، وضع يده على لوحة القفل البيومتري المتطور . كان من المفترض أن يبدأ المستشعر فحصاً شاملاً ، ولكن مع مرور الثواني لم يحدث شيء . الشيء اللعين كان على فريتز .
حدق فيه سوني للحظة ، ثم تنهد وضرب الباب المعدني الثقيل بقبضته . وسرعان ما تم فتحه يدوياً من الداخل بواسطة جندي نعسان ، ثم سمح لسوني بالدخول .
أثناء سيره داخل مركز الأمن ، أزال سوني الغبار عن كتفيه ونظر حوله واتجه نحو فيرن .
"ما هو الوضع ؟ "
أرسل فيرن أحد ضباطه ومعه قائمة أوامر ، ثم نظر إلى زميله الأصغر وهز كتفيه .
"لم يتغير شيء . يبدو أن الإرهاب - أو أياً كان ذلك البغيض - قد انتقل بالفعل . "
صر سوني على أسنانه .
"متى انتقل المخلوق الكابوس ؟ أنت تخدع نفسك . "
عبس السيد الأكبر سنا .
"لا يمكننا أن نعرف على وجه اليقين ، بالطبع ، ولكن اختفاء السحر يتحدث عن نفسه . لا تخسر نفسك . على الرغم من أن المخلوقات القادرة على التلاعب بالعقول خطيرة للغاية إلا أنها غالباً ما تفتقر إلى الوسائل المباشرة لشن هجوم فعال . ربما قرر البحث عن فريسة أسهل بعد أن أثبتت قدرتك على تفكيك هجومه العقلي . "
حدق سوني به قليلاً ثم هز رأسه .
"إن الإرهاب الفاسد هو إرهاب فاسد . ربما لم نر ولو جزءاً صغيراً من قوته بعد ، فلماذا يستسلم ويغادر ببساطة ؟ "
فرك فيرن وجهه بتعب وتنهد .
"لا تأخذ في الاعتبار أن رتبة المخلوق وفئته هي مجرد تخمينك . نحن لا نعرف حقاً مدى قوتها في الواقع . على أي حال كيف تفسر حقيقة أن السحر قد اختفى ، ولا أحد يختفي أي أكثر من ذلك ؟ "
تردد سوني للحظة .
"ربما قرر تغيير استراتيجيته . ربما يجمع القوة لهجوم فردي ساحق . ربما يستمتع فقط باللعب بفريسته . من يدري بحق الجحيم ؟! "
نظر نظيره بعيدا مع تعبير حزين .
" . . .حسناً ، لكن ماذا تريد مني أن أفعل ؟ ليس الأمر وكأنني خففت الإجراءات الأمنية . ما زلنا في حالة تأهب قصوى ومستعدين للمعركة . وما زلنا نبقي المدنيين محبوسين ونركز دفاعاتنا على الجنوب حائط .
أطلق سوني تنهيدة محبطة .
"كل ما أقوله هو أن هذا ليس الوقت المناسب للشعور بالرضا عن النفس . بل على العكس من ذلك يجب أن نستعد لتصعيد سريع للأزمة " .
حدق فيرن به بصراحة لبضع ثوان .
"وكل ما أقوله هو أننا نفعل كل ما في وسعنا بالفعل . مهما كان احتمال أن تكون على حق ، فإن احتمال أن تكون على حق ما زال قائما ، لذلك يجب علينا ذلك . هذا هو موقفي كضابط مسؤول عن سلامة كل شخص داخل هذا . " . لكن شخصياً . . . أعتقد أن الإرهاق وجنون العظمة أصبحا أفضل منك يا صنلس . لقد كان الأمر صعباً علينا جميعاً . "
ظل سوني صامتاً قليلاً ، ثم قال بصوت خافت:
"رغم أن جنون العظمة الذي أصابني لم يضلني أبداً " .
وبهذا جفل وغادر .
ربما أكون مخطئاً حقاً هذه المرة . حتى لو لم أكن كذلك فإن فيرن على حق . . . ماذا يفترض بنا أن نفعل أيضاً ؟ وإلى أن تصل السفينة اللعينة ، ليس هناك الكثير مما يمكننا الاستعداد له» .
لكن لماذا شعر بالانزعاج الشديد ؟ لماذا كان شعوره بعدم الارتياح ملحاً جداً ؟
عند خروجه من مركز الأمن ، وقف سوني في مكانه لبعض الوقت مع تعبير مظلم على وجهه . بعد مرور بعض الوقت ، لاحظ أن لاستر يتسكع في الجوار ، ودعاه .
"آه . . . نعم ؟ هل أردت شيئاً يا كابتن ؟ "
صمت سوني للحظة ثم أومأ برأسه .
"نعم . اجمع الآخرين واطلب منهم البقاء بالقرب من وحيد القرن . وتأكد أيضاً من أنه جاهز للتحرك ، في حالة أردنا الخروج من هذا المكان اللعين بسرعة . "
رمش بريقه عدة مرات ، ونظر إليه بتعبير مذهل . ثم ابتلع .
"آه . . . فهمت يا سيدي . سأذهب للقيام بذلك إذن . "
ترك الشاب يرحل . استدار سوني جنوباً وحدق في الحائط البعيد قليلاً . عبس ، ثم توجه نحو ذلك .
كان الشاطئ بارداً ومغطى بالظلام . كالعادة . واصلت الأمواج السوداء هجومها الأبدي غير المثمر على الشاطئ . كانوا يأتون ويذهبون مع حفيف واسع النطاق ، مما يجعل الأمر يبدو كما لو كان المحيط بأكمله يتنفس .
كان كرسيه ما زال قائما على حافة الماء ، مع ترمس فارغ ملقى على الحجارة القريبة .
النزول من الحائط . سار سوني ببطء نحو الماء وتوقف بعيداً عن متناوله مباشرةً ، وهو يحدق في المساحة المتموجة الشاسعة للمحيط البارد بتجهم عميق . كانت عيناه المتعبة مختبئتين في الظل .
وهمس وهو ينظر إلى الأمواج:
"أين أنت أيها الوغد ؟ ؟ ماذا تخطط ؟ "
… …وبطبيعة الحال بقي المحيط صامتا . ولم يكن هناك أي رد .
