كان نوكتيس جالساً على وسادة فخمة وفي يده كأس من النبيذ الفاخر ، وروى مصير السكاكين الإلهية السبعة .
"لقد تم تدمير السكين الحديدي عندما قُتلت السيدة إيدري ، وتم سرقة سكين الجمرة وتدميرها عندما انتحر الظل . ومن بين السكاكين الخمسة المتبقية ، فإن السكين الزجاجي هو الأسهل في تتبعه . لقد كان ملكاً للظل ، والآن ، هو المكان الذي أخفاه الظل . "
توقف مؤقتاً ، ثم تابع:
"سكين الياقوت . . . لقد عُهد إليّ بها . منذ بعض الوقت ، حسناً ، كنت قلقاً بعض الشيء بشأن حالتي العقلية . جنون الأمل خبيث للغاية ، بلا شمس ، ولا حتى شخص ما " . مثلي محصن ضدها . لذا خوفاً مما قد أفعله ، أعطيته إلى . . . صديق عزيز ، من نوع ما . . . لحفظه .
احتسى الساحر نبيذه وعبس .
"ثم هناك سكين السج التي فزت بها من الشخص الموجود في الشمال في لعبة ذكاء . ولم يكن الآخرون سعداء على الإطلاق لأنني أملك سكاكين ، لذا آه . . . وضعتها على المذبح في حرمتي . وأعلن أن كل من يتمكن من جمع ما يكفي من عملاتي المعدنية يمكنه أن يأخذها . "
خرجت تنهيدة ثقيلة من شفتي سوني .
"انت فعلت ماذا ؟ "
ما هو الخطأ في ذلك الرجل ؟ لقد كانت بقايا خلقها إله الشمس الذي كانوا يتحدثون عنه ، وهي مفتاح الموت الخالد! و لماذا يضعه في مكان يمكن للجميع رؤيته ويضع سعراً عليه ؟ أي جنون كان هذا ؟!
هز نوكتيس كتفيه بنظرة مذنبة .
"اسمع . . . تلك القطع النقدية ثمينة جداً ، سأخبرك! من كان يظن أن شخصاً ما سيكون مجنوناً بما يكفي لجمعها كلها ؟ لكن ، آه . . . شخص ما فعل ذلك . إنه شاب حازم للغاية ومتهور ، في الواقع . أخذ ذلك المتهور السكين واختفى . ربما قُتل بسبب ذلك لكن لا أحد يعرف أين وكيف . لقد ضاعت سكين السج . . . ولكن كما قلت ، هذه السكاكين لن تبقى أبداً مفقودة لفترة طويلة . وها أنت ذا ، بلا شمس ، يستخدمها . لذا . . . "
رفع الساحر يده وأظهر لسوني ثلاثة أصابع أنيقة .
"هذه ثلاثة . والواحدة التالية هي الأكثر فضولاً . . . السكين العاجي . لقد عُهد بها إلى سيفراس ، سيد الشمس الذي أعطاها لأخيه التوأم ، أمير الشمس . وهنا تصبح الأمور غريبة . أمير الشمس "جئني ذات يوم بطلب غير عادي . كما ترى ، لقد أخفى السكين العاجي ، وأراد مني أن أمحو ذكريات المكان من ذهنه . كما أراد مني أن أجعله ينسى هذا الطلب . "
ارتجف سوني .
"هو . . . لقد دمر تلك الذكريات عن قصد ؟ " حتى قبل التعذيب الرهيب ؟
تنهدت نوكتيس .
"على الرغم من أن جانبي يتعلق بالأرواح ، فقد كنت قريباً جداً من إيدري ، كاهنة إله القلب ، قبل أن يقتلها سولفان . . . ذلك القاتل اللعين . لذلك ورثت منها بعض الأشياء والكثير من المعرفة . "هذا هو السبب وراء مجيئ أمير الشمس إليّ ، على الرغم من أنني ما زلت لا أعرف ما هو دافعه . بغض النظر ، وافقت على مساعدته ، وأزلت ذكرى الموقع السري لسكين العاج من ذهنه . ومع ذلك . . . " ابتسم الساحر
.
" . . . لم أدمرها فحسب . سيكون ذلك مملاً للغاية ، ألا تعتقد ذلك ؟ بدلاً من ذلك احتفظت بالذاكرة لنفسي واسترجعت السكين العاجي في النهاية . "
هز سوني رأسه .
"أين هو إذن ؟ كيف تمكنت من خسارة ذلك أيضاً ؟ "
هز المتسامي الخالد كتفيه .
"حسناً . . . كانت الفتاة التي في الشمال لا تزال غاضبة مني وتريد إعادة المباراة . كانت المخاطر كبيرة ، وفي تلك المرة ، للأسف لم أفز . لقد حصلت على سكين العاج ، ثم ألقته في السماء أدناه . "كان ذلك سخيفاً جداً منها . من المستحيل حقاً أن تفقد إحدى السكاكين إلى الأبد ، لذا كان لا بد أن تعود يوماً ما . ومؤخراً ، فعلت ذلك . . . لا أعرف مكانها ، لكنها عادت ، هذا هو بالتأكيد . "
نظر سوني إليه لفترة من الوقت ، وقد بدا على وجهه تعبير حزين .
لقد كان متأكداً تماماً من أنه يعرف من لديه السكين العاجي . . . موردريت ، أمير العدم . وإذا استخدمها هذا الشيطان ، فلن تتمكن حتى الآلهة من التنبؤ بما سيحدث .
لكن نوكتيس لا يبدو قلقا . كان يحتسي النبيذ وهو يبتسم:
"بغض النظر عن مكان وجودها ، فسوف تظهر قريباً بما فيه الكفاية . لذا فإن السكين الوحيد المتبقي هو السكين الخشبي الذي بحوزة سولفان . هذا هو الأسهل للحصول عليه ، لكن ليس الأسهل . أيتها الساحرة القاتلة أنت "تعرف ، أكثر من مستعدة لمنحها لأي شخص تعتبره جديراً بما يكفي لمحاولة قتلها . لذلك لا نحتاج حتى للبحث عنها . عاجلاً أم آجلاً ، سوف يقع في أيدينا من تلقاء نفسه . "
صمت سوني قليلا ثم قال بصوت حزين :
"لذا دعني أوضح الأمر . هناك خمس سكاكين . . . سكين السج في حوزتي ، والسكين الزجاجي مخبأ في مكان لا أعرفه سواي . سكين الياقوت مخبأ في مكان لا يعرفه أحد سواك . ستمنحنا سولفان السكين الخشبي إذا هزمناها . . . والسكين العاجي موجود في مكان ما هناك ، حيث يجذبه القدر نحو كل هذه الفوضى . "
أومأ الساحر بابتسامة .
"في الواقع! إذن ، كما ترى . . . رغم أنني لا أملك أياً من السكاكين بعد ، فإن الحصول على ثلاثة من الخمسة لن يكون صعباً للغاية ، ومن الطبيعي أن يظهر الرابع في طريقي . أربعة من أصل خمسة . . . لا " . لا تبدو بهذا الجنون بعد الآن ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
تردد سوني .
نعم . . . لقد بدا الأمر مجنوناً جداً بدلاً من أن يكون مجنوناً تماماً الآن . ولكن كل ما يحتاجه هو أن يعرف أن هناك فرصة للنصر ، والآن يبدو أن هناك فرصة . نوكتيس ، غريب الأطوار وغير موثوق به كما بدا لم يتخذ القرار على أساس لا شيء .<نوفيلنيشت>
نظر إليه الساحر ورفع حاجبه .
"إذن يا صنلس . . . هل ستشاركني موقع السكين الزجاجي ، وتساعدني على تحرير الأمل ؟ هل نكسر قيودها ونحرر هذه الأرض وأنفسنا من مصير أسوأ من الموت ؟ ما رأيك ؟ "
تنهد سوني .
لقد كان هذا سؤالاً مزعجاً للغاية . . . ولا مفر منه تماماً . ومع ذلك لم يتمكن من الإجابة عليه حتى الآن . وقال وهو ينظر إلى الساحر الخالد:
"لا أستطيع اتخاذ هذا القرار وحدي .
يومض نوكتيس .
"أوه . . . حسناً ، لماذا لا ؟ من الجيد دائماً أن يكون لديك أصدقاء مخلصون . أين هم ؟ "
تحول سوني قليلا .
"هذا ، اه . . . لا أعرف . "
خدش الساحر مؤخرة رأسه بتعبير محير .
"أعتقد أنه سيتعين علينا العثور عليهم أولاً ، أخبرني ، ما هي أسمائهم ؟ "
نظر سوني بعيداً ، ثم مسح حلقه بشكل غريب .
"آه . . . أنا لا أعرف ذلك أيضاً . "
من يعرف الأسماء التي تلقاها أعضاء المجموعة في الكابوس ؟
حدّقت فيه نوكتيس للحظات قليلة ، ثم سألته بنبرة هادئة:
" . . .أنت لا تعرف أسماء أصدقائك ؟ كم . . . مثير للاهتمام . حسناً ، كيف يبدون إذن ؟ "
ابتسم سوني بخجل . . . أو بالأحرى حاول . بوجهه الوحشي وأنيابه الحادة كانت النتيجة أبعد ما تكون عن كونها بريئة واعتذارية كما كان يريدها .
"في الواقع . . . أنا لا أعرف كيف يبدون أيضاً . "
أخذ المتسامي الخالد رشفة من النبيذ ببطء ، وظل صامتاً لبعض الوقت ، ثم تحدث .
"لذلك إذا فهمت بشكل صحيح ، فلن تخبرني عن السكين الزجاجي حتى تتشاور مع أصدقائك ، لكنك لا تعرف مكانهم ، وما هي أسمائهم ، وكيف يبدون . هل فهمت ذلك ؟ الجميع ؟ "
تحرك سوني بشكل محرج ، ثم هز كتفيه .
"نعم . ولكن . . . كان من المفترض أن يتركوا لي أدلة حول مكان وجودهم في جزيرة اليد الحديدية . هذا شيء ،
"بلا شمس . . . كيف أقول هذا . . . لا توجد جزيرة بهذا الاسم في مملكة الأمل . . . " "
أوه . . . صحيح . "
ربما كان العملاق الحديدي ما زال على قيد الحياة ويمتلك ذراعيه ، لذلك لن تكون هناك جزيرة يد حديدية بالفعل . هز سوني رأسه .
"آه أنت تعرفه فقط باسم آخر . إنه موجود ، لا تقلق . في الواقع ، إنه هنا ، بالقرب من الحرم . لذا يجب أن أذهب إلى هناك أولاً ، قبل أن أعطيك إجابة . "
نظر إليه نوكتيس ، ورمش بعينيه عدة مرات ، ثم تنهد .
" . . .حسناً ، إذن . في هذه الحالة ، انتظر أسبوعاً أو أسبوعين قبل أن يستقر قلبك الجديد . السفر قبل ذلك لن يكون حكيماً على الإطلاق . . . ولكن بعد ذلك اذهب وابحث عن أصدقائك . ادعهم هنا ، في الواقع! أنا أشك أن هناك صديقاً لك أفضل وأذكى وأجمل مني ، لكني على يقين أنهم جميعاً أناس جيدون . . آه ، أو شياطين . . أو أياً كانوا» .
ابتسم ثم غمز لسوني بنظرة ماكرة بعض الشيء .
" . . .لا أستطيع الانتظار لمقابلتهم! "
