نظر سوني إلى الشيطان الجريح ، وقد بدت على وجهه نظرة متجهمة .
في هذه المرحلة لم يكن هناك سبب للنقاش . لم يكن لديهم خيار آخر سوى مواجهة حارس الجزيرة بأنفسهم . كانت حقيبة حيل سوني فارغة على أي حال - في النهاية كان مصيرهم ما زال سيتقرر بواسطة شفرات حادة .
شخص ما كان سيُقتل ، وشخص ما سيكون القاتل .
"كيف سنتعامل مع درعه ؟ "
وزنت نيفيس السيف في يدها ونظرت إلى الأسفل .
"سوف أخترق الدرع . هل يمكنك إنشاء فتحة ؟ "
أومأ سوني برأسه ، ولم يضيع الوقت في الأسئلة غير الضرورية . إذا كانت نجم التغيير متأكدة من قدرتها على اختراق درع الشيطان ، فلن يكون لديه سبب للشك في ذلك .
خلق فرصة . . . لم يكن ذلك بالأمر السهل . على الرغم من أن الوحش قد تعرض لإصابات فظيعة إلا أنه كان ما زال قوة لا يستهان بها . حجمه وحده سيشكل صعوبات . سيتعين عليهم إنزال العملاق على ركبتيه قبل أن يفكروا في تنفيذ أي نوع من الهجوم الفعال .
ولم يكن ليقف ساكناً تحت هجومهم أيضاً .
ولكن ماذا كان هناك للقيام به ؟
بينما كانت نيفيس تربط الحبل الذهبي بالفرع ، سار سوني نحو كاسي وضغط على كتفها بخفة .
حاولت إجبارها على الابتسامة .
"أعتبر أن شيطان الدرع ما زال على قيد الحياة ؟ "
على الرغم من الشعور الثقيل والبارد والمظلم الذي يجتاح قلبه ، حاول سوني أن يجعل صوته يبدو مريحاً وخالياً من الهموم .
"نعم ، ولكن بالكاد . لا تقلق كثيراً . سينتهي هذا الأمر برمته في وقت قصير . "
وأضاف في داخله: «بطريقة أو بأخرى» .
ضعفت ابتسامة كاسي . ومن الواضح أنها لم تقتنع بمحاولته الخرقاء لطمأنتها .
تردد سوني .
"مهلا . هل سبق لك أن أكلت لحم شيطان ؟ "
من الواضح أن الفتاة العمياء فوجئت بسؤاله .
"ماذا لا . "
ابتسم سوني .
"ماذا عن شريحة لحم الشيطان ؟ أنا طباخ ممتاز ، سأخبرك بذلك . اه . . . أعتقد . كان نيف يحتكر إعداد الطعام نوعاً ما ، لذلك لم تتح لي الفرصة لوضع كل المعرفة من البرية سيورفيفال بالطبع للتدريب . "
لقد أمضى المعلم يوليوس بالفعل الكثير من الوقت في تعليمه كيفية طهي جميع أنواع الأشياء التي تبدو غير صالحة للأكل ، بالإضافة إلى اللحوم بجميع أنواع المخلوقات الكابوسية ، استعداداً لرحلته إلى عالم الأحلام . هنا كان الجوع عدواً بقدر ما كان أشرس الوحوش .
"بمجرد أن نضع أيدينا على بعض اللحوم الشيطانية ، سأصنع لك شريحة لحم . ستكون ألذ شريحة لحم شيطانية أكلتها على الإطلاق . . . أعدك! "
وأخيرا ، ظهرت ابتسامة حقيقية على وجه كاسي . أعطته إيماءه مهذبة .
"حسنا . هذا وعد إذن . "
وفي الوقت نفسه تم الانتهاء من نيفيس مع الحبل . أسقطتها دون تردد ونظرت إليه .
"هل أنت جاهز ؟ "
تنهد سوني وأغمض عينيه للحظة .
"نعم . دعونا نفعل هذا . "
***
بمجرد أن لمست أقدامهم الأرض ، شعر سوني بنظرة ثقيلة تحرق ثقباً في صدره . نظر للأعلى ، ورأى شيطان الدرع المشلول يحدق به مباشرة ، بريق مظلم يلمع في عينه الوحيدة المتبقية .
لقد ذهب الآخر ، ولم يتبق سوى فجوة سوداء تنزف خلفه .
من هذه المسافة ، بدا الضرر الذي لحق بجسد الشيطان أكثر إضعافاً . كانت درعه مكسورة في عدة أماكن ومغطاة بالشقوق ، وكل منها يتسرب منها الدم الأزرق . . . وللأسف لم تكن أي من الشقوق قريبة من الأعضاء الحيوية . تحطمت قرونه ، وكذلك إحدى رجليه الأماميتين ، بالإضافة إلى العديد من الأرجل الخلفية التي إما مكسورة أو ممزقة تماماً .
تم الضغط على جذوع ذراعيه المقطوعتين بقوة على جذعه لوقف النزيف الشديد . وكان الاثنان الآخران معلقين على الأرض ، وكادا يلامسان الرمال الرمادية .
بدا الوحش العملاق مكسوراً ومتعباً . ومع ذلك كان ما زال مرعبا ، وربما أكثر من ذي قبل . لأنه على الرغم من الجروح الرهيبة كانت نظرته لا تزال حازمة ومليئة بالذكاء الشرير . كان ما زال يشع الجنون وسفك الدماء .
والتي كانت تركز الآن على سوني ونيفيس – مهندسي حالته المؤسفة .
أشرقت أشعة الشمس المشرقة الأولى على المسامير التي غطت درع الشيطان اللامع ، وصبغتها بظلال قرمزية مشتعلة .
استدعى سوني شفرة أزور ونظر إلى نيفيس .
"كن حذرا . إنه سريع البرق . "
لقد كان هو الوحيد الذي رأى المخلوق الرهيب وهو يعمل . على هذا النحو ، هو الوحيد الذي كان يعرف مدى خطورة الشيطان حقاً .
أومأت نيفيس برأسها ، دون أن ترفع عينيها عن العدو ، وتقدمت إلى الأمام .
سار الاثنان نحو شيطان الدرع المنتظر . كان سوني متقدماً قليلاً وكان يهدف إلى الالتفاف حول العملاق من اليمين - الجانب الذي كان فيه الشيطان آخر منجل وعين متبقية .
كان نجم التغيير خلفه بخطوة أو خطوتين ، بهدف التطويق حول المخلوق من اليسار - الجانب الذي كان ذراعه الكماشة ترتفع فيه ببطء في الهواء .
في هذه المعركة كان دور سوني هو تحمل وطأة هجمات العدو ، والسماح لشريكه بتوجيه الضربة القاتلة عندما يحين الوقت المناسب . من خلال الفهم الضمني الذي طوروه من خلال النجاة من العشرات من مواقف الحياة أو الموت تمكن الاثنان منهم من التعاون دون التحدث بكلمة واحدة ، والقتال كواحد تقريباً .
وكانت هذه ميزتهم الرئيسية .
بينما كانوا يقتربون ، شعر سوني بتحول طفيف في وضعية الشيطان . على الفور كان يعلم أن الجحيم كان على وشك الانهيار .
لقد حذر نيفيس من سرعة عدوهم ، لكن كان عليه أيضاً أن يتعامل معها بنفسه . عرف سوني أنه أبطأ بكثير من المخلوق العملاق ، لكن ما زال يتعين عليه إيجاد طريقة لتفادي المنجل الضخم المرعب .
ولم يكن ذلك سيئا كما يبدو . لم تكن السرعة هي كل شيء في القتال . خذ على سبيل المثال معركة نجم التغيير التدريبية ضد سليل عشيرة هان لي الفخور . يمتلك كاستر قدرة جانبية جعلته أسرع بعشر مرات من الفتاة ذات الشعر الفضي - على الأقل . ومع ذلك في النهاية لم يفز إلا بفارق شعرة . كاد نيفيس أن يحطم وجهه بضربة غير متوقعة بالمرفق .
لقد تمكنت من الإمساك بكاستر وهي غير مدركة ، ليس بسبب رد فعلها السريع - مع هذا الفارق الكبير بين سرعتيهما لم يكن من الممكن أن يساعدها أي قدر من رد الفعل . بدلاً من ذلك كانت قادرة على التنبؤ بهجمات الخصم والتلاعب بها ، وبدأت الضربة حتى قبل أن يعرف كاستر نفسه أنه سينتهي به الأمر في طريق مرفقها .
وكانت تسيطر على ساحة المعركة .
والآن كان عليهم تكرار هذا العمل الفذ ضد شيطان الشاطئ المنسي القديم . لحسن الحظ لم تكن ميزة سرعته جنونية مثل ميزة كاستر .
في الوقت نفسه تقريباً ، اندفع سوني ونيفيس للأمام ، وهاجما العملاق من جوانب مختلفة . لقد تحرك أيضاً استعداداً لتمزيقهم . ارتفع كل من كماشته ومنجله في الهواء .
كان سوني يركض بأسرع ما يمكن ، وكان سيف الأزور ممدوداً خلفه . كانت نار العزيمة الباردة مشتعلة في قلبه .
لقد كان مستعداً للعيش أو الموت بشفرته .
ومع ذلك في اللحظة التالية ، بدا أن ساقه تنزلق في الرمال ، وعندما فتحت عيناه على نطاق واسع ، تعثر سوني .
لم يضيع الفرصة ، هاجم شيطان الدرع . مزق المنجل المرعب الهواء ، بهدف قطع الإنسان العاجز إلى نصفين . . .
لكنها لم تصطدم إلا بالرمال .
سوني الذي تظاهر بفقدان توازنه لإغراء ضربة الشيطان ، تجنب بسهولة الشفرة القاتل بالقفز إلى الجانب في الثانية الأخيرة .
لم يكن على المستوى الذي يمكنه من التنبؤ بكل تحركات العدو . وبدلاً من ذلك كان التلاعب بالعدو لتنفيذ هجوم متوقع أسهل .
بعد كل شيء كان الخداع والتلاعب موطن قوته .
آمناً مؤقتاً من تهديد المنجل ، اندفع سوني نحو ساقي الشيطان .
في الوقت نفسه تمكن نيفيس من تجنب الكماشة الضخمة وكان يقترب منهم أيضاً . لقد وصلوا إلى أهدافهم في وقت واحد تقريباً ، أحدهما من اليمين والآخر من اليسار .
جرح سوني بشفرة اللازوردي ، وشعر أنها تصطدم بالدرع المصقول وترتد دون أن تترك حتى خدشاً بسيطاً عليها . ألم خفيف يشع من خلال يديه .
على الجانب الآخر من الجسد الضخم للعملاق ، حقق نيفيس المزيد من النجاح . لقد هاجمت الساق الأمامية المصابة بالفعل للوحش ، وقطعت جسده بعمق من خلال الشق الواسع في اللوحة المعدنية . أصيبت الساق بأضرار بالغة ، ولم تعد قادرة على تحمل وزن المخلوق العملاق بعد الآن . لقد انحنى ، مما أدى إلى ترنّح الشيطان .
في هذه المرحلة كان الزبال أو القنطور قد فقد توازنه وسقط على الأرض . ومع ذلك كان شيطان الدرع ذكياً جداً وذو خبرة . لقد عوض فقدان ساق أخرى عن طريق تحويل وزن جسده إلى الجانب الآخر ودفع منجله في الأرض ليظل مستقراً .
'عليك اللعنة! '
كان سوني يأمل حقاً أن يسقط اللقيط .
لأنه حينها لم يكن ليضطر إلى فعل ما كان على وشك فعله بعد ذلك .
ولكن الآن لم يكن هناك خيار آخر .
شتماً داخلياً ، نظر سوني لفترة وجيزة إلى الجسد الضخم للشيطان العملاق . السماوات تعرف فقط مقدار وزن هذا الشيء .
ثم حبس أنفاسه وانحنى مباشرة تحت بطن شيطان الدرع الفولاذي .
