قرأ سوني الحروف الرونية بفضول:
الذاكرة: [فانوس الظل] .
رتبة الذاكرة: إلهية .
… لقد سقط من على السرير .
'ماذا ؟! '
أخرى . . . ذكرى إلهية أخرى ؟
شعر سوني بالعرق البارد يتدحرج على وجهه ، فمسحه بيد مرتجفة وضم قبضتيه ببطء .
"ينبغي . . . يجب أن يكون مثيراً للاهتمام . . . "
نظر إلى الأحرف الرونية محاولاً تهدئة قلوبه النابضة بعنف .
فقط ما هو نوع الآثار التي حصل عليها ؟
تمسك سوني بنفسه واستمر في قراءة الوصف:
طبقة الذاكرة: انا .
نوع الذاكرة: أداة .
"أداة . . . منطقية . " إنه فانوس ، بعد كل شيء . لكن ماذا تفعل ؟ من المفترض أن تنتج الفوانيس الضوء وتضيء الأشياء . هذا ليس بالضبط ما تشتهر به الظلال ، أليس كذلك ؟
مع عبوس قلق ، نظر إلى الوراء في الرونية .
وصف الذاكرة:
[ "الموت هو مجرد ظل الحياة " قالت آلهة الحياة . "والسلام هو مجرد فشل الحرب . هل سبق لك أن كنت شيئاً لم يُسرق ، أو أصبح فارغاً ، أو حقيراً ؟ هل سبق لك أن فعلت شيئاً لم يكن عبثاً وجوفاء ؟ هل يمكنك حتى أن تعيش دون أن يلقي بك شخص آخر ؟ انظر كم أنت ضعيف ، كم أنت صغير ، هل من المفترض أن أخاف من الظل الصغير ؟
أصبح الظل شاحباً وضعيفاً بسبب إشعاع النهار ، وضحك ونهض من الأرض . وبينما هو يفعل ذلك ابتلعت صورته الأرض ، والتهمت السماء ، وحجبت نور الشمس . وسرعان ما لم يبق شيء حولهم سوى الظلام . ومن ذلك الظلام جاءت هسهسة جعلت الحياة ترتعد:
"الحياة مجرد مقدمة للموت ، والحرب مجرد مفتاح لفتح أبوابها . كل ما تعتز به و كل ما تغذيه و كل ما يبدأ بك ، سوف يصبح ذات يوم " . "أنا ، رحب بي ، وابتلعني ، وابحث عن السلام بداخلي . هذه هي رحمة الظل . جوفاء . . . عديمة الجدوى . . . كان من الممكن أن تأتي أولاً ، يا أختي ، ولكن عندما تنتهي قسوتك . . . سأكون كل ذلك " يبقى . . . "]
ارتجف سوني .
'د-اللعنة . . . هل كان إله الظل دائماً مخيفاً إلى هذا الحد ؟ '
نظراً لقربه وانجذابه للظلال لم يفكر أبداً في إله الظلال باعتباره مرعباً . بعد كل شيء حتى الآلهة الأخرى لم تكن تنظر إلى شادو باحترام كبير ، على الأقل مما عرفه سوني . تم حرق وتدمير معابده ، وتحول أتباعه إلى عبيد . . . حتى أن مظاهره وصفاته بدت باهتة مقارنة بالآخرين .
إله السلام والموت والعزاء والأسرار . . . بدا ذلك متواضعاً وغير واضح إلى حد ما عند مقارنته بشيء مثل إلهة السماء السوداء ، إله العواصف والأعماق والمحيطات والظلام والنجوم والسفر والهداية والكوارث . .
…لكن الأشياء التي فضلت أن تظل غير مرئية وغير مسموعة كانت في كثير من الأحيان الأكثر خطورة ، أليس كذلك ؟
نوع من مثل سوني نفسه .
هز رأسه ، وفكر في الوصف قليلاً ، ثم ابتسم بشكل ملتوي .
’أعتقد أن إله الحرب لم يحب إله الظل على الإطلاق . . . حسناً ، هذا ليس مفاجئاً . في نواح كثيرة ، هم عكس بعضهم البعض . لا عجب في كل مرة أقابل فيها شخصاً من معسكر الحرب ، ينتهي بي الأمر إما بأن يمزق قلبي أو ، الأسوأ من ذلك أن يتم استدراجي إلى كابوس ملعون لدرجة أن جميع الكوابيس الأخرى يجب أن تعطيه وجهاً . '
تنهد ، ثم واصل قراءة الأحرف الرونية:
سحر الذاكرة: [بوابات الظل] .
وصف السحر: [هذا الفانوس يلتهم الضوء ويمكن أن يحتوي ، ثم يطلق ، كمية لا حصر لها من الظلال .]
رمش سوني .
'هاه ؟ '
لم يبدو السحر كثيراً ، بالنسبة للأثر الإلهيّ . . . كان ذلك ما لم يفكر المرء حقاً في المعنى الكامن وراء تلك الكلمات .
لانهائي …
لقد شك في أنه في هذه الحالة تم استخدام الكلمة لوصف اللانهاية الفعلية بدلاً من اللانهاية المزيفة ، كما هو الحال مع الربيع اللامتناهي . إذا كانت هذه هي الحقيقة . . . نعم ، فإن الشيء الذي يمكن أن يحتوي على اللانهاية كان يستحق بالفعل أن يكون إلهياً . لقد خرق بكل بساطة كل قوانين العقل .
ومع ذلك كيف ساعد ذلك سوني ؟ <نوفيلنيشت>
عبس ، بخيبة أمل قليلا .
’لماذا لا يمكن أن يكون سيفاً سيئاً مدمراً بدلاً من ذلك ؟‘
استدعى الذكرى ورأى في يده فانوساً صغيراً نسج نفسه من الظلام . لم يكن الشيء كبيراً جداً ، بحجم كفه تقريباً ، ومصنوعاً من اللون الأسود … شيئاً ما . لم يكن يبدو أو يشبه أي مادة رآها من قبل ، ويشبه الحجر أكثر من أي شيء آخر .
تم نقش إطار الفانوس بشكل معقد ، مما يجعله يبدو وكأنه حراشف الثعبان ، وكانت جدرانه مصنوعة من الأبله الأسود اللامع . وكانت هناك حلقة معدنية داكنة في قمتها ، مع سلسلة قصيرة متصلة بها . ويمكن حمله باليد أو ربطه بالحزام إذا لزم الأمر .
بمجرد ظهور الفانوس ، أصبح ظلام الليل الذي أحاط بسوني على الفور أعمق وأكثر برودة ، وقمعياً ، وغير قابل للاختراق . تم التهام أي تلميح لضوء النجوم ، مما أدى إلى تحويل الجزء الداخلي من المقصورة إلى اللون الأسود بالكامل . هو ، بالطبع ، ما زال بإمكانه رؤية ذلك الظلام ، ولكن من المحتمل أن يواجه أي شخص آخر الكثير من المتاعب .
وفجأة ، شعر سوني بشعور لطيف بالراحة ، وأدار الفانوس الجميل ولاحظ وجود باب صغير على أحد جدرانه . تردد ثم أمر بفتح الباب .
انزلق على الفور إلى الأمام ، وكشف عن مربع من العدم المطلق وراء . بعد لحظة شعر سوني بشعره يقف على نهايته ، وقلبه يترنح في صدره . لقد أصبح بارداً فجأة ، وغمره القلق ، و . . . مرعوباً . مثل حيوان يواجه شيئاً أكبر بكثير من نفسه بحيث لا يمكن ببساطة فهم الفرق في الحجم .
زفر ببطء ، والتنفس يخرج من فمه كضباب تقشعر له الأبدان .
' . . .أعتقد أن هذا هو ما تشعر به اللانهاية . '
كان الفانوس فارغاً ، لذا لم يستطع أن يأمر أي ظل بالهروب منه . لذا بدلاً من ذلك ألقى نظرة خاطفة على الظل السعيد ورفع حاجبه .
"هل تريد الدخول ؟ "
نظر إليه الظل بخوف ، ثم هز رأسه بقوة . أدار سوني عينيه ، ثم التفت إلى تلك المخيفة .
'ماذا عنك ؟ '
حدّق فيه الرجل المخيف قليلاً ، ثم هز كتفيه بلا مبالاة . . . واختفى في الباب الصغير ، وكأنه لم يكن هناك من قبل .
ما زال سوني يشعر بشكل غامض بالارتباط بينهما ، ولكن ليس بالطريقة التي اعتادت عليها . لم يستطع أن يرى أو يسمع أو يشعر بما كان يراه الظل ويسمعه ويستشعره . كل ما كان يعرفه هو أنها لا تزال موجودة ، في مكان آخر ، في مكان واسع ومظلم وبارد رهيب .
أصبح وجهه خافتاً ، وأمر الظل المخيف بالعودة .
خرج الرجل الغريب من الفانوس ، وهز كتفيه مرة أخرى ، ثم جلس على الأرض مرة أخرى .
… وبعد ذلك عندما ظن أن لا أحد يراقب ، ارتجف الظل واحتضن نفسه للحظة .
"يا لها من ذكرى غريبة . . . "
ما فائدتها ؟
استدعى سوني قديس وحاول تكرار التجربة ولكن دون جدوى . بقي الفارس الكئيب بلا حراك عندما أمرها بالدخول إلى الفانوس الأسود الجميل ، ولم تظهر عليه أي علامات على معرفة كيفية الالتزام بالأمر .
"أعتقد أن هذا لا يعمل مع الظلال . . . "
عبس ، ثم أنزل الفانوس إلى الأرض وجعله أقرب إلى الظلال البرية المختبئة في زوايا الكابينة . بعد ذلك شعر سوني بالغباء الشديد ، ففكر بصوت عالٍ:
"آه . . . هل تريد الدخول ؟ "
تحركت الظلال قليلاً ، وتدفقت نحو الفانوس ، ثم انزلقت بسرعة عبر الباب الأسود .
ظهرت ابتسامة على وجه سوني الوحشي .
'آه . . . الآن نحن نتحدث . هذا . . . الذي يمكنني العمل به . . . "
وأغلق باب الفانوس راضياً ،
كان سوني ما زال حزيناً بعض الشيء لأن الأثر لم يتحول إلى سلاح مدمر ، لكن خيبة أمله تضاءلت . على الرغم من أن الفانوس ليس مفيداً على الفور إلا أنه سيسمح له بحمل الظلال الودية . . . كمية لا حصر لها منها ، وليس أقل . . . معه في جميع الأوقات . وهذا من شأنه أن يتصدى لنقطة الضعف الرئيسية في جانبه - حقيقة أن معظم قدراته تعمل فقط داخل حجاب الظلام - إلى حد كبير .
وبدون أدنى شك ، مع نمو قوته وزيادة عدد قدراته ، فإن وجود سرب من الظلال العميقة في متناول اليد سيصبح أكثر فائدة .
بالإضافة إلى ذلك كان لديه شعور بأنه لم يكتشف كل أسرار الظل فانوس بعد . . .
ولكن الآن حان الوقت لدراسة مكافأته الأخيرة والأكثر أهمية .
لقد حان الوقت للقاء صديق قديم .
ظل الفرس الأسود الذي كان إسمه الكابوس . . .
