الفصل 891 التعب
اختفى ستة أشخاص . ولم تكن هناك آثار بعد . ويبدو أن القاتل - أياً كان القاتل أو أياً كان - لا يبالي إذا كان الشخص بمفرده أو ضمن مجموعة . ولم يكن نظام المسؤولية المتبادلة يعمل . كان الجميع خائفين .
وفي اليوم التالي ، اختفى سبعة أشخاص . أربعة منهم كانوا من ذوي الخبرة في الاستيقاظ ، وبعض من أفضل الجنود الذين كانوا فيرن لديهم . أما الثلاثة الآخرون فكانوا علماء . في نفس اليوم ، استسلم اثنان آخران للتعويذة . مات أحدهما وتم القضاء عليه ، بينما كان الآخر ما زال يكافح في مكان ما هناك ، في الكابوس الأول . ربما سيصبح هذا الشخص نائماً قريباً .
وبعد يوم واحد ، اختفى اثني عشر شخصا . لم يتم العثور على أي أدلة ، واستمر الخوف في الانتشار عبر المنشأة مثل الطاعون . لم يتحول الأمر بعد إلى ذعر ، لكن سكان لو49 بدأوا يشعرون بالقلق ، محاصرين في جو خانق من الرهبة والإرهاق والشك .
سوني يريد حقا أن ينام .
ثم جاء اليوم الذي كان من الممكن أن تصل فيه أريادن . وقد ارتفعت حماسة الناس قليلاً ، لكن سوني لم يشاركهم حماسهم . وتوقع أن تصلهم عملية الإنقاذ في موعد لا يتجاوز أسبوع آخر . يمكن أن تحدث أشياء كثيرة في أسبوع واحد .
. . . لم تصل أريادن ، ولكن ظهر بدلاً من ذلك حشد من مخلوقات الكابوس ، ينحدر من الجبال . يبدو أن الأمور لم تكن تسير على ما يرام في الشمال ، مع الأخذ في الاعتبار أنه تم السماح لمثل هذا السرب الكبير من الرجاسات بالتجمع والسفر بحرية . ماذا كان يفعل الجيش أصلاً ؟
ومعزولين على حافة العالم لم يكن لديهم أي وسيلة للمعرفة .
كانت المعركة طويلة وشرسة ، لكنها انتهت بانتصار حاسم . انسحب الجنود المتعبون إلى القلعة دون أن يكلفوا أنفسهم عناء حرق الجثث . وسوف تغطيهم الثلوج قريبا ، على أي حال .
شعر الجميع بالتعب المتزايد .
استيقظ الشخص العادي الذي كان يشق طريقه خلال الكابوس الأول كنائم .
… وفي اليوم التالي ، اختفى ذلك النائم مع أربعة عشر شخصاً آخرين .
أطلقت بوابة الزبال موجة جديدة من الرجاسات . لم يكن هناك سوى عدد قليل منهم ، لذلك ذبح سوني مخلوقات الكابوس بنفسه قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الوصول .
وفي طريق عودته ، لاحظ أن العديد من الجثث الملقاة تحت غطاء رقيق من الثلج الطازج تبدو وكأنها تفتقد قطعاً كبيرة من اللحم .
كان سوني متعباً جداً لدرجة أنه لم يعد يهتم .
"يجب أن أنام . " لا يوجد شيء يمنعي من النوم . في الواقع ، من الضار أن تبقى مستيقظاً . سأفكر بشكل أفضل إذا استريحت .
لكن ذلك لم يكن صحيحا . على الرغم من إرهاقه ، بدا أن عقل سوني أصبح أكثر حدة . لقد فقد القليل من الوعي الظرفي وسرعة رد الفعل ، لكنه أصبح الآن قادراً على الدخول في حالة من التركيز بالليزر على شيء ما في المقابل . وكان أيضاً هادئاً للغاية ، كما لو كان يفتقر إلى الطاقة اللازمة للشعور بالقلق أو الانفعال .
كان عقله . . . واضحا .
في ذلك المساء كان سوني يقف على الجدار الجنوبي للقلعة ، وينظر إلى المحيط الأسود المتموج . وحدثت حفيف في الأمواج الباردة عندما اجتاحت مساحة الشاطئ الحجرية ، حاملة معها قطعاً من الجليد . كانت الريح تعصف ، وأشرق القمر في السماء المظلمة ، محاطاً بشفق قرمزي أثيري .
كانت أريادن في مكان ما هناك ، مضاءة بنفس القمر .
وبعد مرور بعض الوقت ، تسلق شخص متثاقل الجدار واقترب منه . بدا دورن متعباً مثل البقية منهم . ومع ذلك يبدو أن الرجل العملاق صامد بشكل جيد نسبيا .
التفت سوني ونظر إليه .
"كابتن . . . لدي فكرة . هل يمكنني مشاركتها ؟ "
أومأ بصمت . تردد دورن لبضع لحظات ، ثم قال:
"حسناً ، الأمر يتعلق بالجثث . لقد استكشفنا حتى الآن كل ملليمتر من هذه المنشأة . لقد بحثنا في السهل الساحلي على نطاق واسع أيضاً . ربما تكون قد جرفته مرات لا حصر لها . ومع ذلك لم نجد حتى قطرة دم واحدة " .
"يبدو أننا بحثنا في كل مكان ، ولكن في الواقع ، هناك مكان واحد لم نبحث فيه . وبما أن الجثث ليست في أي مكان آخر ، فلا بد أنها كانت في ذلك المكان . . . في الماء . هذا هو الاستنتاج المنطقي الوحيد " .
انحنى الرجل الضخم على حافة الجدار .
استمرت الأمواج السوداء في التأرجح ، غير مبالية بكلماته . ظل المحيط الذي لا يمكن فهمه دون تغيير .
صمت سوني لبعض الوقت ثم أومأ برأسه .
" . . . نعم . هذا هو تفكيري أيضاً . لذا سأراقب الشاطئ عن كثب . "
في مكان ما في القاعدة كان أحد ظلاله يقوم بدوريته المعتادة . أثناء مروره بصالة العصا ، لاحظ لاستر الذي كان يجلس على الأريكة مع نظرة زجاجية في عينيه . يبدو أن الشاب كان على وشك الغفوة .
تحول الظل للحظات إلى ملموس ونظر إليه بتوبيخ ازدراء . ثم صفعه على وجهه واختفى .
قفز لاستر على قدميه ونظر حوله في حالة صدمة .
"ماذا ؟! من ؟! ماذا . . . أوه ، هذا مؤلم! "
وبالعودة إلى الحائط ، ظهرت ابتسامة شاحبة على وجه سوني .
"دوروا . . . بروتوكول المسؤولية المتبادلة هذا . يا رفاق ابدأوا باتباعه أيضاً . كونوا ثنائيين وراقبوا بعضكم البعض . "
أومأ دورن برأسه وبقي لبضع لحظات ثم غادر .
واصل سوني التحديق في المحيط .
"هذا لا معنى له . " وحتى لو تخلص القاتل من الجثث بإلقائها في الماء ، لكان هناك من لاحظ شيئاً ما . لقد اختفى العشرات من الأشخاص بالفعل . كل ذلك غريب جداً . . . "
وبينما كان يفكر ، صعد شخصان آخران الجدار . كان أحدهما جندياً مستيقظاً والآخر عالماً .
استدار سوني ونظر إليهم بنظرة مشوشة على وجهه . وبما أنه كان يقف بالقرب من السلم لم يكن أمام القادمين الجدد خيار سوى الاصطدام به . بقي سوني بلا حراك لبضع ثوان ، ثم تراجع خطوة إلى الوراء لإفساح الطريق .
اقترب المستيقظ والعالم بهدوء من حافة الجدار ، وتسلقا فوقه ، وقفزا إلى الأسفل . هبط أحدهما بشكل جيد ، لكن الآخر اصطدم بالصخور وسقط بصمت . يمكن سماع صوت مزعج لكسر العظام تحمله الريح .
فرك سوني وجهه واستمر في دراسة المحيط .
سار المستيقظ نحو الأمواج ، بينما كان العالم يزحف . وبسبب ذلك وصل الماء المتجمد إلى ركبتيه ثم إلى خصره . ثم صدره .
أخيراً ، اختفى المستيقظ تحت السطح الأسود المتموج ، وغرق .
في ذلك الوقت كان العالم قد زحف مسافة يكفى للوصول إلى حافة الماء . اختفت شخصيته بصمت في الأمواج الباردة أيضاً .
ولم يبق من الاثنين شيء .
يقف فوق الجدار . نظر سوني بهدوء إلى المحيط .
' …هاه ؟ ما الذي كنت أفكر فيه ؟ اه نعم … … الغريب أن أحداً لم يرى شيئاً . كيف يتم رمي الجثث في المحيط دون أن يلاحظها أحد ؟
هو لا يعلم . ربما كانت نظريته خاطئة ، والقاتل لم يستخدم الماء لإخفاء الجثث .
الماء . . . بدا جذاباً بالتأكيد . فجأة ، شعر سوني برغبة غريبة في الذهاب للسباحة .
وبعد لحظة ارتجف .
'سباحة ؟ ؟ ما أنا يا مجنون ؟ من يسبح في المياه المتجمدة ، خلال فصل الشتاء ، في القارة القطبية الجنوبية من بين جميع الأماكن ؟
هز سوني رأسه ، وواصل الوقوف مراقباً فوق الشاطئ . لم ير أي شيء مريب بعد . . . . . . ولكن إذا ظل يقظا ، فمن المؤكد أنه سيكتشف شيئا قريبا . . .
