الفصل 699: حراشف عكسية
وكانت رحلة العودة ، للأسف ، هادئة . كان سوني يأمل أن يعثروا على عدد قليل من المخلوقات الكابوسية ، ولكن على هذا القرب من الحرم لم يكن هناك الكثير - باستثناء أولئك الأقوياء جداً بحيث لا يمكن للمجموعة مهاجمتهم دون سبب جدي واستعدادات شاملة .
لنفكر ، ربما كانت هذه الرجاسات القوية هي السبب وراء بقاء الأضعف منها بعيداً . ربما كان هذا هو السبب وراء عدم قيام نوكتيس بالقضاء عليهم .
حسناً . . . هذا ، أو أنه ببساطة كان كسولاً جداً .
وعادوا إلى معقل الساحر فجراً ، وذهبوا للعثور عليه دون إضاعة أي وقت . ومع ذلك لم يكن نوكتيس في منزله ، وظل الباب الخشبي مغلقاً . في النهاية ، حددوا موقعه في الجانب البعيد من الجزيرة ، حيث كان الخالد . . . يصنع تمثالاً .
كانت هناك عدة ألواح ضخمة من الرخام ملقاة على الأرض ، وعشرات الأزاميل أو نحو ذلك تخترقها دون مساعدة أحد . وقف الساحر على مسافة ما ، وشعره الأسود الجميل مغطى بغبار الرخام ، وشاهد كل ذلك بتعبير راضٍ على وجهه بينما كان يحتسي كأساً من النبيذ .
يبدو أن أول التماثيل قد اقترب من الاكتمال ، ويشبه … شيئاً ما . ربما كان إنساناً ، أو حصاناً . وجد سوني صعوبة في معرفة ذلك .
لاحظهم ، ابتسم نوكتيس .
"أوه ، لقد عدت! "
ثم نظر إلى رجس الحجر البشع ورفع ذقنه بفخر .
"ما رأيك ؟ مهيب ، أليس كذلك ؟ "
تردد سوني للحظات ثم قال بحذر:
"آه . . . هذه كلمة واحدة لوصف الأمر ، دون أدنى شك . ولكن . . . ما هي ؟ "
عبس الساحر بالارتباك .
"ماذا تقصد ؟ هذا أنا! نصب تذكاري لي . لقد قررت أن أمنح الأجيال القادمة برؤية لجمالي الذي لا مثيل له . إنهم يستحقون شرف مشاهدته أيضاً! من أنا حتى أحرمه ؟ أهل هذه النعمة ؟ "
ألقى نظرة خاطفة على الوحش الرخامي المرعب ، وخدش مؤخرة رأسه ، وأضاف:
"بالطبع ، أنا ، اه . . . ربما فشلت في فهم بعض الفروق الدقيقة في فن النحت حتى الآن . هذا ليس سيئاً للغاية حقاً ، لكنها مجرد المحاولة الأولى . لحسن الحظ ، لدي الكثير من هذه الألواح للتدرب عليها . حسناً . . . سبعة يجب أن تكون يكفى للوصول إلى الكمال . حسناً . . . ربما أربعة عشر . . . أو عشرين . . . "
حدّق سوني في التمثال البشع قليلاً ، وكان متأكداً تماماً من أنه يبدو أشبه بمغرغول وحشي أكثر من نوكتيس . ثم هز رأسه وقال:
"هنيئاً لك . وفي هذه الأثناء ، استعدنا سكين الياقوت . فماذا سيأتي بعد ذلك ؟ "
ظل الساحر صامتا لفترة من الوقت ، ثم تنهد بيأس .
"أعتقد أن الوقت قد حان لأخذ قسط من الراحة . تعالوا ، دعونا نتناول شيئاً ما . . . ونشرب بالطبع . . . ونناقش المستقبل . والآن بعد أن أصبحت السكاكين في حوزتنا ، فمن المؤكد أن المستقبل سيكون علينا قريباً بما فيه الكفاية . . . "
* **
وبعد فترة كانوا يستمتعون بإفطار خفيف في ظل الشجرة القديمة التي نمت في قلب الحرم . سكب نوكتيس لنفسه بعض النبيذ ، ثم ابتسم لهم بابتسامة مهذبة .
"يجب أن تكون فضولياً بشأن ما سيحدث بعد ذلك .
نظر الأربعة منهم إلى بعضهم البعض ، ثم هزوا رؤوسهم . هز الساحر كتفيه .
"حسناً ، لأكون صادقاً . . . لا شيء كثيراً . في الوقت الحالي ، يعرف اللوردات الآخرون بالفعل أنني أقوم بجمع السكاكين . كان موت الشخص الموجود في الشمال سيشتت انتباههم قليلاً ، لكنه في نفس الوقت كان سيشتت انتباههم قليلاً " . "لقد جعلت أفعالي تبدو أكثر إثارة للريبة . لذلك سوف يعقدون مجلساً ويقررون كيفية التصرف " .
أخذ رشفة من النبيذ وابتسم .
"ومع ذلك فإن جمع سولفان وسيفراس في غرفة واحدة ليس بالمهمة السهلة . سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يجتمعا معاً . بعد ذلك كما هو متوقع ، سيرسلون مبشراً ليعطيني إنذاراً نهائياً . وعندها فقط ، بعد ذلك تم رفض طلبهم المهذب ، فهل سيتصرفون ، ويوحدون قواهم لغزو أراضيي ، والقبض عليَّ ، وجعلني أندم بشدة على حقيقة أنني خالد . "
هز نوكتيس رأسه ، ثم ضحك .
من ناحية أخرى ، ارتجف سوني وسأل بصوت مليء بالتوتر:
"هل هذا حقاً شيء يستحق الضحك ؟ كيف سنصد هجوماً من ثلاثة متعاليين ؟ "
صمت الساحر ثم هز رأسه .
"آه ، حسناً . الأمر بسيط حقاً . لن نفعل ذلك . "
أخذ رشفة أخرى من النبيذ ونظر إلى الأعلى نحو السفينة الطائرة التي كانت تحوم فوقهم .
" . . .بدلاً من ذلك سنهاجمهم أولاً . وسنفرض حصاراً على المدينة العاجية . "
لاحظ نوكتيس نظراتهم المذهلة ، ضحك مرة أخرى .
"آه ، يا أطفال . . . أنتم ممتعون جداً للتحدث إليكم! هذه التعبيرات لا تقدر بثمن . ومع ذلك حتى الصغار مثلكم كان يجب أن يتعلموا الآن أن الحصول على المزيد من القوة لا يعني دائماً تحقيق النصر . اللوردات الثلاثة الذين يعارضوننا أقوياء جداً بالفعل . . .ولكنهم لا يخلو من نقاط الضعف . "
توقف مؤقتاً ، ثم نظر إليهم ، وعيناه تلمعان بلمحة من ضوء القمر:
"لأقول لك الحقيقة ، لا يهمني سولفان ولا أمير الشمس كثيراً . الشخص الوحيد الذي يستحق الخوف منه . . . الشخص الوحيد الذي يمكنه هزيمة "أنا . . . هو سيفراس ، سيد العاج . ذلك التنين المخيف . لأنه بين جميع لوردات السلسلة السبعة ، أنا وهو فقط ننتمي إلى سلالات إلهية . نحن الاثنان فقط نتبع نسبنا إلى الآلهة . "
عبس سوني .
"انتظر . . . أليس سيفراس وأمير الشمس إخوة ؟ كيف يكون هو الوحيد الذي لديه نسب إلهي ؟ "
هز نوكتيس كتفيه .
"تحدث كل أنواع الأشياء الغريبة عندما يتعلق الأمر بالآلهة . من يدري ؟ على أية حال . . . هو الأخ الوحيد الذي ورث النار . وهو هائل في ذلك بما لا يمكن وصفه . لذلك لن نكون قادرين على هزيمة سيفراس " . إلا إذا ضربنا عيبه . "
تجمد سوني .
" . . . هل تعرف عيبه ؟ "
ابتسم الساحر بحذر ثم ضحك .
"بالطبع! لقد أمضينا نحن الخالدون أكثر من ألف عام مترابطين معاً . أنا أعرف كل عيوبهم ، وهم يعرفون عيوبي . لكن سيفراس . . . هذا الرجل مميز إلى حد ما . بمعنى ما ، لديه في الواقع ثلاثة عيوب . "
صمت نوكتيس للحظات وهو يرتشف من كأسه . ثم
"أحدهما هو عيبه الفعلي . والآخر . . . هو أخوه . وآخر واحد ، وهو أسوأهم جميعاً ، هو مدينته . "
نظر إلى حديقة الحرم الجميلة ، وأصبح وجهه بارداً وقاسياً:
"باستخدام الثلاثة ، سوف ندمره " .
