الفصل 888: التلاشي
بعد تنظيف البوابة غير المتوقعة ، استقرت الأمور داخل جدران لو49 . خلال الأيام القليلة التالية لم يكن لدى سوني وجنوده الكثير ليفعلوه ، وكان عليهم فقط الراحة والبقاء يقظين . . . وقبل كل شيء ، البقاء مستيقظين .
تبين أن هذه المهمة صعبة بشكل مدهش بالنسبة لسوني . بصفته صاعدا لم يكن عليه أن يواجه أي مشكلة في منع نفسه من النوم لبضعة أسابيع . ومع ذلك بسبب الأضرار التي لحقت بأرواحه ، شعر بالضعف والخمول بشكل غريب .
ومرت الدقائق والساعات ببطء شديد ، لكن يبدو أن إرهاقه العقلي لا يقل مع مرور الوقت . وبدلاً من ذلك نمت فقط ، وتفاقمت بسبب الضغط الخبيث للدعوة .
وبطبيعة الحال لم تكن جهيئة الروح دائمة . لقد شفوا بشكل طبيعي مع مرور الوقت ، وهذا على وجه الخصوص لم يكن أسوأ ما تلقاه سوني على الإطلاق . وكان الظل المتغطرس أيضاً في طريقه إلى التعافي الكامل . كانت الظلال الأخرى تتنقل فى الجوار كثيراً ، لكن الرجل المتغطرس تظاهر بعدم الاهتمام .
ولكن سراً ، بدا وكأنه يستمتع بكل الاهتمام .
"لا تنم ، لا تنام ، لا تنام . . . "
فوق الجدار المطل على المحيط المظلم ، ضغط سوني بجبهته على حافة الجدار ، ثم ضرب رأسه بخفة عدة مرات .
"آه ، كم هو مزعج . "
لم يكن هناك أي شيء مفيد ليفعله في منشأة الأبحاث ، الأمر الذي أدى فقط إلى تفاقم الشعور الخطير بالملل . لقد تم فصلهم عن الشبكة ، مما يعني أنه لم يتمكن من الوصول إلى أي ترفيه أو تلقي رسائل من مطر . لم يتمكنوا من السفر إلى عالم الأحلام ، مما أدى إلى اكتمال العزلة المملة .
بالطبع ، يمكنه الانغماس في جميع أنواع المساعي المثيرة للاهتمام . كان بإمكان سوني مواصلة تجاربه في النسيج ، أو إجراء محادثة شيقة مع البروفيسور أوبل . . . كان بإمكانه الذهاب والتحقق من مدى تحسن لاستر وكيم بعد تشبع قلبهما . . . لكن كل ذلك تطلب
إجهاداً عقلياً ، الأمر الذي سيجعله أكثر تعباً .
تلك السفينة اللعينة لا يمكن أن تصل عاجلاً . . .
وبينما كان يفكر في الموقف باستياء ، صعد شخص وحيد إلى الحائط واقترب منه . لقد كانت بيث هي التي بدت أنها تبحث عن سوني لسبب ما . كانت ترتدي سترة طويلة فوق معطف المختبر المعتاد .
نظر إليها بحزن وسأل:
ماذا ؟
حدقت .
"ماذا تقصد بـ "ماذا " ؟ ألا أستطيع أن أنظر إلى المحيط أيضاً ؟ "
نظرت لها سوني للحظة ثم انصرفت .
"كن ضيفي . "
ظلت الشابة صامتة لبعض الوقت . بعد مرور دقيقة أو دقيقتين من الصمت ، قالت بحرج:
"على أي حال . . . بخصوص ما حدث في ذلك الوقت . . . أعتقد أنك لست عديم الفائدة تماماً . بالنسبة للمعلم " .
ابتسم سوني بطرف فمه .
نظرت بيث إلى الأسفل ، لكنها أجابت بعد ذلك بصدق غير متوقع:
"نعم . أعني . . . شكراً لك . مني ومن جميع العلماء الآخرين . لولاك . . . ربما يكون البروفيسور قد فعل . . . "
ودرس الموجات السوداء بصمت .
"لا تشكرني . لو قمت بعملي بشكل جيد ، لما حدث ذلك في المقام الأول . لقد كنت مهملاً " .
سخرت المرأة الشابة فجأة ، مما أدى إلى تدمير المزاج الكئيب .
"يا إلهي! كم هو رائع . أنت واثق من نفسك ، أليس كذلك يا سيد صنليس ؟ "
ابتسم سوني ببساطة .
"بطبيعة الحال . من الذي سأمتلئ به أيضاً ؟ "
تنهدت بيت .
"ومع ذلك . . . أنت إنسان أيضاً . غالباً ما يبدو أن المستيقظ ينسى هذه الحقيقة ، لذا لا تقس على نفسك . فقط أبقِ البروفيسور على قيد الحياة . هذا يكفي .
" …تلك هي الخطة . "
مع ذلك بقيت للحظات قليلة ، ثم تركته وحده .
حدق سوني من مسافة ، متخيلاً الصورة الظلية الهائلة للسفينة الحربية التي تظهر في الأفق .
"عندما أخرج من هذا المكان ، سأنام لمدة أسبوع على التوالي . أرغ ، لا . . . لا تفكر في النوم . . . النوم . . . النوم . . . '
كشر ، ثم صفع نفسه واستدار . لقد حان الوقت للذهاب ليجد لنفسه فنجاناً من القهوة القوية المرة . . .
في صباح اليوم التالي الذي لم يكن مختلفاً عن المساء ، اقتربت شخصية مألوفة من وحيد القرن . سوني الذي كان يجلس على سطحه ويعبث برقعة التحفيز ، نظر إلى الأسفل ورفع حاجبه .
"فيرن ؟ هل حدث شيء ما ؟ "
نظر الصاعد طويل القامة إلى الأعلى وظل صامتاً لبضع لحظات . كانت هناك دوائر سوداء تحت عينيه الهادئتين المرهقتين .
" . . . نعم . حدث شيء ما . "
عبس سوني ، وشعر فجأة بعدم الارتياح .
"كذلك ما هو عليه ؟ "
تنهد فيرن .
"أحد جنودي مفقود . "
***
اختفى الجندي المفقود من مسكنه في منتصف الليل . ولوحظ غياب الرجل في الصباح ، عندما فشل في تولي منصبه .
لقد كان واحداً من مائة مستيقظ من الحامية المحلية ، وهو محارب متمرس كان في طريقه ليصبح ضابطاً . ولم يكن التأخير من طبيعته .
وبينما كان سوني وفيرن يسيران نحو المبنى الذي كان يقيم فيه الجندي كان هناك جو متوتر حولهما . كان سوني يطرح الأسئلة الواضحة:
"هل فتشت المنشأة ؟ "
أومأ السيد الآخر .
"نعم و كل منطقة يمكنه الوصول إليها . لا توجد علامة على وجوده في أي مكان . "
عبس سوني . لم يختفي الناس في الهواء فحسب . . . حسناً ، في العادة لم يختفوا . . . خاصة دون أن يلاحظ أحد .
"وماذا عن الكاميرات الأمنية ؟ هل حطبوا أي شيء ؟ "
صر فيرن على أسنانه ، ثم هز رأسه .
"لقد تعطل معظم نظام المراقبة أثناء العاصفة الثلجية . والقليل المتبقي أصبح عديم الفائدة تقريباً بسبب التداخل من بوابة سسافينغير البوابة . ولا توجد تسجيلات يمكننا استخدامها . "
وصلوا إلى الثكنات وتوجهوا إلى الغرفة الشخصية للجندي المفقود ، حيث كان عدد قليل من المستيقظين مكتظين بالفعل وتعابير القلق على وجوههم .
أثناء دخوله ، شعر سوني بعدم الارتياح المتزايد .
كان ذلك لأنه لم يكن هناك . . . لا شيء .
لا شيء في الغرفة الصغيرة يشير إلى أن شيئاً ما قد حدث هناك . لم تكن هناك علامات على صراع ، ولا قطرات من الدم ، ولا روائح غير عادية باقية في الهواء . حتى مع عينيه الخاصتين وحدسه غير الطبيعي لم يتمكن من ملاحظة أي شيء خارج عن المألوف .
ومع ذلك حرص سوني على دراسة كل التفاصيل الصغيرة ، سواء من خلال رؤيته أو إحساس الظل . أرسل ظلاله لاجتياح المنشأة أيضاً . . . دون أي نتيجة على الإطلاق .
لقد اختفى الجندي بالفعل بطريقة ما في الهواء .
بعد فترة ، نظر سوني إلى فيرن وسأله سؤالاً محرجاً إلى حد ما:
"هل كان من الممكن أن . . .يهجر ؟ "
حدق فيرن به بصراحة .
" . . .أين سيذهب ؟ "
أومأ سوني . حتى لو فقد شخص ما عقله وقرر الهروب من المحطة البعيدة لم يكن هناك مكان يذهبون إليه .
السيد الآخر ، في هذه الأثناء ، صر على أسنانه .
"كنت أتمنى أن تتمكن من ملاحظة شيء فاتني . هل وجدت أي شيء ؟ "
بقي سوني صامتا لبعض الوقت . في النهاية ، تنهد بتعب وهز رأسه .
"لا لا شيء … … "
