الفصل 709 طبيعة الوحش
في وقت لاحق فقط ، عندما عادوا إلى السفينة الطائرة ونظروا إلى الدمار الذي أحدثه الصدام القصير والغاضب بين نوكتيس وسون الأمير ، استقر فهم ما حدث أخيراً في أذهانهم . كان هناك عودة الى الوراء الآن .
. . .حرب الخالدين بدأت أخيراً .
وسرعان ما ستتحول مملكة الأمل بأكملها إلى ساحة معركة وتغرق في الدم بسبب جنونها . وبعد ذلك كانت تداعيات هذا الجنون ستنتشر إلى الخارج مثل موجة مد ، فتغير العالم إلى الأبد .
نظر إلى الأسفل ، ولم يستطع سوني إلا أن يرتجف . الأعمدة المكسورة ، اليد المقطوعة لعملاق ، الرماد الذي يحوم في الهواء . . . هذا المكان ، هذا الحدث ، هذه اللحظة من الزمن . . .
فهل كانت تلك الشرارة التي من شأنها أن تشعل في نهاية المطاف حرباً أخرى أكثر رعباً ؟ حرب بين الآلهة والشياطين ، حرب ستدمرهم جميعاً وتؤدي إلى نهاية العالم . . . الحرب التي ستنهي كل الحروب . كان ما زال يشك في أن فك قيود شيطان الرغبة هو الذي دفعها إلى الحركة .
نظر إلى الأسفل ، همس سوني بصمت:
"ولكن بعد ذلك جاءت الرغبة ، ومعها جاء الاتجاه . . . "
أدار رأسه قليلاً ونظر إلى نوكتيس - الشخص الذي بدأ كل شيء . بدا الساحر هادئاً ولا يقلق في العالم . كان وجهه الجميل شاحباً من الإرهاق ، لكن بخلاف ذلك لم يكن يبدو مختلفاً تماماً عن شخصيته المعتادة . . . ليس على الإطلاق مثل الشخص الذي يحتمل أن يكون قد استهل نهاية العالم الطامسة .
ألم يفهم عواقب أفعاله ؟
… أم أنه فهمها بشكل أفضل بكثير من سوني ؟
مع تنهيدة ، ألقى سوني نظرة أخيرة على جزيرة اليد الحديدية - التي لا تستحق اسمها حقاً ومرة أخرى - ومشى ليجلس تحت أغصان الشجرة المقدسة . ولكن لم يفعل الكثير إلا أنه شعر بالإرهاق أيضاً . وكان هناك الكثير الذي كان عليه أن يفكر فيه . . .
***
في طريق العودة ، تذكر سوني المستقبل . لقد ذهب إلى جزيرة اليد الحديدية عدة مرات ، ورأى الأعمدة المقلوبة والذراع المقطوعة لعملاق حتى أنه رسمها ووصفها بالتفصيل لتقرير الاستكشاف .
والآن ، شهد كيف أصبحت الجزيرة في تلك الحالة .
حدث آخر من الماضي البعيد كرر نفسه داخل الكابوس تقريباً . لقد كون سوني بالفعل نظرية مفادها أن القدر كان مثل التيار ، يسحب الأشياء دائماً نحو نتيجة لا مفر منها ، بعد تدمير معبد الكأس . يمكن تغيير التفاصيل ، ولكن يبدو أن النتيجة هي نفسها دائماً .
الأحداث التي وقعت في جزيرة اليد الحديدية عززت هذه النظرية فقط .
بكل المقاييس! ، ظهور الفوج . . . وموردرت . . . كان ينبغي أن يغير بشكل جذري تدفق التاريخ في مملكة الأمل . لقد قاموا بتسريع بدء الحرب ، بل وقاموا بقتل أحد سلسلة اللوردات . لولاهم ، لكان نوكتيس على الأرجح قد أمضى عدة سنوات في البحث عن طريقة لعقد صفقة مع حائك ، وعندها فقط تمرد ضد الخالدين الآخرين .
ربما كانت تلك السنوات العديدة هي العد التنازلي لازدهار بذور الكابوس . إذا لم يظهر أي مستيقظ ليتحدى الكابوس بحلول ذلك الوقت . . . لكانت البذرة قد أزهرت ؟ فهل كان هذا هو المنطق ؟ أزهرت البذور عندما حل الصراع بداخلها من تلقاء نفسه وتكرر القدر دون تغيير ؟
من قبل كان سوني يعتقد أن مهمة المنافس هي حل الصراع الذي كان سيظل دون حل لولا ذلك . ولكن الآن ، بعد أن عرف ما يعرفه عن الجزر المتسلسلة ومملكة الأمل ، أدرك أنه كان مخطئاً . بمساعدته أو بدونها كان نوكتيس دائماً على وشك بدء الحرب ، وكان برج إيفوري دائماً على وشك التحرر من قيوده . . . كان
معبد الكأس دائماً سيُدمر ، وكان سون الأمير دائماً سيفقد يده إلى القمر المسحور .
بالتفكير في الأمر كان من الممكن أن يحل كابوسه الأول نفسه دون تدخله أيضاً . . . بطريقة أو بأخرى . من المحتمل أن يكون عبد المعبد المجهول قد مات ، وكان من الممكن أن ينجو أورو التسعة . . . أم سيبقون على قيد الحياة ؟ على أية حال كان من الممكن أن تكون هناك نهاية .
"هذا . . . لا معنى له حقاً . "
إذن ما هو دور المنافسين ؟ إذا كان الصراع يمكن أن يحل نفسه ، لماذا كانوا هنا ؟ ماذا أراد السحر منهم ؟ تثبت أنهم كانوا متساوين مع أبطال الماضي ؟ هل يفعل ذلك أفضل منهم ؟ البقاء على قيد الحياة ببساطة ؟
لم تهتم التعويذه بما فعله الشخص داخل الكابوس وكيف شرعوا في حل الصراع . ستكون المكافأة هي نفسها في كلتا الحالتين – سيصعد المنافس إلى رتبة جديدة . يمكن أن يحصلوا على اسم حقيقي ، أو حتى ، في حالات نادرة للغاية ، تطور لجانبهم ، ولكن يمكن القيام بهذه الأشياء خارج الكابوس أيضاً .
الشيء الوحيد الذي اهتمت به التعويذة هو بقاء المنافس على قيد الحياة حتى النهاية .
…ولكن ذلك لم يكن صحيحاً تماماً . لن تمنح التعويذة مكافآت إضافية أو تحرم الناجين من صعودهم . ومع ذلك فقد اهتم قليلاً . . . على الأقل بما يكفي لتقييم أداء المنافس . لم يكن التقييم مهماً حقاً خارج الكابوس الأول ، حيث كان مرتبطاً بالنعمة ، لكن التعويذة ما زالت تمنحهم في كل مرة .
جيد ، استثنائي ، رائع . . . مجيد . . . وما إلى ذلك .
هل كان هناك تلميح هناك ، في مكان ما ، حول ما يريده ؟
إذا كان الأمر كذلك . . . فمن الواضح أن سوني قد أسعد التعويذة كثيراً في محاكمته الأولى .
جلس في ظل الشجرة المقدسة ، تنهد ونظر إلى المسافة بتعبير مهيب .
آمل أن يكون سعيداً معنا مرة أخرى ، هذه المرة . أتمنى أن ننجو . . . '
***
سرعان ما عادت السفينة الطائرة إلى الحرم ونزلت إلى موقعها المعتاد فوق جزيرة المذبح . عندما عادوا إلى الأرض تمكن سوني من رؤية مئات الوجوه موجهة إليهم ، والخوف وعدم اليقين مكتوب في سطورهم .
لم يشاهد سكان الحرم الصدام بين نوكتيس وسون الأمير ، لكنهم كانوا جميعاً يعلمون أن هناك خطأ ما . بحلول ذلك الوقت كانت الجزيرة قد توقفت عن الارتعاش ، لكن قلوبهم لم تفعل ذلك .
دون أن يعيرهم أي اهتمام ، هبط الساحر على العشب بتعب ، ثم التفت إلى سوني وعبس قليلاً .
"سأرتاح لبضعة أيام . هذا . . . معظم فيلق الشمس ، بالإضافة إلى جيش الكولوسيوم الأحمر ، متجمعون على طول الحدود بين أراضي سولفان ومنطقة المدينة العاجية . سيستغرق الأمر "سوف نمنحهم أسبوعين على الأقل للتجمع معاً والتوجه شرقاً . . . لذا سنمنحهم الوقت الكافي لكسر التشكيل الحالي ، ولكن ليس بما يكفي لبناء تشكيل جديد . سنهاجم في سبعة أيام " .
تردد للحظات ثم ابتسم فجأة:
"دعاة الحرب وفيلق الشمس ينسون كراهيتهم ويقاتلون جنباً إلى جنب . . . حقاً لم يكن بإمكان أحد سواي تحقيق ذلك! ألست الدبلوماسي الأكثر موهبة في كل مملكة الأمل ؟ "
وبهذا ، ضحك نوكتيس ، واستدار ، وابتعد .
حدق سوني في ظهره للحظات قليلة ، ثم تنهد وقال بهدوء:
"أنت بالتأكيد لست كذلك . ولكن مرة أخرى . . . ربما أنت . . . "
