بقي سوني بلا حراك لفترة من الوقت ، وظهرت ابتسامة شاحبة على وجهه . خلف نافذة مقصورته كانت السماء تتحول ببطء إلى اللون الأسود ، وكانت النجوم تتلألأ على سطحها المخملي وهي ترحب بوصول القمر الوليد .
"كابوس . . . إذن هذا هو اسمك . "
ما هو الاسم الأفضل الذي يمكن أن يكون للظل الذي يتحرك عبر أحلام الإنسان ويحوله إلى رؤى رعب ؟
لقد تردد لبضع لحظات ، ثم نظر بعيداً ، وانتقل إلى سلسلة مختلفة من الأحرف الرونية أولاً .
كان هناك ظل آخر له قد تغير . ثعبان الروح . . . في كل مرة يتقدم فيها سوني إلى الصف ، يفعل الثعبان أيضاً . وفي كل مرة يتقن سوني خطوة جديدة من رقصة الظل ، يصعد الثعبان إلى رتبة جديدة .
. . .على الأقل هكذا كان من المفترض أن تسير الأمور .
الظل: روح الثعبان .
رتبة الظل : صاعد .
فئة الظل: شيطان .
سمات الظل: [دظل الليل] ، [سلاح الروح] ، [روح الوحش] .
تنهد سوني .
"صعد . . . " لأنه أتقن الخطوة الثالثة من رقصة الظل ، فقد تطور الثعبان بالفعل أيضاً . أصبح المخلوق الغامض الآن شيطاناً صاعداً تماماً مثل القديس . كلاهما تركا سوني في الغبار .
في حين أنه يؤذي كبريائه قليلاً أن ظلاله كانت أقوى منه . . . ناهيك عن أنها أكثر روعة ، وفقاً لبعض الأطفال عديمي الذوق . . . فإن وجود مخلوقين بهذه القوة الهائلة تحت قيادته سيكون مفيداً للغاية ، دون أدنى شك . خاصة بالنظر إلى عيار الأعداء الذي من المرجح أن يواجههم في هذه الاختبار .
ألقى نظرة خاطفة على الوشم المعقد الذي يلتف حول ذراعيه وجذعه . بدا الأمر أكبر . كان بإمكان سوني أن يشعر بالفعل باندفاع الجوهر عبر جسده ، وزاد معدل إنفاقه وسرعة تجديده بشكل أكبر .
لن يكون الثعبان أقوى بكثير في شكل روح الوحش فحسب ، بل أيضاً من الآن فصاعداً ، أي سلاح روحي يرغب سوني في استخدامه سيكون من الرتبة الصاعدة أيضاً .
في الأساس ، أصبح لديه الآن ترسانة واسعة من الأسلحة الصاعدة للاختيار من بينها .
' . . .حسناً ، أليس هذا أنيقاً ؟ '
بقي سوني لبضع لحظات ، ثم واصل قراءة الأحرف الرونية . لم يكن من المفترض أن يكتسب الثعبان أي قدرات جديدة من الارتقاء إلى رتبة جديدة تماماً كما لم يفعل القديس . ومع ذلك كان هذا الظل القديم غريباً بعض الشيء . . . لقد استحوذ على سمة [روح الوحش] وقدرة [روح ريافير] في المرة الأخيرة التي أتقن فيها خطوة من وجهة نظر ليغاسوا ، بعد كل شيء .
من كان يعلم ، ربما هذه المرة سيكون هو نفسه ؟
وكما كان يأمل سوني كانت هناك مجموعة جديدة من الأحرف الرونية تتألق في الظلام .
قدرات الظل: [الفولاذ الأفعواني] ، [حافر الروح] ، [نعمة الظلال] .
عبس .
'هاه ؟ نعمة الظلال ؟
ركز سوني على القدرة الجديدة ، وقرأ:
وصف القدرة: [يمكن لسيد ثعبان الروح أن يمنح الآخر ثقة ورفقة دظل الليل الخاص به . وينبغي للمرء أن يحذر من يمنحون نعمتهم و إن تكليف الآخرين بولاء الظلال هو نفس مشاركة المرء في روحه ، وبالتالي لا ينبغي تقديمه باستخفاف .]
أمال رأسه .
'اه ماذا ؟ '
لذا في الأساس ، سمحت هذه القدرة لسوني بنقل ملكية روح الثعبان إلى شخص آخر ، كما لو كان الظل مجرد صدى . لا ، ليس تماماً . . . لا يمكن نقل الأصداء إلا إلى المستيقظين الآخرين ، في حين يمكن منح نعمة الظلال لأي شخص لديه ظل ، على الأرجح .
إذا أراد سوني ذلك فيمكنه إهداء ثعبان الروح إلى مخلوق كابوس عشوائي . مثل موردانت المحاكى ، على سبيل المثال . ومن شأن ذلك أن يكون مضحكا …
'ماذا ؟ لا! لا لم يكن ليحدث ذلك!
لماذا يتخلى عن ثعبانه الثمين ؟ خاصة وأن الوصف ألمح إلى أن القيام بذلك سيجعله عرضة للخطر . أي هراء كان هذا ؟
ابتسم سوني . حسناً ، ليس كل قدرة يمكن أن تكون فائزة . كان هذا عديم الفائدة إلى حد ما … كان بإمكانه أن يتخيل موقفاً يكون فيه إقراض ثعبان الروح لأحد أعضاء المجموعة مفيداً ، ولكن بالكاد . سيكون من الأسهل أن يأمر المخلوق بنفسه .
مع تنهد ، أمر الثعبان أن ينزلق من جلده ويقدم نفسه للتفتيش .
وبعد لحظات قليلة ، تراجع سوني إلى الوراء .
'ماذا ؟! أين . . . أين ذهب ثعباني الصغير اللطيف ؟! '<نوفيلنيشت>
لقد تغير الظل كثيراً بالفعل . من قبل لم يكن ثعبان الروح حقاً "ثعباناً صغيراً لطيفاً " لكن حجمه على الأقل لم يكن فظيعاً للغاية . . . لا يزيد طوله عن ستة أمتار ، في أحسن الأحوال . ولكن الآن ، هناك مخلوق جهنمي يبلغ حجمه ضعف هذا الحجم على الأقل ممتداً عبر المقصورة ، وجسده القوي مغطى بحراشف سوداء داكنة اللون وسميكة مثل جذع شجرة .
كان فمه المرعب عريضاً بما يكفي لابتلاع سوني بالكامل . . . حسناً ، على الأقل جسده البشري الحقيقي . . . ورأسه المثلث ولكن بالقرب من السقف ، وعينان داكنتان تنظران إليه من الأعلى .
كان ثعبان الروح كبيراً جداً لدرجة أنه بالكاد يتناسب مع حدود المقصورة ، مما جعله فجأة يبدو صغيراً وهشاً .
ابتلع سوني .
'ماذا . . . يا لك من ولد جيد . . . أنت . ' ثعبان لطيف! اه أنت . . . يمكنك العودة الآن يا صديقي . '
حدق الظل فيه لبضع ثوان أخرى ، ثم أطلق هسهسة عميقة وتحرك ، وحفيف قشوره على ألواح الأرضية . وسرعان ما تحول مرة أخرى إلى وشم جميل ومعقد .
بقي سوني بلا حراك للحظات قليلة ، واهتز ، ثم تشكلت ابتسامة عريضة ببطء .
'جيد . . . ممتاز! حتى لو كنت خائفاً من هذا الشيء . . . تخيل كيف سيشعر أعدائي . . . '
***
بعد مرور بعض الوقت ، أمر سوني الثعبان بتحويل نفسه إلى أوداتشي الأسود ، وجلس بهدوء لبعض الوقت ، وهو ينظر إلى فولاذه الكئيب . كان كل سنتيمتر من هذا السلاح مألوفاً بالنسبة له . . . ومع ذلك بدا الأمر مختلفاً . بدا الشفرة العظيم أكثر حدة وأقوى وأكثر تدميراً بكثير .
كان هذا سلاحاً يمكن للمرء أن يقطع به جبلاً .
لقد أراد أن يتحول سلاح الروح إلى رمح ، ثم تانغ داو ، ثم تاشي ، وأخيرا. . أس معركة . كلهم شعروا بنفس الشيء – قاتلين ومليئين بالقوة المظلمة . فقط الفأس بدا بعيداً قليلاً .
يمكن للثعبان أن يتخذ أي شكل ، لكنه كان محدوداً بمعرفة سوني . كلما كان يعرف السلاح بشكل أفضل كان بإمكانه تخيله بشكل أفضل ، بأدق التفاصيل . . . كلما كانت النتيجة أكبر . وهكذا ، في حين أنه يستطيع أن يأمرها باتخاذ أي شكل ، فإن تلك التي كانت لديها خبرة بها ستحقق أفضل النتائج .
متع عينيه بالفولاذ الكئيب لبعض الوقت ، ثم وضع الظل جانباً .
لقد حان الوقت للتحقق من بقية مكافآته .
نظراً لأن عقل سوني كان منشغلاً بروح الثعبان وتراثه الجانبي خلال الدقائق القليلة الماضية ، فقد قرر الاستمرار في ذلك .
باستدعاء الأحرف الرونية مرة أخرى ، نظر إلى أسفل حقل الرموز المتلألئ وركز على سلسلة معينة .
تراث الجانب: [رقصة الظل] .
مستوى إتقان رقصة الظل: [3/7] .
الأثر الأول: ادعى .
الأثر الثاني: ادعى .
الأثر الثالث: [ادعاء]
تردد سوني لفترة طويلة ، وأصبح وجهه متجهماً .
ماذا كان سيفعل بحق الجحيم إذا تبين أن الأثر الثالث هو قطرة أخرى من الخمر ؟ اهدرها مرة أخرى ؟
"اللعنات . . . "
وأخيرا. . استنشق بعمق وفكر:
"أطالب! "
لم يحدث اي شيء حتى هذه اللحظه . وبعد ذلك همست التعويذة في أذنه:
[لقد طالبت بأثر تراثي .]
[ . . .لقد تلقيت ذكرى .]
صر سوني على أسنانه ونظر إلى قائمة ذكرياته . ثم هربت تنهيدة مرتاحة من شفتيه .
لم تكن قطرة من دم إله الظل .
بدلا من ذلك ظهرت مجموعة غير مألوفة من الأحرف الرونية في نهاية القائمة . يقرأ:
الذاكرة: [فانوس الظل] .
