الفصل 710 المغادرة
في صباح اليوم التالي ، استيقظ سوني في مزاج غريب . مع العلم أنهم يقتربون من نهاية الكابوس - وربما كابوسهم - كان يتوقع أن يستهلكه الخوف الكئيب . ولكن من المدهش أن سوني شعر بخير . كان الأمر كما لو أن نطاق المعركة الوشيكة كان ببساطة أكبر من أن يتم تقييمه ، وبالتالي لم يزعج عقله به على الإطلاق .
وبدلا من ذلك كان لديه مشاكل عملية كان بحاجة إلى حلها . ما زال سوني لا يشعر بالراحة التامة في جسده الجديد ، ولم يكن لديه أي وقت للتعود على حجمه ووزنه ، بعد كل شيء . وستكون الأيام القليلة المقبلة حاسمة في هذا الصدد .
كانت ملابسه السابقة ممزقة عندما تطور ، وهكذا ، استدعى سوني كفن محرك الدمى ليلتف حول جسده الشاهق . لكن لم يكن بنفس قوة بدلاته المدرعة الأخرى إلا أن الكفن كان أكثر راحة . لقد كان من دواعي الحنين بعض الشيء ارتداء الدرع الضوئي مرة أخرى ، ولكن من المحزن أيضاً رؤيته وهو ينزل إلى مرتبة بمثابة بدلة تدريب رائعة .
يتذكر سوني كيف خطط لذبح عدد لا يحصى من المخلوقات الكابوسية النائمة بينما كان محصناً بفضل درعه الجديد المذهل المستيقظون درع من المستوى الخامس قبل بضع سنوات فقط ، ابتسم سوني بحزن وخرج من غرفته .
بدا الحرم . . . مختلفاً ، بطريقة ما .
وكان خاتم المنهير العملاق هو نفسه ، وكذلك كانت الحديقة الجميلة . ومع ذلك فإن الناس الذين يعيشون في الضريح القديم قد تغيروا . كانوا مسرعين ومليئين بالخوف ، ويتحركون بسرعة مذعورة وتصميم محموم .
لاحظ سوني بعض الوجوه المألوفة . كانت المرأة العجوز التي رآها في أول يوم له هنا تقف وحيدة ، وعلى وجهها نظرة ضائعة . وكانت الشابة تحمل الطفل الخائف بين يديها وحقيبة ثقيلة على ظهرها . كان الرجل الجيدة ذو اللحية المشذبة يصر على أسنانه ، ويده تستقر على مقبض سيفه البالي .
تنهد ونظر بعيدا .
لقد بدأ المتعال الخالد هذه الحرب لتحرير شيطان من سجن بناه إله . . . لكن هؤلاء الأشخاص الصغار هم الذين سيعانون أكثر من غيرهم نتيجة لذلك . في الواقع ، لقد كانوا هم الأكثر معاناة طوال كل هذا ، بدءاً من تدمير مملكة الأمل إلى الجنون الذي لعنت به هذه الأرض حتى الآن .
لقد كان هو نفسه أحد الأشخاص الصغار ذات مرة . . .
والآن ، أصبح شيطاناً يدمر حياتهم .
بقي سوني بلا حراك للحظات ، ثم نظر إلى صوت الخطوات التي تقترب منه . رأى إيفي وكاي ، وكلاهما يرتديان دروعهما وأمتعتهما ، كما لو كانا على استعداد للذهاب في رحلة صيد طويلة .
رفع حاجبيه .
" . . . الذهاب إلى مكان ما ؟ "
نظرت الفتاة الصغيرة إلى المقعد المقنع ، ثم هزت كتفيها . في هذه الأثناء ، ابتسم كاي . . . على الرغم من أن سوني لم يتمكن من رؤية وجهه إلا أنه كان يستطيع معرفة ذلك من خلال عينيه .
ويمكنه أيضاً أن يقول أن الابتسامة كانت ملطخة بالحزن .
أومأ رامي السهام ببساطة .
"نعم . . . نحن نغادر . "
تردد للحظة ، ثم أضاف:
"ليس لفترة طويلة بالطبع . سنعود قبل انتهاء الأسبوع . كما ترى . . . الحرم كان ملاذاً لأولئك الذين أرادوا العثور على السلام في أرض الجنون هذه . ولكن الآن بعد أن بدأت نوكتيس الحرب وسار كل من سون فيلق ووارمينغ ايرس لهدمها وتسويتها بالأرض لم يعد هذا الملجأ موجوداً . "
هزت إيفي رأسها ثم تنهدت .
"الغرب ينتمي إلى طوائف الحرب والشمس المتحاربة ، والجنوب مهجور وتغلب عليه مخلوقات الكابوس ، والشمال . . . حسناً ، كما تعلم . هؤلاء الحمقى المساكين ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه . لذا سنرشدهم إلى واحد "السلاسل العظيمة وساعدهم على العبور إلى الجانب الآخر . واترك مملكة الأمل وراءك ، إلى الأبد . "
خدشت مؤخرة رأسها ، ثم قالت مستغرقة في التفكير:
" . . . في الواقع ، نحن لسنا متأكدين حتى مما إذا كان الكابوس قد وصل إلى هذا الحد . ربما لا يوجد شيء هناك ، خارج الجزيرة المقيدة . ونعم ، نحن نعلم أن هؤلاء الأشخاص ليسوا حتى حقيقي . ومع ذلك . . . اعتقدنا أننا سنحاول على الأقل . حتى أن كاسي ذهبت وأقنعت نوكتيس بإعارتها السفينة للمساعدة في نقلهم .
نظرت لها سوني متفاجئة رفعت الطفلة ذقنها:
"ماذا ؟ أعلم أن هذا غبي . يحتاج الناس إلى القيام بأشياء غبية في بعض الأحيان ، هل تعلم ؟ "
هز رأسه ببطء .
" . . .لا . في الواقع ، لا أعتقد أن هذا غبي على الإطلاق . إنه فقط . . . أنتم الثلاثة ستذهبون ، فلماذا لم تدعوني أيضاً ؟ "
ابتسمت إيفي .
"لديك أشياء للقيام بها! كيف ستعتاد على جسدك النحيل هذا بينما تجالس مجموعة من اللاجئين ؟ لذا لا تكن كسولاً واجعل صديقتك الحجرية تلك تضربك باللون الأسود والأزرق بينما نحن كذلك "لقد ذهب . لدينا موعد مع جيشين كاملين في غضون أسبوع ، تذكر ؟ "
تعابير وجه سوني ، ثم نظر بعيداً .
"صدقني ، أتذكر . سوف أتدرب بقوة . "
أمسك كاي بكتفه للحظة - حسناً ، الجزء العلوي من إحدى ذراعيه السفلية التي كانت في متناول اليد ، على أي حال - وبعد ذلك ابتعد الاثنان دون أن يقولا أي شيء آخر . لم تكن هناك حاجة لنقول وداعا .
ومع رحيلهم ، شعر سوني فجأة بشيء من الضياع .
هز رأسه ، وطرد الأفكار الغبية من رأسه وسار إلى وسط الحديقة ، عازماً على قضاء بقية اليوم في التدرب على المنظر القاسي . من المحتمل أن يكون القديس قد شفي بدرجة تكفى ليتم استدعاؤه أيضاً . . . لذلك كان عمله مقطوعاً بالنسبة له .
عند العثور على مكان منعزل بالقرب من البحيرة الصافية ، مر سوني بمجموعة مكثفة من الخطوات والتمارين التي طورها لتهيئة جسده لرقصة الظل . وبطبيعة الحال كان ذلك في جسده البشري . في هذه الأثناء كان الظلالباون وحشاً مختلفاً تماماً . . . أو بالأحرى ، الشيطان .
على الرغم من حجمه كان جسد الشيطان الهزيل ذكيا وسريعا بشكل لا يصدق . كما أنها كانت قادرة على إطلاق رشقات نارية من القوة المتفجرة الوحشية التي من شأنها أن تجعل الكثير من الناس مذهولين . بالإضافة إلى ذلك كان في حد ذاته سلاحاً - بمخالبه ومخالبه وأنيابه وقرونه كان سوني قادراً على إحداث الكثير من الضرر حتى وهو غير مسلح .
يمكنه حتى أن يقتل الأشياء بالشوكة الموجودة في نهاية ذيله .
بعد جلسة التدريب الأولية تلك ، استدعى القديس وبدأ التدريب الحقيقي .
أثناء الشجار ، لاحظ سوني رحيل سكان الحرم . غادروا في طابور ، وكان كاي في المقدمة ، وإيفي يسير في الخلف . وكان بعضهم يحمل أمتعتهم الضئيلة ، بينما كان البعض الآخر خالي الوفاض . بكى البعض ، بينما بقي البعض صامتاً وصامداً .
حتى أن البعض ابتسم .
وفوقهم تحركت السفينة الطائرة حاملة من لا يستطيع المشي . لم يتمكن سوني من الرؤية ، لكنه عرف أن كاسي كانت تتحكم فيه . للحظة كان فضولياً بشأن كيفية تمكنها من التواصل مع سايلور دوللس . . . ومع ذلك كلفه هذا الإلهاء القصير غالياً عندما وجهت قديس ضربة مؤلمة إلى بطنه ، وهكذا ، قرر سوني التركيز على نفسه .
أعاد انتباهه الكامل مرة أخرى إلى معركة التدريب ، وفكر:
"أتمنى لهم التوفيق . . . حتى لو لم يكونوا حقيقيين ، أتمنى لهم كل التوفيق . . . "
مرت ساعات طويلة في التدريب الشاق . ببطء ولكن بثبات كان يعتاد على النسب الجديدة لجسده الغريب والقوي . طوله ، ومدى وصوله ، وقوته . . . كل ذلك بدأ في التأثير ، مما جعله يشعر بالثقة في بشرته مرة أخرى .
في مرحلة ما ، قرر سوني ، وهو متعب جداً ، أن يأخذ قسطاً من الراحة . أمر القديس بالتنحي ، وجثم بالقرب من البحيرة وسحب بعض الماء ليغسل العرق عن وجهه . ثم سكب بعضاً منه على رأسه وتنهد وهو ينظر إلى سطح البحيرة الصافي .
انعكست عليها شخصية القديس الرشيقة وبالقرب منها صورته . جلد أوبيتو ، وملامح وحشية ، وعيون تبدو وكأنها برك من الظلام السائل ، وقرون ملتوية . . . قال سيد جيت ذات مرة مازحاً إنه سيكون فتى الزهور يوماً ما . تذكر ذلك ابتسم سوني .
"أتساءل ماذا كانت ستقول لو رأتني بهذه الطريقة . . . "
ثم تجمد في مكانه .
أصبح عرقه باردا .
…وكان هناك انعكاس ثالث على سطح البحيرة .
لقد كان شاباً طويل القامة ونحيفاً ، ذو بشرة شاحبة وشعر أسود داكن . كان وجهه حاداً ونحيفاً ، ولم يكن وسيماً تماماً ، ولكنه في الوقت نفسه ساحر وجميل بشكل غريب . لا يبدو أن عينيه المذهلتين تمتلكان لوناً خاصاً بهما ، وبدلاً من ذلك عكستا العالم على نفسه مثل بركتين من الفضة السائلة .
وفي الوقت الحالي كانت زرقاء مثل السماء الشاسعة التي لا حدود لها .
ابتسم الشاب بسرور ، ثم رفع يده في التحية .
فجأة تردد صوت مألوف مؤلم في ذهن سوني .
"آه ، عديم الشمس . . . كم هو لطيف أن ألتقي بك مرة أخرى ، بعد كل هذا الوقت . انظر إليك فقط . . . يا إلهي! لقد كدت أفشل في التعرف عليك خلف هذا الوجه المخيف . . . "
