الفصل 707 الخيانة
تجمد سوني في مكانه ، مذهولاً ، وظل ساكناً للحظة . محاطاً بصمت مذهول و كل ما استطاع بسماعه هو دقات قلبه العنيفة وطنين الدم المتدفق في أذنيه .
رفت عينه .
"مستحيل . . . مستحيل أن اللقيط فعل هذا بي . . . "
وبينما كانت ظلاله الأربعة تلتف حول جسده ، أدار سوني رأسه قليلاً وحدق في إصبع الساحر الذي كان يشير دون أدنى شك إلى مباشرة على ظهره العريض . أصبح فمه جافاً .
'هو فعل! '
ماذا بحق الجحيم كان نوكتيس يفكر ؟!
لا ، لا . . . لم يكن الساحر ليبيعه . نعم ، إلقاء اللوم على سوني يجب أن يكون خدعة من نوع ما . . . ولكن ما الذي ستحققه نوكتيس من خلال القيام بذلك ؟ لا شئ!
ما لم يكن بالطبع …
إلا إذا كانت هذه خطته طوال الوقت .
فجأة ، استحوذ شعور بارد ومقزز على قلب سوني .
في الأعلى ، تحولت نظرة العملاق المخيف ببطء من الشكل الأنيق للساحر إلى الشيطان ذو الأربعة أذرع الذي يقف بجانبه . ضغطت تلك النظرة على سوني ، مما جعله يكشف عن أسنانه في زمجرة . لقد شعر كما لو كان مثقوباً به ، وروحه مكشوفة .
وفي مكان ما داخل روحه ، محبوسة داخل الصندوق الجشع كانت هناك السكاكين الثلاثة - واحدة مصنوعة من أوبيتو ، وواحدة مصنوعة من الزجاج ، وواحدة مصنوعة من الياقوت الأحمر الدموي .
لقد تغير شيء ما في الوجود المرعب لأمير الشمس ، وتردد صوته الذي يصم الآذان مرة أخرى ، وقد أصبح الآن مليئاً بصدى بعيد شاحب لمشاعر غامضة .
" …ظل . "
سوني شاحب . لقد نسي أن سيد الظل الأصلي هو المسؤول عما حدث لأمير مدينة العاج أيضاً . في الواقع ، يمكن للمرء أن يقول حتى إن الظل السيد كان الجاني الرئيسي لمائة عام من التعذيب المروع الذي تحمله سون الأمير . . . لقد سرق سكين الجمرة ، بعد كل شيء .
لذا إذا كان لدى العملاق الفولاذي سبب لكراهية شخص ما حقاً . . .
"اللعنات " .
شعر سوني ببرودة قلبه ، وراقب بصمت بينما كان العملاق يغير وزنه ، ثم انحنى قليلاً ، واستعد للوصول إلى الأسفل بيده الفولاذية العملاقة . لقد كان يحاول بيأس حساب فرصه في الهروب من هذا الوضع حياً . . .
في تلك اللحظة ، تطهر نوكتيس فجأة من حلقه ، ثم خاطب أمير الشمس بنبرة ودية:
"أوه ، لكن كن حذراً! أنت تعرف مدى صعوبة الظلال يا صديقي . وهذا الظل على وجه الخصوص مليء بالغدر والخسة والحقد الذي لا يوصف . . . حتى أن الوحش ذبح معبداً مليئاً بالعذارى الأبرياء! كما حاول تسميمي " . . . . أوه ، أيها الشرير! لذا كن حذراً عندما تمسك به! وإلا فقد تفقد يدك . . . "
هربت هدير منخفض من فم سوني . يمكن أن يشعر بأن الأعضاء الآخرين في المجموعة أصبحوا متوترين ومستعدين للقتال . سقطت يد كاسي على مقبض الراقصة الهادئة ، ومد كاي يده استعداداً لاستدعاء قوسه . كانت إيفي تحدق بتعبير حزين على وجهها الطفولي ، وجسدها مرسوم مثل الزنبرك .
لكن ماذا كان من المفترض أن يفعلوا ؟
حتى لو كان سوني يعرف أي من السكاكين الثلاثة كان مخصصاً لأمير الشمس ، فكيف يمكنه دفعها إلى لحم المتسامي ؟ تم دفن الجثة الفعلية لسيد السلسلة في مكان ما داخل جبل الفولاذ المتحرك . علاوة على ذلك فإن استخدام السكين لن يؤدي إلا إلى جعله مميتاً . . . وبعد ذلك ما زال يتعين قتله ، بطريقة ما . . .
لم يكن قتل قديس مهمة سهلة .]
بينما انحنى العملاق وحرك يده للوصول إلى داخل القمر كان سوني يفكر بشكل محموم . لقد رأى خياراً واحداً فقط - أن يركض ، يركض ، يهرب بأسرع ما يمكن . باستخدام خطوة الظل ، سيكون قادراً على المراوغة ، على الأقل .
ولكن إلى متى سيكون قادراً على التفوق على العملاق ؟ لقد رآه سوني وهو يخترق الفجوة بين الجزيرتين بقفزة واحدة . الآن بعد أن زاد نطاق التحكم في الظل ، من المحتمل أن تفعل سوني نفس الشيء . . .
كان الفرق هو أن قفزة واحدة كهذه ستستنزف كل جوهره ، في حين أن سون برينس سيكون قادراً على ملاحقته إلى أجل غير مسمى ، بلا كلل ولا مفر منه مثل الموت نفسه .
"اللعنة ، اللعنة ، اللعنة . . . "
أصبح العالم فجأة أكثر قتامة ، والشمس محجوبة بكف عملاقة . كان مفتوحاً ، يهبط من الأعلى مثل سهل واسع من الفولاذ الرمادي . كان الأمر كما لو أن السماء نفسها كانت تسقط على رأسه .
تراجعت إيفي خطوة إلى الوراء وهسهست:
"سوني! ماذا نفعل ؟! "
تجمد في مكانه ، وتردد للحظة .
ثم قال:
"لا شيء . لا تفعل أي شيء . . . لا تتحرك . . . "
لم يكن هناك أي معنى لمحاولة محاربة سون برينس ، أو حتى الهروب .
لأن …
عندما انحنى العملاق الفولاذي على الحلقة الخارجية لساعة القمر القديمة ، أشرقت الأعمدة الطويلة بضوء أثيري ، وغمرت فجأة بكمية محيرة للعقل من جوهر الروح . كشف عدد لا يحصى من الأحرف الرونية عن نفسها ، منحوتة في دائرة واسعة تشمل الهيكل بأكمله .
وبعد ذلك تحول كل شيء من حولهم إلى ضوء . . . ضوء القمر البارد الشاحب .
أعمى سوني ولم يرى كان في ذلك الحين وشعر بشيء ضخم ومخيف ، ولكنه غير ملموس ، يتحرك أمامه بسرعة مذهلة . ثم سمع صوت الرعد الذي يصم الآذان ، وأنين الفولاذ الذي كان يتمزق . اهتزت الجزيرة بأكملها ، وألقى الزلزال به على الأرض . ضرب سوني الحجارة الباردة ، وأحس بظل أمير الشمس . . . يتغير .
عندما خفت ضوء القمر الشاحب وانطفأ ، رأى مشهدا مروعا .
كان القمر مكسوراً ، وتحطمت الأعمدة وسقطت . وعلى مسافة ليست بعيدة عنه ، استقرت يد فولاذية عملاقة على الأرض .
ومع ذلك لم يعد مرتبطاً بجسد العملاق بعد الآن .
كان العملاق يترنح إلى الخلف ، وذراعه اليمنى ممزقة عند كتفه . كان نهر من المعدن المنصهر يتدفق من الجرح الرهيب ، ويسقط مثل الدم . كان العشب يتحول إلى رماد حيث سقط .
. . .ووسط كل هذا ، وقفت نوكتيس دون انزعاج . كان تعبير الساحر هادئاً ومسلياً بعض الشيء .
وهو يحدق في كل هذه الفوضى ، ونفض ذرة من الغبار عن ملابسه الحريرية ، وهز رأسه ، وقال:
"تسك ، ألم أحذره من توخي الحذر ؟ لقد فعلت ذلك أليس كذلك ؟ بحق القمر ، لماذا لا يستمع إلي أحد . . . أنا أحكم رجل في مملكة الأمل كلها ، بعد كل شيء . . . "
