غادر سوني الأكاديمية وفي ذهنه الكثير .
بصفته سيداً ومواطناً رفيع المستوى كان لديه الحق في الحصول على ترخيص بتف وأكثر من المال الكافي لشراء واحدة . ومع ذلك لم يكن لدى سوني أي فكرة عن كيفية التحكم في مركبة النقل الشخصية وكان كسولاً جداً بحيث لم يتمكن من التعلم ، لذلك استمر في استخدام القطارات العامة للتنقل في جميع أنحاء المدينة .
حول . . . عاصمة الحصار في الربع الشمالي .
لم ينتبه لنظرات الناس الجذابة إليه ، نظر إلى النافذة بينما كان القطار ينزلق للأمام على مساره المغناطيسي ، ويطير عبر منطقة بعد منطقة بسرعة لا تصدق .
المدينة . . . كانت مكاناً جميلاً بما فيه الكفاية ، طالما أنك لم تولد في الضواحي . كانت المباني الشاهقة تحفر عميقاً تحت الأرض وترتفع عالياً في السماء ، وتتصل عبر الأنفاق والجسور الجوية في متاهة معقدة من مركب الجخارجين والسبائك المعززة . هنا وهناك ، كسرت الأشجار الاصطناعية والعشب رتابة اللون الأبيض بظلال نابضة بالحياة من الأخضر والأصفر والبرتقالي والأحمر .
بدا كل شيء نظيفاً ومشرقاً على الرغم من العواصف الثلجية الشديدة التي كانت سائدة في هذا الوقت من العام ، وليس على الإطلاق مثل الفوضى القذرة المعتمة السامة في الضواحي . كانت هناك شاشات كبيرة تعرض مناظر جميلة لمناظر طبيعية خلابة لم تكن موجودة على كوكب الأرض منذ قرون مضت ، وعروض دعائية تم تصميمها ببراعة لإضفاء البهجة على مزاج المواطنين .
. . . والأهم من ذلك كله أن المدينة بدت مليئة بالحياة . كانت أعداد لا حصر لها من الناس تتجمع في ممرات المشاة ، مع ظهور قناة بتف نادرة أو اثنتين من وقت لآخر . الملايين . . . مئات الملايين من بني آدم أطلقوا على هذا المكان اسم وطنهم . هنا فقط ، محميين بالحواجز الخارجية الضخمة وأنظمة تنقية الهواء الواقية ، بالإضافة إلى المستيقظون القوية و يمكنهم البقاء على قيد الحياة والازدهار .
كان من الغريب أن نتخيل أن العديد من الملاجئ الآدمية المماثلة في القارة القطبية الجنوبية سيتم التخلي عنها وتدميرها بسبب المد اللامتناهي لمخلوقات الكابوس قريباً جداً .
لقد رأى سوني حالة الذعر والفوضى التي قد يسببها ظهور غير متوقع للبوابة . ومع ذلك فقد فشل مخيلته عندما حاول تصور كيف ستبدو الكارثة نفسها ، ولكن بشكل مضاعف . كل ما استطاع أن يتخيله هو حشد الفظائع التي واجهها جيش الحالمين تحت البرج القرمزي الذي ظهر فجأة في هذه الشوارع المسالمة .
بالفعل ، تلك الصورة جعلته يرتعد .
. . .ومع ذلك فإنه ما زال متمسكا بكلماته .
لم يكن مديناً لهؤلاء الناس بأي شيء . بالتأكيد ، إذا فتحت البوابة أمامه مباشرةً ، فسيكون سوني ميالاً للقتال وكسب الوقت للمدنيين للهروب . وكانت هذه مجرد الطبيعة الآدمية . لكنه لم يكن ليخرج عن طريقه ويسعى إلى الموت فقط من أجل الوفاء ببعض الالتزامات المجردة . ولم يساعده أحد عندما كان في حاجة ماسة للمساعدة . لقد نجا على الرغم من الإنسانية ، وليس بسببها .
وسيستمر في وضع نفسه أولاً . . .
على الأرجح .
كان سوني يكذب لو قال أن سيد جيت لم يزرع بذرة الشك في قلبه . من المؤكد أن الرحلة الاستكشافية إلى القارة القطبية الجنوبية بدت وكأنها تمرين انتحاري بلا جدوى ، لكنها كانت على حق . أولئك الذين نجوا من تلك المحنة سوف يصبحون أقوى بكثير .
على الرغم من أن سوني لن يحصل على أي شظايا ظل من جحافل الرجاسات النائمة والمستيقظة التي كانت ستغمر الربع الجنوبي قريباً إلا أنه ما زال بإمكانه جمع الكثير من شظايا الروح والذكريات ، وربما حتى الأصداء . سيكون هناك ما يكفي من مخلوقات الكابوس الساقطة التي تجوب القارة القطبية الجنوبية أيضاً .
…إلا أنه لم يكن يؤمن أيضاً بقدرة الحكومة على التنبؤ بدقة بما سيحدث هناك . يبدو أنهم يعتقدون أن البوابات ذات الفئة الأدنى فقط هي التي ستظهر أثناء التفاعل المتسلسل ، لكن هل كان هذا التقييم صحيحاً ؟ من يستطيع أن يقول على وجه اليقين أن بوابة أخرى من الفئة الخامسة لن تظهر نفسها بدلاً من ذلك ؟
في المرة الأخيرة التي حدث فيها ذلك هلك أمثال الخالد لهب وسميلي لـ السماء في القتال . هل يستطيع سوني أن يضمن أنه سيكون أفضل حالاً ؟ لا ، بالتأكيد لا يستطيع ذلك .<نوفيلنيشت>
في النهاية ، انتهى الأمر كله إلى خيار بسيط يعتمد على مفاوضات الغد .
إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسوف يستعيد سوني القدرة على دخول عالم الأحلام . هناك ، سيكون قادراً على تحقيق نتائج أفضل بكثير مما يمكن أن تحققه الرحلة الاستكشافية إلى القارة القطبية الجنوبية ، وبمخاطر أقل بكثير .
أكثر من ذلك . . . يمكنه حتى أن يتعهد بالولاء لعشيرة الشجاعة اللامعة . حتى الآن كان لديه قيمة أكثر من يكفى للتفاوض على صفقة مربحة للغاية . بفضل تدريبهم ودعمهم ومواردهم ، لن يكون التحول إلى عملاق أمراً بعيد المنال .
سيختفي الحاجز الذي كان يقف بينه وبين التعالي على الفور أيضاً . بدلاً من ذلك سيكون في أفضل وضع ممكن لمحاولة التغلب على الكابوس الثالث!
ربما سيكون قادراً على تعزيز فهمه للسحر بسرعة فائقة . كانت الشجاعة مشهورة على نطاق واسع بخلق ذكريات مذهلة ، بعد كل شيء . لقد رأى أيضاً مدى كفاءة ممثلي العشيرة الكبرى في استخدام السحر الروني ، في المعبد الليلي . كان هناك الكثير من المعرفة التي يمتلكونها! الكثير يمكن أن يتعلم منهم .
أما بالنسبة لحقيقة أن العشائر الكبرى تبدو وكأنها تستعد للتخلي عن الأرض لصالح عالم الأحلام . . .
فهل كانوا مخطئين حتى ؟
ما زال سوني يتذكر المحادثة التي أجراها مع إيفي في كاتدرائية المدينة المظلمة المدمرة . لقد اعتقدت أيضاً أن عالم اليقظة كان يحتضر ، وأن عالم الأحلام يمكن أن يصبح خلاصاً للبشرية . كانت حجتها … مروعة ، لكنها مقنعة .
على أية حال إذا حدث خطأ ما ، فسيكون قادراً دائماً على ترك عشيرة البسالة وراءه . لم تكن تعهدات الولاء تعني شيئاً لسوني ، بعد كل شيء . كشخص يمقت كلمة الشرف كان على أتم استعداد لخيانة أي وعد قطعه طالما كان ذلك يناسبه .
ربما لن يكون هجر عشيرة عظيمة أمراً سهلاً ، ولكن بحلول ذلك الوقت ، سيكون قوياً بما يكفي لإدارته .
… لذا إذا سارت المفاوضات على ما يرام ، فلن يكون لديه أي سبب للقيام بشيء غبي مثل اللحاق بـ سيد جيت إلى القارة القطبية الجنوبية .
ومع ذلك إذا سارت الأمور بشكل سيئ ، فسيكون هذا هو خياره الوحيد إلى حد كبير .
ولهذا السبب لم يقم سوني بإعطاء حاصد الروح إجابة محددة . وهي لم تطلب واحدة على أية حال . طلبت منه سيد جيت للتو أن يفكر في عرضها ويبلغها بقراره خلال الشهرين المقبلين .
عندما اقترب القطار من الشرفة المميزة ، تنهد سوني واتجه نحو المخرج .
"اللعنة . . . رأسي يؤلمني . " لماذا يجب أن يحدث كل ذلك في يوم محاضرتي الأولى ؟ هذا كثير من الإثارة ليوم واحد! "
والأسوأ من ذلك أن الغد يعد بأن يكون أكثر إثارة . . .
