الفصل 890 المسؤولية المتبادلة
ذهب ثلاثة أشخاص آخرين ، ولم يتم العثور على أي أدلة جديدة . هذه المرة لم يستيقظ المختفين . كان أحدهم جندياً عادياً ، والآخر عالماً ، والآخر عضواً في طاقم الدعم المدني . لم يكن لديهم أي شيء مشترك مشترك ، ولا خيط يربطهم ببعضهم البعض أو بالضحية الأولى . اختفى الثلاثة من مواقع مختلفة ، وشوهدوا لآخر مرة في أوقات مختلفة .
قام سوني وفيرن بالتحقيق بصمت في أماكن معيشتهما ، والمناطق التي كانت من المعروف أنهما يترددان عليها في المستوطنة ، وآخر مواقعهما المعروفة . لم يجدوا شيئا .
وفي هذه العملية ، أصبح كلاهما أكثر كآبة .
. . .في مرحلة ما ، ألقى سوني نظرة مريبة على السيد الآخر . ماذا كان يعرف حقا عن فيرن ؟ كان فيرن من مواطني القارة القطبية الجنوبية ، وكان جندياً محترفاً يتمتع بحطب ممتاز ، ومقاتلاً كفؤًا ، وقائداً كان يحبه ويحترمه رجاله . تمحور جانبه حول نقل الحرارة والتكبير المادى .
ليس بالضبط شيئاً يمكن استخدامه للتخلص من الجثث . . . ولكن مرة أخرى ، من قال أنه يجب أن يتم ذلك باستخدام القدرة الجانبية ؟
في نفس الوقت تقريباً ، نظر فيرن فجأة إلى سوني بتعبيره الهادئ المعتاد . ومع ذلك كانت عيناه باردة وثقيلة .
"سمعت أن لديك ذاكرة تخزين مكانية . "
نظر سوني إليه بنظرة قاتمة .
" . . . فماذا لو فعلت ؟ "
أمسك فيرن نظره لبضع لحظات طويلة ، ثم استدار بعيداً وهو يتنهد .
"هذا ليس جيدا . "
كان على سوني أن يوافق .
إذا كان الاثنان مصابين بجنون العظمة بما يكفي للشك في بعضهما البعض ، فيجب أن يكون بقية سكان المنشأة على حافة الهاوية حقاً .
لم يكن القليل من اليقظة أمراً سيئاً على الإطلاق ، ولكن مع مدى الضغط الذي يشعر به الناس بالفعل ، يمكن أن يصبح عبء إضافي شرارة لديها القدرة على التسبب في انفجار عنيف .
انه تنهد .
"علينا أن نكون مستعدين لتنفيذ التدابير " .
أعطاه فيرن نظرة جانبية .
"أي نوع من التدابير ؟ "
كان سوني يحدق به بهدوء . . . أو حتى ببرود .
… لقد كان متعباً جداً .
"أيا كان النوع الذي يعمل . "
بقي السيد الآخر صامتا لفترة من الوقت .
"أنا واثق من شعبي . حتى أنهم مرهقون ومحرومون من النوم ، سيظلون منضبطين . أما المدنيون . . . فقد يشكل ذلك تحدياً . ومع ذلك فإن أفضل طريقة لحل هذه المشكلة هي منع حدوثها في المقام الأول . ولهذا السبب ، علينا أن نفهم ما يحدث ونمنع المزيد من الأشخاص من الاختفاء " .
بقي سوني لبضع لحظات . في نهاية المطاف ، هز كتفيه .
"نعم . . . دعونا نأمل أن نفعل ذلك . "
وبهذا انتقلوا إلى البند التالي على جدول الأعمال - مقابلة الشهود .
ربما كانت كلمة "شهود " هي الكلمة الخاطئة . هذه المرة ، الضحايا الثلاثة كانوا عاديين . وهذا يعني أنه تم تعيين شريك لهم بموجب بروتوكولات السلامة المحدثة التي وضعها فيرن . لم يكن من المفترض أن يبقوا بمفردهم في أي وقت ، ناهيك عن فترة تكفى ليختفوا دون أن يتركوا أثرا .
ومع ذلك كان لديهم .
ولم تكشف المقابلات عن أي شيء جوهري . أبلغ شركاء المسؤولية المتبادلة للضحايا الثلاثة عن نفس الشيء . . . لقد اختفوا معهم طوال اليوم ، ولكن في مرحلة ما اختفوا ، دون أن يلاحظهم أحد تماماً . كان العالم والموظف قد رحلا عندما استيقظ شركاؤهما ، وبدا أن الجندي قد
اختفى بينما استدار رفيقه بعيداً للتركيز على خدمة أحد أبراج الجدار .
وبعد أن أبلغ الجندي المتبقي عن غياب شريكه تم اكتشاف حقيقة اختفاء شخصين آخرين . لم يكن أي من الضحايا الثلاثة يتصرف بغرابة أو يكشف عن أي إزعاج قبل اختفائهم . ببساطة لم يكن هناك أي شيء يمكن لسوني وفيرن التقاطه ، ولم يكن بإمكانهما سحب أي خيط لكشف اللغز برمته .
أصبحت حالتهم المزاجية أكثر قتامة .
. . .أثناء استجوابهم للشهود ، حدثت حالتا وفاة داخل المستوطنة . كانت إحداهما عالمة أبلغت عن أعراض إصابتها بالتعويذة في اليوم السابق ، وتم احتجازها في غرفة آمنة في المركز الطبي للتركيب ، وتوفيت بهدوء أثناء نومها . أرسل العديد من المستيقظين الذين يراقبون الوضع مخلوق الكابوس
التي تحول إليها العالم القتيل ، مما منع تكرار مذبحة الغرفة الآمنة .
أما الآخر فكان موظفاً كان خائفاً جداً من النوم لدرجة أنه سرق مجموعة من المنشطات العسكرية من نفس المركز الطبي . حتماً ، هذه المنشطات التي تم تطويرها للجنود المستيقظين ، قد وضعت الكثير من الضغط على جسده . انهار الرجل وتوفي سرعة بسبب قصور حاد في القلب أمام عشرات المدنيين الخائفين .
تلقى سوني وفيرن التقرير عن الوفيات مباشرة بعد الانتهاء من المقابلات غير المثمرة .
ساد صمت ثقيل في الغرفة الفارغة ، حيث بقي الاثنان فقط .
في النهاية ، صر فيرن على أسنانه .
" . . .هذا كله خانق بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ "
بدا المعلم المحلي مرهقاً ، لكنه ظل هادئاً وحازماً .
استند سوني إلى كرسيه وهو يفكر بتعب في السرير الناعم الذي كان ينتظره داخل وحيد القرن .
"نعم . هناك عدد قليل جداً من الأشياء التي تكون أكثر اختناقاً من العجز . لكنك تعتاد على ذلك " .
كشر فيرن .
"إذا شعر كلانا بالعجز ، فكيف يشعر الباقون ؟ "
فصمت قليلاً ، ثم سأل:
"ثلاثة أيام . وعندها ستصل السفينة ، أليس كذلك ؟ ؟ "
هز سوني رأسه بصمت .
"لا تتوقع وصول أريادن في أقرب فرصة . الملاحة البحرية ليست سهلة . من الأفضل التخطيط للأسوأ . "
. . . وسرعان ما أصدر فيرن إعلاناً يؤكد فيه أهمية إجراءات السلامة المحدثة ويأمر جميع العاملين في لو49 باتباعها حرفياً ، بالإضافة إلى تقديم إجراءات أكثر صرامة للمسؤولية المتبادلة .
أُجبر الناس على البقاء دائماً في مجموعات . حطبوا مجيئهم وذهابهم في دفاتر خاصة ، وتقاسموا أماكن المعيشة المحنه ، وكانوا محصورين في مناطق المستوطنة التي لها علاقة بمسؤولياتهم المباشرة . لم يتمكنوا حتى من زيارة الحمام بمفردهم .
واضطر المزيد من الجنود إلى ترك مواقعهم على أسوار القلعة لتشبع جدول الدوريات والوقوف للحراسة داخل المباني . تم تكليف كل مستيقظ ذو جانب مناسب للاستكشاف بالعمل على مراقبة المناطق الداخلية للمستوطنة . أشرف فيرن بنفسه على الجزء القليل من نظام المراقبة الذي كان ما زال يعمل . ظلت ظلال سوني تراقب النقاط الرئيسية في لو49 .
ولكن على الرغم من كل ذلك … …
طوال اليوم التالي . وفقد ستة أشخاص آخرين .
