لم يفهم سوني تماماً ما يعنيه الساحر بقوله إن القلب الجديد يحتاج إلى وقت ليستقر . جسدياً كان يشعر بأنه بخير . . . عظيم حتى . كان قلباه ينبضان بثبات في صدره ، قويين ويمكن الاعتماد عليهما مثل الآلات التي لا هوادة فيها . ومع ذلك فهو لم يضعهم تحت أي ضغط منذ المعركة مع الكابوس ، لذلك لم تكن هناك طريقة لمعرفة كيف سيتصرفون في الأزمات .
متذكراً الألم المخيف الناتج عن إرهاق قلبه ، قرر سوني أن يصدق كلمة الخالد ويسمح لنفسه بالراحة .
كان يحتاج إلى الراحة على أي حال .
وبينما شفي جسده لم يكن العقل مرناً . شعر سوني أن حالته العقلية لم تكن في أفضل حالاتها . . . لكن الغريب أنها لم تكن بالسوء الذي كان يتوقعه .
بعد الشهرين الجهنميين اللذين قضاهما في الكولوسيوم الأحمر مع إلياس ، وهروبهما لاحقاً ، ووفاة الشاب كان سوني يشعر بالخدر واللامبالاة لفترة طويلة . لقد قام بحركات السعي وراء هدف بسيط دون الكثير من المشاعر ، مختبئاً في الظلام بينما كان يسافر عبر مملكة الأمل ، وهو متألم ومهزوم جداً بحيث لا يشعر بأي شيء .
لقد كان بالفعل في حالة متضررة وضعيفة ، وقد تم دفعه بعد ذلك إلى سلسلة مروعة من الكوابيس وأجبر على تجربة عذاب شنيع تلو الآخر . في هذه المرحلة كان من الممكن أن ينكسر سوني . . . ولكن بدلاً من ذلك وبشكل غير متوقع ، وجد نفسه مليئاً بالعزم الجشع .
لقد أزال هذا التصميم السبات الخانق وسمح له بتحمل كوابيس لا حصر لها والاستمرار في القتال حتى لم يبق منه شيء . كان الأمر كما لو أن التجربتين المروعتين تصادمتا وتعارضتا ، مما تركه في ما يشبه حالة صحية .
أو ربما كان الأمر مجرد التعرض لهزيمة مريرة على يد سولفاني ، ولكن بعد ذلك رفض الاستسلام وشق طريقه نحو النصر في المعركة ضد الكابوس . هذا النصر ، مهما كان باهظ الثمن ، أشعل روحه المعذبة رغم كل المعاناة التي جلبتها ، كما أطفأتها الهزيمة السابقة . إي .
حسناً . . . كانت كلمة "صحي " قوية . ربما كان الأداء أكثر ملاءمة .
كان ما زال يشعر بالجروح التي بالكاد أغلقت في ذهنه ، والتي كانت تجعل وجودها معروفاً في بعض الأحيان . ويضاف إلى ذلك سم الأمل الخبيث وغير المرئي . . .
نعم لم تكن الراحة لمدة أسبوع أو أسبوعين سيئة للغاية . كان لدى سوني شعور بأنه لن تكون هناك مثل هذه الفرصة مرة أخرى لاحقاً .
. . .بعد محادثة الإفطار ، عرضت نوكتيس استضافته في السكن الفاخر . ومع ذلك شعر سوني أن مشاركة مساحة المعيشة مع الساحر غريب الأطوار كان من شأنه أن يفضي إلى الاستعادة السلمية ، لذلك رفض بأدب . في النهاية ، استقر في أماكن فسيحة على الجانب الآخر من حلقة المنهير ، بالقرب من المكان الذي كان ستقع فيه غرفته الصغيرة في المستقبل .
كان منزله الجديد أكبر حجماً وأفضل تأثيثاً . كانت مريحة وجميلة وآمنة . ومع ذلك لم يكن سوني يحب البقاء داخل الغرفة لفترة طويلة . . . فكونه محاطاً بجدرانها الحجرية يذكره بزنزانة الكولوسيوم الأحمر كثيراً ، لذلك كان يقضي معظم أيامه في الحديقة الداخلية للمعبد .
لم يبدو الأشخاص الذين يعيشون في معبد القمر السابق منزعجين من رؤية شيطان ذو قرون يمشي بينهم مثل بني آدم في عالم اليقظة ، خاصة وأنهم كانوا يعرفون أن سوني قد وصل مع نوكتيس نفسه . . . ومع ذلك كانوا ما زال متوتراً ومتخوفاً من حوله . في النهاية ، وجد سوني نفسه يتم تجنبه بأي ثمن ، وهو ما يناسبه تماماً .
لم يكن يرغب في إزعاج أي شخص دون داعٍ ، فقد كان يميل إلى البقاء في زاوية من الحديقة حيث لم يظهر سوى عدد قليل جداً من الناس . . . ومن قبيل الصدفة كان نفس المكان الذي كان يبيع فيه شظايا الروح في المستقبل . وللأسف كان حجره المفضل يأخذه عادة الأبرص الذي كان جسده ووجهه المشوه مغطى بضمادات قذرة .
أوه ، حسناً . . . الحياة لا يمكن أن تكون مثالية دائماً .
في المرة الأولى التي جلس فيها سوني على العشب على بُعد أمتار قليلة من الأبرص ، ألقى نظرة قصيرة على الوحش ذي الأذرع الأربعة ، وبقي لبضع لحظات ، ثم قال بصوت أجش قبيح ومزعج: "
. . . أي نوع من المخلوقات أنت ؟ "
نظر سوني إلى الأبرص ، ولم يكن يرغب حقاً في الدخول في محادثة ، ثم أخرج على مضض تميمة الزمرد وأجاب . <الرواية التالية>
"شيطان . أي نوع من المخلوقات أنت ؟ "
ابتسم الأبرص ، مما أدى إلى ارتشاف القليل من القط الأصفر من تحت الضمادات التي تغطي وجهه .
" . . . مشلول . "
تفحص سوني الرجل ، ثم كشر وسأل بنبرة متجهمة:
"لن أفهم ما لديك ، أليس كذلك ؟ "
أطلق الجذام ضحكة مكتومة صرير .
" . . .لا . أنا لست مريضاً . فقط . . .محترقاً . "
أمال سوني رأسه قليلاً ، ثم هز كتفيه واستدار بعيداً .
إذن فالأبرص لم يكن أبرصاً . كان جسده محترقاً بشدة ، وبالحكم على حقيقة أن الخرق التي تغطي الضمادات بدت بيضاء نقية ذات مرة ، فمن المحتمل أنه جاء إلى الحرم من مدينة العاج . لم يكن سوني متأكداً من رغبته في معرفة كيف انتهى الأمر بمواطن من معقل إله الشمس بهذه الحروق .
. . .كانت ذكرى تعذيب سيدهم لا تزال حاضرة في ذهنه .
لم يتحدثوا بعد ذلك وظلوا في صمت غير مبال .
بالنظر إلى الزاوية الفارغة من الحديقة الجميلة من حولهم والأشكال البعيدة لبشر يمارسون حياتهم لم يستطع سوني إلا أن يتذكر يومه الأول في الأكاديمية . في ذلك الوقت تم فصل اثنين من المنبوذين - كاسي وهو نفسه - عن بقية النائمين بطريقة مماثلة .
وفجأة ، وبمزاج كئيب ، وضع التميمة جانباً وفكر:
«بعض الأشياء لا تتغير أبداً ، أليس كذلك ؟»
. . .بالطبع كان يفضل أن يكون بصحبة عرافة جميلة بدلاً من المقعدة البشعة . كان هذا عادلاً فقط ، مع الأخذ في الاعتبار أن المقعد كان يفضل بلا شك صحبة شخص مثل كاسي على صحبة شيطان شرس المظهر أيضاً .
مع تنهد ، تخلص سوني من هذه الأفكار من رأسه وأغمض عينيه محاولاً التأمل .
أسبوعين . . . كان هذا هو كل الوقت الذي كان عليه أن يعد فيه نفسه لجحيم الحرب المدمرة .
