الفصل 896 العقبة
شعر سوني وكأنه كان على وشك الجنون .
كان متعباً ، محروماً من النوم ، وبارداً . لقد كان عالقاً في قلعة في قارة نائية تم بناؤها حول مرصد مهجور غريب . كانت القلعة محاصرة برعب مجهول من الأعماق ، وكان هو الشخص الوحيد الذي تمكن من الهروب من عرافة الرعب .
لكن أغرب ما في ذلك هو أن سوني كان غير مرئي في بعض الأحيان . وفي كل مرة كان يقوم بإخضاع أحد الضحايا وسحبه إلى منشأة الاحتواء المبنية داخل المرصد القديم كان كل من في المستوطنة يتصرف كما لو أنه غير موجود .
لا ، ليس غير مرئي تماماً . . . كان الناس قادرين على مراقبته . ولكن يبدو أن حقيقة وجوده تتدفق من وعيهم مباشرة بعد تسجيلهم هناك . وطالما كان سوني في حضور أحد الضحايا المنبهرين كان سكان لو49 ينظرون إليه ، وعابسون ، ثم انصرفوا إلى أعمالهم ، ونسوا على الفور ما رأوه . لقد كان الأمر مثيراً للأعصاب حقاً .
في حالته المنهكة ، شعر سوني بخوف عميق وغير عقلاني من أنه إذا استمر على هذا النحو ، فسوف ينساه الجميع إلى الأبد .
وتساءل عما إذا كان هذا هو ما شعر به شيطان النسيان .
…لحسن الحظ ، بدا أن التأثير الغريب لم يستمر إلا طالما كان سوني ينقل السجناء إلى زنازينهم . بمجرد أن وضعهم في وحدات الاحتواء ، أصبح وجوده طبيعياً مرة أخرى . حسناً . . . بقدر ما يمكن وصف وجوده بأنه طبيعي ، في البداية .
في اليوم الأول من مهمته ، حارب سوني وأخضع وسجن تسعة وعشرين شخصاً . كانت عضلاته تؤلمه ، وكان درعه مبللاً بسبب قربه من الماء لفترة طويلة . ورغم جهوده -وارتياحه- فإن الرعب لم يتفاعل مع العائق المفاجئ الذي ظهر في طريق شبعه . على الأقل ليس بعد .
واصل القديس الاختباء في ظل الجدار العالي للقلعة ، يراقب مياه المحيط العميقة والمظلمة والباردة .
في منتصف الليل ، أبلغ سوني نتائج جهوده إلى فيرن . مشوا إلى المرصد معاً ، حيث ظل السيد الآخر صامتاً لفترة طويلة .
"هل تخبرني أن هناك أشخاصاً في هذه الزنازين ؟ "
عانى سوني من التثاؤب ، لكنه فشل في قمعه ، ثم أومأ برأسه .
" . . .نعم . حوالي ثلاثين منهم . "
حدق فيرن في الزنزانات بعبوس عميق لمدة دقيقة أو دقيقتين ، ثم هز رأسه في حيرة .
"غريب . على الرغم من أنني أعرف أنهم هناك إلا أنني لا أستطيع رؤية أي شيء . بالنسبة لي ، تبدو الزنازين فارغة " .
لقد تأخر سوني قليلاً في الرد .
"أوه . صدقوني ، إنهم هناك . إنهم يقفون بالقرب من الجانب الجنوبي لوحداتهم ولا يفعلون شيئاً . على الأقل يحدقون في الجدران ، وليس فينا .
نظر فيرن إليه بتسلية مظلمة .
" . . . أعتقد أن هذا الوضع مخيف بما فيه الكفاية . "
ثم ابتعد عن الزنازين وسأل بنبرة حزينة:
هل هناك تغيير في سلوك الإرهاب ؟
هز سوني رأسه .
"لا . على الأقل ليس هذا ما لاحظته . "
بقي فيرن صامتا للحظة ، وتنهد .
"جيد . تابع إذن . من المفترض أن تصل السفينة أريادن قريباً ، لذا . . . علينا فقط أن نتحمل لفترة أطول قليلاً . "
وبهذه الطريقة ، واصل سوني مهمته الغريبة . انتظر بجانب الماء ، وأمسك بالأشخاص الذين حاولوا إغراق أنفسهم في المحيط ، وحبسهم في زنازين بينما كانوا يعانون من عدم رؤيتهم .
'لعنة البرد … "
لقد استدعى منذ فترة طويلة ذاكرة الجليد وأطعمها باستمرار بالجوهر لإنقاذ نفسه من الريح الباردة .
تماما مثل ذلك مر يوم آخر . خلال ذلك اليوم ، أنقذ سوني خمسة وثلاثين شخصاً من أن تلتهمهم الأمواج . تحسنت مهارته في صنع السلاسل من الظل كثيراً .
قبل منتصف الليل بدقائق قليلة كان سوني جالساً على كرسيه وفي يده ترمس فارغ ، ويحدق في السماء . اليوم لم يكن هناك قمر ، ولا شفق . ولم يبق سوى النجوم ، تتلألأ بهدوء في الأعلى .
"صوت الأمواج مختلف اليوم . . .
فرك وجهه ، ثم استدار وحدق في السطح الأسود المتموج للمحيط بارتياب شديد .
في تلك اللحظة ، بدا أن شيئاً ما قد تغير في العالم . عبس سوني ، ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء ، ظهر شكل آخر على الحائط ، مما أجبره على التنهد الطويل للخروج من شفتيه .
"أربعون . . . إنها تتسارع . "
لقد وقف ، مستعداً للتقدم عبر الظلال وإخضاع الضحية الأربعين ، ولكن كان هناك شيء غريب في هذا الشكل . وبدلاً من التحرك نحو حافة الجدار مثل البقية توقف ورفع يده ، كما لو كان يشير إليه .
"هاه ؟ "
كان كوينتين .
حافظ سوني على جوهره من خلال الركض للأمام ، ثم خفض جسده قليلاً وتسلق الحائط بقفزة عالية غير إنسانية . هبط على السطح الخرساني للسور ، وسار بضع خطوات ، ونظر إلى كوينتين بعبوس عميق .
"ما ما حدث ؟ "
ابتسم المعالج الشهم ، والإثارة مشرقة في عينيه .
"كابتن! المرصد . . . عليك أن ترى . . . "
دون إضاعة أي وقت ، قفز سوني إلى سطح المبنى المجاور ، ثم أسرع نحو القبة البيضاء في وسط المستوطنة . أثناء دخوله قد سمع على الفور مجموعة من الأصوات المرتبكة والخائفة والغاضبة .
"ماذا ؟ أين أنا ؟ "
"ماذا حدث ؟ "
"مهلا! شخص ما! ما هذا بحق الجحيم ؟! دعني أخرج! "
كان يحدق ، مذهولا .
هذه الأصوات … … كانت تأتي من داخل الزنازين . كانوا ينتمون إلى الضحايا الذين سجنهم . بطريقة ما ، يبدو أنهم تجاهلوا سحر العقل واستعادوا وعيهم .
ولم يكونوا هم فقط .
أدار سوني رأسه ونظر إلى عمال الصيانة المسؤولين عن الحفاظ على وحدات الاحتواء آمنة . كانوا جميعاً يتحدثون بإثارة وينظرون إلى الزنازين بوجوه مرتاحة . سمعوا الضحايا . أيضاً .
…مما يعني أن الرمز السداسي لم يعد يؤثر عليهم بعد الآن .
"الحمد للآلهة!! لا بد أن هذا الرجس قد رحل! "
على الرغم من الظروف السعيدة ، فقد غمر سوني فجأة شعور عميق وبارد وعاجل بعدم الارتياح . لقد أمسكت بقلبه وبقيت هناك ، وتزداد قوة قليلاً مع كل ثانية .
لقد ارتجف .
' …ما الذي يجري ؟ '
