الفصل 708: وحش الشفق القرمزي
ترنح العملاق إلى الخلف ، وتمايل ، ثم حرك قدمه ليوازن نفسه . اهتزت الجزيرة مرة أخرى ، وظل العملاق ساكناً ، وانحنى قليلاً وأمسك بالجرح الغائر بيده المتبقية . أدار رأسه وهو يحدق في نوكتيس بنفس التعبير الفارغ غير المتحرك .
ومع ذلك فإن عينيه الفولاذيتين المصقولتين ، اللتين كانتا تحترقان بسبب انعكاسات الشمس المسببة للعمى ، أصبحتا مغمورتين في ظل عميق .
لحظة ساد الصمت .
صر سوني على أسنانه ، ثم زفر ببطء ورفع يده ليمسح العرق عن جبينه .
. . .بعد الذعر الأولي الذي أصابه من بيعه من قبل شركة نوكتيس ، أجبر نفسه على الهدوء والتفكير . عندها أدرك سوني أنهم ليسوا في خطر حقيقي ، وطلب من أصدقائه التنحي .
وكان الساحر الخالد أشياء كثيرة ، بما في ذلك كاذبا وغشاشا . لم يشك سوني في أن نوكتيس كذب عليه في مناسبات عديدة ، وفي أشياء كثيرة - أحياناً لغرض محدد ، وأحياناً لمجرد المتعة . ومع ذلك الشيء الوحيد الذي لم يكن نوكتيس . . . كان أحمق .
يمكن أن يتخيل سوني العديد من المواقف التي يخونه فيها الخالد ويلعنه حتى الموت ، ولكن ليس بدون سبب وجيه . وكان تسليم المجموعة إلى سون الأمير عكس ما أراد نوكتيس تحقيقه - في أحسن الأحوال كان سيوفر له بعض الوقت ، على حساب خسارة السكاكين الثلاثة لصالح سلسله الأسياد الآخرين .
الشيء الوحيد الذي لم يشك فيه سوني هو صدق رغبة الساحر في تحرير الأمل . وهكذا ، فقد فهم أن خيانة الخالد المفاجئة كانت مجرد خداع آخر .
ولم يكن من الصعب تخمين الغرض من الخداع أيضاً . بعد كل شيء كان سوني قد خمن بالفعل أن اللقاء المصيري بين نوكتيس المتمرد ومبشر سلسلة اللوردات سينتهي ، وكيف ستحصل جزيرة اليد الحديدية على اسمها .
لقد دخل سون الأمير مباشرة في فخ الساحر ، وتم استخدام سوني . . . سوني كطعم .
ليست المرة الأولى ، وربما ليست الأخيرة . . .
لذا لم يصدم كثيراً من رؤية ذراع العملاق المفقودة وجداول الفولاذ المنصهر التي تتدفق منها ، وتبرد ببطء على الحجارة المكسورة . . . أو على الأقل لم يكن من المفترض أن يكون كذلك .
في الواقع كان المشهد أمامه مذهلاً للغاية ، وهائلاً للغاية لدرجة أنه كان من المستحيل ببساطة أن يظل بمنأى عن نطاقه الواسع والمؤثر .
ما زال …
التفت إلى نوكتيس ، وظل صامتاً للحظة ، ثم أطلق هديراً منخفضاً:
" . . . كان بإمكانك تحذيري ، هل تعلم ؟ "
نظر إليه الساحر بارتباك صادق . ثم ابتسم وقال:
"لكن . . . ولكن ماذا لو غيرت رأيي في اللحظة الأخيرة ؟ إذن ، تحذيرك كنت ستجعلني كاذباً! لدي سمعة يجب أن أحافظ عليها ، أليس كذلك ؟ "
بهذا غمز له نوكتيس ، ثم استدار ليواجه العملاق الساكن .
وبينما كان سوني يحدق به بظلام ، اختفت الابتسامة ببطء من وجه الساحر ، مما أفسح المجال لشيء بارد ومخيف . أشرقت عيناه الرماداياتان مع ضوء القمر البعيد . وفي ضوء القمر ذلك كان هناك . . .
الجنون .
مع اتخاذ خطوة إلى الأمام ، بدا نوكتيس فجأة أطول مما كان عليه ، وانتشر حضوره السابق في جميع أنحاء العالم مثل الفيضان . ارتجف سوني ، وشعر . . . وكأنه فريسة يطاردها حيوان مفترس جائع .
بدا الهواء فجأة وكأنه يحمل رائحة الدم ، وبدا ضوء الشمس خافتاً بعض الشيء ، وفي الصمت المتردد كان بإمكانهم سماع عواء عدد لا يحصى من الوحوش .
على الرغم من أن سوني كان يعرف نوكتيس ويثق به إلى حد ما إلا أنه شعر فجأة بالخوف .
…ولم يكن حتى محور النظرة الغاضبة للخالد . بدلا من ذلك كان يستهدف العملاق المنحني .
ابتسم الساحر وكشف عن أنيابه ، وتحدث بصوت واضح يتدفق عبر الجزيرة مثل نهر من الدم:
"سلّم السكاكين ؟ آه ، لا أعتقد ذلك يا صديقي القديم . . . إذا فعلت ذلك كيف سأقتلك أنت وأخيك الخسيس ؟ "
ضحك ، ثم خطا خطوة أخرى للأمام ، رافعاً يده . انفجر عمود ساقط كان يسد طريقه في مطر من الشظايا والغبار الحجري ، وتم طمسه في جزء من الثانية .
" . . .وهذا ما أنوي القيام به . أنت ، سيفراس ، سولفان . . . سأقتلكم جميعاً ، وأكسر القيود التي تقيد شيطان الرغبة ، وأطلق سراحها . "
اتخذ نوكتيس خطوة أخرى ثم توقف ، ويحدق في سون الأمير بتصميم لا يرحم .
"لذا إذا كنت تريد أن تأخذ السكاكين ، فسيتعين عليك نزعها من جثتي الباردة . أوه ، انتظر . . . لا يمكنك ذلك . أنا خالد " .
ألقى رأسه إلى الوراء وضحك مرة أخرى . هذه المرة لم تبدو ضحكة الساحر خالية من الهموم ومعدية . . . بل كانت تقشعر لها الأبدان ومليئة بالجنون .
نظر إليه العملاق الفولاذي من الأعلى ، دون أن يتحرك . كان وجهه بلا حراك وغير معبر ، مثل وجه التمثال . ومع ذلك . . . يبدو كما لو أن الظلال التي تحجب عينيه أصبحت أعمق .
هز نوكتيس رأسه ، ثم قال بازدراء:
"أوه ، لكن يمكنك المحاولة بالطبع . ارجع . . . ارجع وارجع مع فيلق الشمس ، مع التنين سيفيراكس ، مع محاربي الكولوسيوم الأحمر ، مع سولفان . أنت تعرف أين تجدني . . . وسأكون في انتظارك للترحيب بك . "
استمر العملاق في التحديق به لفترة من الوقت ، والفولاذ المنصهر يتدفق بين أصابعه . حبس سوني أنفاسه ، وهو لا يعرف ما الذي سيحدث بعد ذلك .
…ثم استقام أمير الشمس واستدار ومشى بعيداً ، مما جعل الجزيرة تهتز مع كل خطوة .
وصل إلى حافتها ، ونزل على السلسلة السماوية ، وواصل المشي ، محتفظاً بطريقة أو بأخرى بالتوازن المثالي . كانت السلسلة ضخمة في حد ذاتها ، ومع ذلك جعلها العملاق تبدو وكأنها حبل رفيع يجتازه شخص يمشي بالحبال .
وسرعان ما وصل إلى الجزيرة المجاورة وصعد عليها واختفى عن الأنظار . فقط قعقعة السلاسل والهزات التي تجري على الأرض من وقت لآخر كانت تذكرهم بزيارته .
… حسناً ، هذا ، واليد العملاقة التي لم تكن بعيدة جداً عنهم .
درسها سوني لبعض الوقت ، ثم توجه نحو نوكتيس وسأل بصوت منخفض وحذر:
"لا داعي للشكوى . . . ولكن لماذا نتركه يذهب ؟ ألن يكون من الأسهل قتله هنا والآن ؟ لن نحصل على فرصة أخرى للقبض عليه بمفردنا ، على الأرجح . وبالحكم على مدى سهولة قطع ذراعه . . . "
لم تستجب نوكتيس على الفور . بدلاً من ذلك أدار رأسه ببطء ، ونظر إلى سوني ببرود . . . ثم سقط على مؤخرته بلا خفة الحركة ، وكان وجهه شاحباً ، وصدره يرتفع ويهبط بعنف ، وكانت أنفاسه أجشاً ومجهداً .
فلعن الساحر ، وبدا كأنه على وشك أن يتقيأ .
" . . . بسهولة ؟ هل أنت مجنون ؟ أنا في أضعف حالاتي خلال النهار ، تذكر! وتلك الضربة . . . الآلهة . . . قضيت عدة قرون أغمر هذا الضريح بضوء القمر . هل تعتقد أن هناك ضريحاً آخر يرقد في مكان قريب ؟! فقط . . . فقط كن سعيدا لأنه صدق خدعتي .
حدق سوني في الساحر بعينين واسعتين لعدة لحظات طويلة ، ثم هز رأسه وتنهد .
"مجنون . . . أيها المجنون اللعين . . . بحق القمر ، سأسترجعه! أنت أحمق . . . "
