كان من الصعب عدم الانجراف في حضور سيد جيت الرائع . ومع ذلك لم يكن من السهل التأثير على سوني . أمسك بنظرتها للحظات ثم انصرف بعيداً .
أصبح تعبيره حزينا .
" . . . لقد قضيت الكثير من الوقت في إقناعي بأن خسارة القارة القطبية الجنوبية لن تسبب ضرراً لا يمكن إصلاحه للإنسانية ، وأن معظم أولئك الذين يذهبون إلى هناك سينتهي بهم الأمر إلى الموت . والآن ، تريدني فجأة أن أرحل أيضاً ؟ لماذا هل يمكنني ؟ "
من المؤكد أن خوض حرب نبيلة ومجيدة ضد مخلوقات الكابوس بدا أمراً مثيراً . لكن سوني لم يعد طفلاً عديم الخبرة بعد الآن . لقد كان يعرف ثمن المجد جيداً . بالنسبة له لم تكن خسائر الحرب مفهوماً مجرداً ، بل كانت واقعاً مألوفاً وكئيباً للغاية .
ولم يكن متعجرفاً وجاهلاً بما يكفي ليعتبر نفسه محصناً ضد الموت .
انحنى سيد جيت إلى الخلف .
"ألا تريد الدفاع عن إخوانك من البشر ؟ "
هز سوني كتفيه .
"لا تفهموني خطأ . . . أريد حقاً أن يبقى كل هؤلاء الناس في القارة القطبية الجنوبية على قيد الحياة . ومع ذلك لم يساعدني أحد منهم عندما كنت أتضور جوعاً حتى الموت في الضواحي . لم يكن أي منهم هناك عندما كنت أغرق في دمائي في القارة القطبية الجنوبية . "الشاطئ المنسي . ولم تفعل الحكومة أي شيء لرفع معنوياتي أيضاً . "
عبس ثم أضاف:
"في الواقع ، قد يجادل المرء بأن الحكومة لم تتخلى عني تماماً فحسب ، بل فعلت كل ما في وسعها للتأكد من أن أموت بسرعة بعد استنفادها لتحقيق القليل من الفائدة . كما فعل والدي . لكن ، "على الرغم من كل ذلك لقد نجوت وتمكنت من بناء حياة كريمة لنفسي . والآن بعد أن أصبح لدي شيء جيد بالنسبة لي أخيراً . . . هل تريد مني أن أرمي كل ذلك بعيداً وأخاطر بحياتي ربما لإنقاذ مجموعة من الغرباء ؟ "
تنهد سيد جيت .
"أنا أفهم ذلك . ثق بي ، أنا أفهم ذلك . لكن . . . "
رفع سوني حاجبيه:
"لكن ماذا ؟ أعتقد أنك تفهم ذلك . أنت نفسك من الضواحي ، بعد كل شيء . ربما لم تكن حياتك هناك سيئة كما هي " . "لكن الأمر لن يكون مختلفاً تماماً . فلماذا تذهب إلى القارة القطبية الجنوبية ؟ "
بقيت للحظات ثم نظرت بعيدا .
"أعتقد أنه من الصعب شرح ذلك . الشرف ، الواجب ، التضحية . . . أنت على حق ، هذه الكلمات لا تعني الكثير بالنسبة لي . العمل من أجل الحكومة هو وسيلة لتحقيق غاية . ومع ذلك . . . أنا أعمل من أجل الحكومة . و أنا فخور بعملي " .
درست روح ريبر زوار الكافتيريا بعينيها الزرقاوين الجليديتان ، ثم نظرت إلى سوني .
"قد لا يكن لدي الكثير من المودة تجاه الإنسانية ، لكن الحفاظ على التوازن الهش الذي يسمح لها بالوجود هو شيء اخترت أن أجعله مسؤوليتي . مجالي . لذا فإن مشاهدة القارة القطبية الجنوبية وهي تشتعل فيها النيران من الخطوط الجانبية سيكون ضدي . الحس المهني . "
ظلت سوني صامتة لبعض الوقت وهي تفكر فيما قالته . لقد شعر أن سيد جيت ، إلى حد ما كان يشبهه إلى حد كبير . عنيد جداً لدرجة أنه لا يستطيع الاستسلام ، وغير راغب في السماح للعالم بأن يشق طريقه . . . ومع ذلك كان هناك فرق كبير بينهما . وبينما كان سوني يهدف بكل هذا الحقد والاستياء إلى البقاء والارتقاء بنفسه فقط ، فقد اختارت شيئاً أعظم بكثير كهدف لها .
بدلاً من المضي قدماً بمفردها ، قررت حاصد الروح ربط نفسها بكل أكبر بكثير .
هل كان يستحق ؟ لم يكن يعرف على وجه اليقين ، لكنه شعر أنه لم يكن كذلك . الناس مثله ومثلها يستحقون أن يكونوا أنانيين . لم يعاملهم العالم جيداً أبداً ، وبالتالي لم يكن عليهم أي التزام برد الجميل . الموت من أجل شخص لا تهتم به كان حماقة مطلقة .
فنظر إليها وقال دكرلي:
"لكنني لست في نفس مهنتك . "
ابتسم السيد جيت .
"صحيح . ومع ذلك لم أكن قد انتهيت . إن أخلاقيات العمل الخاصة بي ليست سوى جزء من سبب ذهابي إلى القارة القطبية الجنوبية . والسبب الآخر هو . . . المستقبل . "
رفع سوني الحاجب .
"المستقبل ؟ "
اومأت برأسها .
"نعم . العالم يتغير يا سوني . ما يحدث في القارة القطبية الجنوبية قد لا يقضي على الآدمية أو حتى يغيرها كثيراً . لكنه سيغير الصحوة . فكر في الأمر . . . مع رحيل الكثير منا ، إما كجزء من القوة العنصرية "أو كتعزيزات تطوعية ، سيتغير ميزان القوى في المجتمع المستيقظ . سيموت الآلاف ، لكن أولئك الذين ينجون سوف يصبحون أقوى . "
انحنت الروح ريبر إلى الأمام ، وصوتها حاد فجأة:
"كم منهم سوف يشبع قلوبهم بالكامل ؟ كم منهم سيحقق انفراجة في مهاراتهم القتالية ؟ كم منهم سوف يصعد ؟ هناك أقل من ألف السيد على قيد الحياة في العالم الآن . كم سيكون هناك بعد معركة القارة القطبية الجنوبية ؟ "أنا أراهن بأكثر من ذلك بكثير . كم عدد القديسين الجدد الذين سيظهرون ؟ كل شيء سيتغير يا سوني . . . يمكنك إما أن تكون جزءاً من هذا التحول ، أو أن تتخلف عن الركب . "
درس سوني وجهها لبضع لحظات وهز كتفيه . ثم سأل بنبرة حزينة:
"هل تأمل أن تصبح قديساً في كل هذه الفوضى ، بينما تبحث جميع العشائر العظيمة في مكان آخر ؟ "
تنهدت سيد جيت ، ثم اومأت ببطء .
"لا ، ليس حقاً . أنت مخطئ إذا كنت تعتقد أن احتكارهم للتعالي لا يوجد إلا من خلال التدابير الوقائية . حتى لو أصبحت قديساً ، فما زال بإمكانهم ، وسوف يجعلونك تختفي . بالإضافة إلى ذلك الدخول في الكابوس الثالث ليس شيئاً "يمكن القيام بذلك في حرارة اللحظة . إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة ، فأنت بحاجة إلى سنوات من الإعداد ومحيط من الموارد ، ناهيك عن مجموعة قوية ومتماسكة . والقفز إلى بذرة عشوائية سيؤدي إلى مقتلك . "
ظل سوني صامتا قليلا ثم صرخ .
" . . .ماذا تفعل العشائر الكبرى حيال هذا الموقف ، على أية حال ؟ يقوم بيت الليل بتزويد ملاحيه بالبحرية . . . هل سينضمون إلى القوات البرية أيضاً ؟ وماذا عن سونغ وبسالور ؟ "
كشرت الروح ريبر واومأت .
"لا . العشائر الكبرى تظل بعيدة عن العملية البرية . . . في الوقت الحالي . ربما سينضمون في النهاية ، لكن حالياً ، يحجب الثلاثة قواتهم . "
أصبح وجهه مظلماً .
"لماذا ؟ أليست حماية حياة بني آدم هي الهدف من وجودهم ؟ "
لقد تنهدت .
"إنه كذلك . وهم كذلك . لديهم أفكارهم الخاصة حول ما يعنيه ذلك . "
تردد سيد جيت لبضع لحظات ، ثم أضاف:
"لقد استسلمت العشائر العظيمة على الأرض منذ وقت طويل ، سوني . بدلاً من محاولة حماية منزل الآدمية القديم من الانهيار ، وضعوا أنظارهم على بناء منزل جديد . لديهم خطط كبيرة لعالم الأحلام . . . "
