الفصل 701: أربعة صيادين
بعد وقت قصير من مغادرة الظلال ، تضاءلت العلاقة التي شاركها سوني معهم . كان ما زال بإمكانه الشعور بوجودهم ، ولكن ليس أبعد من ذلك بكثير . حدث الشيء نفسه مع الظلال السعيدة والمخيفة - عندما غادر الكابوس وروح الثعبان نطاق التحكم في الظل الذي امتد إلى حوالي أربعة كيلومترات ، فقد القدرة على إدراكهم ، والعالم من خلالهم .
شعر سوني أنهم كانوا هناك ، في مكان ما ، ولكن هذا كل ما في الأمر . كان فقدانه المفاجئ للقدرة على الرؤية والسمع من خلال اثنين من ظلاله الثلاثة مفاجئاً ومزعجاً ، كما لو أنه فقد فجأة عيناً وأحد أطرافه . لقد جعل سوني يشعر بعدم الارتياح الشديد .
لم تتضاءل قوته بشدة في غياب رفاقه المخلصين ، مما جعله ضعيفاً للغاية فحسب ، بل كان قلقاً عليهم أيضاً . كانت هناك العديد من الفرص لإرسال قديس بعيداً للصيد بمفردها في الماضي ، لكن سوني لم تفعل ذلك أبداً . لقد كانت المخاطرة عالية جداً … سواء بالنسبة للظل أو بالنسبة له . لقد كانوا أقوى معاً . . .
لم يكن من المفترض أن تكون الظلال بعيدة عن سيدهم .
ولكن لم يكن هناك خيار آخر الآن . لم يكن يعلم متى سيتصرف أسياد السلسلة الثلاثة ، بالضبط ، ولكن لم يكن هناك الكثير من الوقت المتبقي من قبل . قبل أن تبدأ المواجهة النهائية كان على سوني أن يصبح شيطاناً .
… كان نيف بالفعل طاغية ، بعد كل شيء . لن يكون من المفيد السماح لها بالبقاء بعيداً إلى الأمام .
مع تنهد ، استدار وعاد إلى غرفته . تبعه الظل الكئيب محاولاً عدم إظهار أنه أيضاً يفتقد إخوته .
لقد اختفت الظلال ، ولكن ما زال هناك الكثير الذي يتعين على سوني القيام به . كان عليه أن يعد نفسه للمعركة عقليا وجسديا .
مرت الأيام القليلة التالية دون أن يحدث الكثير . قام سوني بتدريب الرماية مع كاي ، وتدرب على فن المبارزة مع كاسي ، وشحذ إتقانه للرمح بمساعدة إيفي . وكان الثلاثة الآخرون مشغولين باستعداداتهم الخاصة أيضاً .
من وقت لآخر ، غادر الأربعة الملجأ للصيد واختبار عملهم الجماعي . تلقى سوني أيضاً بعض الأجزاء من تلك الرحلات الاستكشافية الصغيرة .
وفي الليل ، واصل تجربة النسيج . ومع ذلك كان حريصاً أيضاً على الحصول على قسط كافٍ من النوم . لن يكون من المناسب الدخول في المعركة النهائية منهكاً . . .
بعد عدة أيام ، بينما كان سوني مستلقياً في السرير ، همست التعويذة فجأة في أذنه:
[لقد قتلت وحشاً ساقطاً ، القاتل المحجب .]
[ظلك يزداد قوة .]
جلس سوني وحدق في الظلام ، متوتراً . لذا وجد أحدهم فريسة . . . لم يكن يعرف أيها - القديس أو الثعبان أو الكابوس - أو حتى إذا أصيبوا في القتال . كل ما كان يعرفه هو أن أحد ظلاله قد خرج منتصراً ولم يتم تدميره .
بعد عملية القتل الأولى هذه ، بدأت شظايا الظل تتدفق إلى روحه بشكل متكرر ، مما يجعل هدف تشكيل نواة جديدة قبل الصدام المصيري يبدو أقل ميؤوساً منه .
في هذه الأثناء و كل ما كان بوسع سوني فعله هو الاستمرار .
وبعد أسبوعين من تدريب الحياكة ، استطاع أن يقول بفخر . . . إنه نجح في تدمير ثمانية وثلاثين من أصل تسعة وثلاثين ذكريات تلقاها في الكولوسيوم الأحمر . الوحيد المتبقي كان الناي المصنوع من عظم الزمرد . ومع ذلك فقد أنقذه ذلك من إتلاف ذكرياته الفعلية ، على الأقل .
بعد النجاح الأولي في تدرب السحر ، اكتشف سوني أن الأمر لم يكن سهلاً كما كان يعتقد . . . حسناً لم يكن الأمر سهلاً أبداً ، لكنه أدرك الآن أن هناك أشياء أكثر كان عليه أن يأخذها في الاعتبار أكثر من مجرد نمط السحر . نسج نفسه .
تتمتع كل ذاكرة بقدرة معينة عندما يتعلق الأمر باستيعاب السحر . كلما كان السحر أقوى و كلما زاد العبء الذي يضعه على النسج . لتحمل ذلك كان لا بد من تثبيت النسج على مثبتات و كل منها بمثابة حلقة وصل لخيوط الجوهر .
ابتكر سوني تلك المراسي من شظايا الروح - كلما استخدمها أكثر ، ارتفع مستوى الذاكرة ، وزادت سعتها . ومع ذلك لعبت رتبة القطع دوراً أيضاً وإن كان بطريقة مختلفة قليلاً . وبصرف النظر عن القدرة كان للنسيج أيضاً حد من الشدة يمكنه تحمله .
التعويذات الأكثر قوة تضع ضغطاً كبيراً على الأوتار والمراسي ، وبالتالي ، يجب أن تكون كل من الأوتار والمراسي ذات رتبة عالية بما يكفي لتحملها . بالإضافة إلى ذلك فقط أضعف السحر يمكن تفعيله بشكل سلبي ، بالاعتماد على طاقة الروح المحيطة بالذاكرة - كل شيء آخر لن يعمل إلا عندما يكون مشبعاً بتدفق الجوهر من روح المستخدم .
…ولكن هذا لم يكن كل شيء .
لقد اكتشف سوني بالطريقة الصعبة أنه لا يمكن لجميع الذكريات استيعاب جميع السحر ، بغض النظر عما إذا كان لديهم ما يكفي من القدرة والتسامح . البعض ببساطة لم يكن المقصود لبعضهم البعض . وظن أن اسم الذاكرة ، وبالتالي طبيعتها ، لعبا دورا في ذلك .
لقد نقل السحر [الرنين] إلى الجرس الفضي والصخرة العادية ، كما جعل الصخرة العادية التي كانت قادرة على تكرار الأصوات التي سمعتها ، تكرر الكلمات التي فكر بها سوني أيضاً . أدى كلا التغييرين إلى تحسين الصفات الأصلية للذكريات ، بدلاً من تقديم شيء جديد تماماً . لم يكونوا متعارضين مع طبيعتهم .]
ومع ذلك عندما حاول أن يفعل شيئاً أكثر تطرفاً كانت النتائج كارثية . لم يستطع أن يضيف سحراً يهدف إلى تدمير الذاكرة التي كانت من المفترض أن تحميها إلا إذا أراد أن يتفكك النسيج بأكمله .
لم يكن من السهل فهم الطبيعة الحقيقية للذكريات ، ولكن . . . المريض المنتقم ، على سبيل المثال كان درعاً ، وكان غرضه حماية سيده . ومع ذلك يمتلك هذا الدرع سحراً قادراً على تدرب الدمار الشامل في ساحة المعركة . لذلك استغرق سوني الكثير من الوقت - والكثير من الذكريات الضائعة - للحصول على فهم أولي للفروق الدقيقة في السحر الذي يمكنه نقله ، وأين .
كان التلميح تحت أنفه طوال الوقت . . . اسم الذكرى يخفي سر طبيعتها . كان ما زال غير قادر على فهم ذلك بشكل كامل ، ولكن بعد تدمير العشرات من الذكريات تمكن سوني من تطوير حاسة بديهية سمحت له برؤية الاتجاه العام للأشياء ، على الأقل .
لم يكن كثيراً . . . لكنه كان شيئاً .
***
في بداية شهرهم الخامس في الكابوس ، وجد سوني نفسه على جزيرة مألوفة إلى حد ما . وعلى بُعد مسافة منه كانت هناك غابة من الأشجار العالية ، يعشش الظلام بين جذوعها .
بدت الغابة مختلفة عما كانت عليه في المستقبل . هناك كانت الأشجار ملتوية ومنحنية ، وتحول لحاءها إلى اللون المظلم والخشن . لكن هنا لم يكونوا بحاجة إلى التغيير والتكيف مع العبء المدمر للسحق بعد . وهكذا وقفت الغابة شامخة .
… لكن الذئاب كانت متشابهة إلى حدٍ ما .
كان المخلوق الكابوس الذي يندفع نحوه بحجم شاحنة صغيرة ، وله فراء قوي مثل الأسلاك الفولاذية وخطم طويل مرعب . كان فكاه واسعين بما يكفي لعض إنسان إلى نصفين ، وقويان بما يكفي لسحق العظام والدروع وتحويلهما إلى غبار .
عندما قفز الوحش العملاق نحوه ، راوغ سوني يساراً وسمح لإيفي بالانطلاق نحو المخلوق ، فأرسلته قبضتها إلى الأرض متذمراً . وبعد ثانية ، سقط سهم من الأعلى ، فاخترق أحد كفوف الذئب وثبته على الأرض . تألق سيف ذو حدين رفيع في الهواء ، ويفعل الشيء نفسه مع آخر .
ظهرت إيفي بالقرب من الذئب ، وضغطت عليه بكل قوتها اللاإنسانية ، وصرخت:
"هيا! اللقيط قوي! R - قوي حقاً! "
سوني لم يجعلهم ينتظرون . قفز للأمام ، ولوح بالمنظر القاسي ودفنه بين عيون الرجس الست المتوهجة . على الفور تقريباً ، خفتت لهيب الجنون المشتعل فيهم ، ثم انطفأ .
تنهد سوني بينما همست التعويذة:
[لقد قتلت وحشاً ساقطاً ، أيها الذئب المخيف .
[ظلك يزداد قوة .]
لم يكن بحاجة إلى مساعدة المجموعة لقتل الذئب المخيف بالطبع . كانت هذه الوحوش الدنيئة فريسة سهلة لشخص مثله .
… ومع ذلك كان بحاجة إلى مساعدتهم فيما كان على وشك الحدوث بعد ذلك .
باستدعاء الأحرف الرونية ، وجد سوني السلسلة المألوفة منها .
تقرأ الأحرف الرونية:
أجزاء الظل: [3,000/3,000] .
لقد أعد نفسه ، وبعد لحظة تردد صوت التعويذة مرة أخرى :
[ظلك يفيض بالقوة . . .]
لقد حان الوقت لكي يصبح شيطاناً .
