تنهد سوني ، ثم أغمض عينيه وغاص في بحر الروح .
كان الامتداد الهادئ والخافت لروحه هو نفسه كما كان دائماً . كانت المياه السوداء ساكنة وصامتة ، وتعكس الشموس الثلاثة المظلمة التي تلوح في الأفق في مثلث متساوٍ تماماً في الأعلى . فقط صفوف الظلال الساكنة كانت مختلفة عما كانت عليه من قبل ، مزدحمة بعدد لا يحصى من ضحايا الكولوسيوم الأحمر .
على الرغم من حقيقة أن جسد سوني أصبح الآن مختلفاً تماماً إلا أن روحه ظلت كما هي .
سار ليقف بين نوى الظل الثلاثة ، ودعا الكابوس .
خرج حصان أسود جميل من زوبعة من النيران المظلمة أمامه وتوقف ، وأرسلت حوافره الصلبة تموجات عبر المياه الصامتة . كان الظل كما يتذكره تماماً: طويل ورشيق ، ذو معطف أسود لامع وعضلات هزيلة تتدحرج تحت الجلد . كان عرفه طويلاً وفاتناً ، وكانت عيناه الداكنتان تتوهجان بلهب قرمزي مخيف .
كان للحيوان قرنان طويلان وفم مملوء بأنياب حادة تشبه أنياب الذئب . تم تشكيل القرون والأنياب والحوافر من معدن أسود غريب يبدو أنه قادر على التنافس مع جارنيت الذي لا يمكن اختراقه في عباءة العالم السفلي . ارتجف سوني وهو يتذكر الألم والصدمة الناجمة عن ضربهم وعضهم .
بمجرد ظهور الكابوس ، شعر بخوف هامس يظهر في ذهنه . متوتر بشكل غريب ، اتخذ سوني خطوة إلى الأمام ورفع إحدى يديه ، وربت على كمامة الفحل .
"مرحباً . نحن . . . نلتقي مجدداً ، أيها الصديق القديم . . . "
كان الكابوس بالفعل صديقاً قديماً له . . . على الأقل الجزء الذي عاش من جديد اليوم الأخير من حياة سيد الظل ورحلته المبهجة الأخيرة معاً . ولكن مثلما أصبح سوني شخصاً مختلفاً الآن كان هذا الظل الجميل أيضاً . اختفى الجنون من عيون الفحل القرمزية ، وكذلك اختفى عبء مئات السنين من الحزن والوحدة .
كان الأمر كما لو أن الجواد الأسود قد ولد من جديد الآن ، وما زال على حاله ، ولكنه أيضاً يتجدد بطريقة ما من خلال ظلام الموت المطهر .
بينما كان سوني يربت على كمامة وجهه ، ضغطها كابوس على اليد المتصلبة ونظر إلى سيده بإشارة شاحبة وبعيدة للتعرف عليه . اشتعل توهج عينيه القرمزي بقوة جديدة ، وشخر الحصان الأسود ، وكان صوته مليئاً بالمودة الهادئة .
راضياً ، استدعى سوني الأحرف الرونية إلى الوجود وألقى نظرة عليها ، فضولياً لمعرفة ما الذي يستطيع ظله الجديد فعله بالضبط .
قرأ:
الظل: [كابوس] .
رتبة الظل: مستيقظ .
فئة الظل: الرعب .
وصف الظل: [تم ترويض هذا الجواد الجميل من قبل الغادر الضائع من النور في أعماق حلم مروع . تقاتل الظلان عبر عدد لا يحصى من الكوابيس ، مما أدى إلى تحطيمهم جميعاً و ولم يكن أي منهما على استعداد للاستسلام ، وفي النهاية ، استسلمت الكوابيس .]
تنهد سوني .
«مرة أخرى مع هذا الهراء الغادر . على الأقل لم تسخر مني التعويذة علناً ، هذه المرة» .
كان ما زال يتذكر الوصف اللاذع لرقصة الظل .
هز سوني رأسه باكتئاب ، وفرك الندبة الرهيبة على رقبته وأعاد انتباهه إلى الأحرف الرونية .
سمات الظل: [سويفت] ، [دارك ديسترريير] ، [دريادلورد] ، [درياموالكير] .
[سويفت] وصف السمة: "هذا الظل سريع ودائم بشكل خاص . "
[دارك ديستريير] وصف السمة: "كان من المفترض أن يكون هذا الحصان الأسود فرساً لمحارب الظل ، ويرافق راكبه في المعركة . إنه شرس ومخلص ولا يعرف الخوف . وتنمو سرعته وقوته ومرونته عندما يحيط به الظلام " . والظلال . "
[دريادلورد] وصف السمة:
[درياموالكير] وصف السمة: "هذا الظل يمكنه السفر عبر الأحلام . "
درس سوني الجواد الأسود بتعبير مدروس .
"هاه . . . "
لذلك كان الكابوس سريعاً ودائماً بشكل لا يصدق . وكان أيضاً حصاناً حربياً تم تربيته ليركب في المعركة دون تردد أو خوف . علاوة على ذلك كان لديه سمتان سلبيتان زادتا من سرعته وقوته ومرونته - إحداهما عندما كان المدمر وفارسه محاطين بالظلال ، والأخرى عندما ألهم المدمر الرعب في قلوب أعدائهم .
كان ذلك . . . مزيجاً خبيثاً ومخيفاً . خاصة وأن تأثيراً واحداً يغذي الآخر ، مما يخلق حلقة مفرغة . ربما نجا سوني من المعركة مع الإرهاب فقط بسبب حقيقة أنه ، في مرحلة ما ،
كان الرعب المستيقظ بالفعل مخلوقاً قوياً للغاية ، ومع إضافة اثنين من التعزيزات السلبية إلى المزيج . . . ارتجف .
"مخيف . . . "
ثم كانت هناك السمة الأخيرة ، [درياموالكير] . هذا الشخص ، سوني لم يكن يعرف حتى ما الذي يفكر فيه .
’سنرى كيفية غزو أحلام الناس لاحقاً . . . ألن يكون من الممتع القفز إلى عقل موردريت يوماً ما ومنحه طعماً من دواءه الخاص ؟‘
بابتسامة داكنة ، زفر سوني ببطء واستمر في قراءة الأحرف الرونية . كانت السمات ، بلا شك ، مهمة جداً . . . خاصة تلك الممتازة مثل ما يمتلكه الكابوس . ولكن كانت القدرات هي الأكثر أهمية . . .
قدرات الظل: [الظل المتدفق] ، [عباءة الخوف] ، [الكابوس] ، [لعنة الحلم] .
وصف القدرة [الظل المتدفق]: "يمكن لهذا الجواد الغوص في الظلال والتحرك خلالها بسرعة مذهلة . "<نوفيلنيشت>
ابتسم سوني .
'آه . . . إذن ، في الأساس ، إنها مثل الخطوة الظل بدون جزء النقل الآني . ما زال مفيداً جداً ، ويعمل بشكل مثالي مع قدراتي الخاصة . '
عاد إلى الأحرف الرونية ، ومزاجه مرتفع:
[عباءة الخوف] وصف القدرة: "هذا الظل قادر على شن هجوم ذهني مستمر من حوله يصيب أعدائه بالخوف المعوق . "
لم يستطع سوني إلا أن يصفر .
"هذا . . . هذا فقط . . .اللعنة! "
كانت القدرة على إشعاع هالة من الرعب مذهلة بالفعل بما فيه الكفاية . يمكن أن يضعف الأعداء الأضعف تماماً ، وحتى لو كانت المخلوقات الأكثر قوة قادرة على مقاومة بعض التأثير ، فإن بذرة الرهبة ستظل مزروعة في أذهانهم . وهذا . . . كان ذلك مرتبطاً بشكل مباشر بسمة الكابوس [سيد الرعب] ، مما جعله أقوى كلما زاد خوفه!
"مخيف . . . مخيف جداً . . . "
كان أمراً جيداً أن سوني كان يرتدي عباءة العالم السفلي عندما التقى بالفرس الأسود . بعد كل شيء ، منحه درع جارنيت قدراً لا بأس به من الحماية ضد الهجمات الذهنية .
مع ابتسامته التي أصبحت أكثر اتساعاً وشاحبة قليلاً ، انتقل إلى القدرة التالية .
[كابوس] وصف القدرة: "هذا الظل يمكنه خلق الكوابيس وإخضاعها . كلما زاد عدد الكوابيس التي تخدمه ، زادت قوته ، داخل الأحلام وخارجها . "
الكوابيس النائمة: [0] .
حدق سوني في الأحرف الرونية لفترة من الوقت ، محاولاً فهمها .
"هاه . . . "
إذن . . . قدرة طاغية الكابوس ، تلك التي سمحت له بخلق التوابع كان المقصود منها إخضاع الكوابيس الحقيقية - ليس أي نوع من الكائنات المصنوعة من اللحم والعظام ، ولكن الأحلام الفعلية . وكلما خدموه أكثر ، زادت قوته .
يبدو أن هذه الكوابيس تمتلك رتبة خاصة بها ، والتي كانت خاملة حالياً - أقل من رتبة الجواد الأسود . بالإضافة إلى ذلك لا يوجد حاليا أي منهم تحت سلطته . ولكن كيف يمكن للمرء أن يخلق كابوسا ؟ أو إخضاعها ؟ لم يكن لدى سوني أي فكرة .
لكن ما فهمه هو سبب انتهاء رحلته عبر الكوابيس التي لا تعد ولا تحصى عندما انتهت . يبدو أن كل الأحلام المروعة التي عاشها سوني قد تم جمعها أو صنعها بواسطة الكابوس الأصلي على مر القرون ، وبمجرد تدميرها جميعاً ، تحرر من قبضة الحصان الأسود .
' . . .مثير للاهتمام . '
كان على سوني أن يكتشف كيفية الحصول على بعض التوابع الخاصة بظله . . . أخبره شيء ما أن العملية لن تكون واضحة ولا سهلة .
مع تنهد ، ألقى نظرة خاطفة على القدرة الأخيرة التي يمتلكها الكابوس .
كان هذا يسمى [لعنة الحلم] ، لكنه بدا مختلفاً عن الباقي . كانت الأحرف الرونية التي تشكل السلسلة مملة وبلا حياة ، كما لو أن القدرة لا يمكن الوصول إليها . وبالفعل ، عندما حاول التركيز عليها ، ظهرت بعض الأحرف الرونية الجديدة:
الكوابيس المطلوبة: [0/1,000] .
ابتسم سوني .
"اللعنة . " أعتقد أن كونك رعباً حقيقياً ليس بهذه البساطة . . . '
ومع ذلك كان ظله الجديد مخيفاً . لم يكن حصاناً سريعاً وقوياً فحسب ، بل كان أيضاً قوة في ساحة المعركة في حد ذاتها ، قوة يمكن أن تبث الخوف في قلوب أعدائه ، ثم تتغذى عليه لتصبح أقوى . والأكثر من ذلك كان مخلوق ظل حقيقي ، مما يعني أن سماته وقدراته تتوافق تماماً مع صفاته وقدراته .
لقد اختبر سوني الغضب المرعب للراكب الأسود بنفسه ، لذلك شعر بالدوار عندما علم أن هذا المخلوق المخيف سيقاتل إلى جانبه من الآن فصاعداً . عرفت الآلهة أنه سيحتاج إلى أكبر عدد ممكن من الحلفاء الأقوياء .
تضاءلت ابتسامته قليلا .
كان هناك عيب واحد واضح جداً في الكابوس . لم يكن ذلك خطأ الجواد الأسود بالطبع ، لكنه أحزن سوني رغم ذلك . أطلق تنهيدة عميقة .
'اه نعم . لو أنك أتيت بسرج . . . '
كيف كان من المفترض أن يركب هذا الحصان المخيف بدون سرج ؟! أي ظلم أحمق كان هذا ؟!
لم يكن سوني يرغب في التقليل من شأن الجواد النبيل ، فأخفى فزعه ، وربت على ظهر الكابوس وتشكلت ابتسامة عريضة .
"حصان جيد ، كابوس! لا تقلق . . . أنا وأنت سوف نقوم بإرهاب الكثير من بني آدم ، ومخلوقات الكابوس ، والخالدين الدنيئين بحيث ستجمع بعض الأحلام السيئة في لحظه . سيكونون جميعاً خائفين منا أنت " "سوف أرى! الشيء الوحيد الأكثر رعباً من الظل الغادر هو الظل الغادر فوق حصان الظل الرائع ، بعد كل شيء . أعتقد أن هذا هو ما يقوله المثل . أم لا ؟ على أي حال أنت وأنا سوف نقوم بعمل عظيم - وفظيع - "الأشياء معاً! إذا لم يكن هناك مثل هذا القول بعد ، فسيكون هناك قريباً . "
بابتسامة راضية ، طرد سوني الطراد الأسود ، ثم غادر بحر الروح واستلقى على سريره ، مستمتعاً بنعومته النقية .
أغمض عينيه بتعب وفكر:
"أنا حقاً أستحق بعض الراحة . . . "
وبينما كانت السفينة الطائرة للساحر المجنون تبحر عبر السماء ، نام بسلام .
