الفصل 652: مكاسب وفيرة
أصبح سوني مرتاحاً على سريره الناعم بشكل إجرامي ، والتقط بعض حبات العنب النضرة من الصينية الموضوعة على طاولة معقدة بالقرب منها ، وألقى واحدة في فمه . . . واستدعى أخيراً الأحرف الرونية .
"دعونا نرى . . . "
أول شيء نظر إليه هو عداد شظايا الظل . لقد تذكر بشكل غامض أنه تلقى ما بدا وكأنه أكثر من ستة بعد ذبح الجواد الأسود الذي كان رعباً مستيقظاً . لذلك كان سوني يأمل في رؤية رقم لطيف . . .
ومع ذلك عندما رآه ، كاد يختنق بعصير العنب حتى الموت .
'ماذا . . . ما التعويذة ؟! ماذا ؟! '
حتى أنه فرك عينيه ، معتقداً أنه يرى أشياءً ، لكن لا . وكان العداد هو نفسه .
شظايا الظل: [2823/3,000] .
نظر سوني إليها بعدم تصديق .
"ستمائة . . . تلقيت ما يقرب من ستمائة جزء لقتل ذلك الحصان اللعين ؟ "
وبصرف النظر عن ذلك ألقى حبة عنب أخرى في فمه ، وشرع في قضم أحد أصابعه تقريباً من الارتباك المطلق الناتج عن كل ذلك .
'كيف يكون هذا ممكن حتى ؟! '
فكر في الأمر قليلاً ، مذهولاً ، ثم أمال رأسه قليلاً .
"هل يمكن أن يكون . . . "
إحدى المزايا ، ولكن أيضاً العيوب المتأصلة في سوني وجهة نظر هي أنها تعمل من خلال أجزاء الظل بدلاً من أجزاء الروح المعتادة . لذلك في حين أن سوني لم يكن بحاجة إلى جمع وامتصاص الشظايا ليصبح أقوى إلا أنه لم يتمكن أيضاً من استخدام شظايا المخلوقات التي لم يقتلها شخصياً لهذا الغرض .
التفاصيل الأخرى هي أنه ، على عكس كل بني آدم المستيقظين لم يتلق جزءاً من جميع شظايا الروح المتراكمة بعد قتل آخرين من نوعه ، وبدلاً من ذلك حصل على قطعة واحدة أو اثنتين فقط ، اعتماداً على رتبتهم .
هل كان ذلك ربما لأن التعويذة - أو بالأحرى العالم نفسه - لم يعتبره إنساناً ؟ لقد كان ظلاً إلهياً ، بعد كل شيء ، وقد عرفته الظلال كواحد منهم . لذا . . . هل من الآمن أن نقول . . . أنه في هذا السياق لم يكن نوعه في الواقع بشراً ، بل ظلال بدلاً من ذلك ؟
كان الفرس الأسود عبارة عن ظل أنشأه أحد أسياد السلسلة . رعب مستيقظ يمتلك ستة نوى ، ومع ألف عام من المعارك وسفك الدماء خلف كتفيه ليملأها حتى أسنانها بشظايا الظل .
. . .هل تلقى سوني جزءاً من الشظايا التي تراكمت لدى الدراج الغامض طوال حياته الطويلة والقاتمة ، كما يفعل المستيقظ العادي بعد قتل إنسان آخر ؟
الرياضيات بالتأكيد دعمت هذه النظرية .
اشتعلت عيون سوني .
"هذا . . . هذا كل شيء! "
لم يكن على حق فحسب . . . بل ربما عثر للتو على أحد أهم الأسرار المتعلقة بجانبه وقوته ومستقبله .
حتى منذ أن اكتشف أن جانبه سمح له بتكوين وامتلاك نوى متعددة كان سوني حذراً من الخسائر النهائية التي ستترتب على مطاردة ما يكفي من المخلوقات الكابوسية لإنشاء كائن جديد . بصفته نائماً ، أو حتى مستيقظاً كان صغيراً جداً وضعيفاً . كان أي رجس قوي قادراً على إطفائه من الوجود دون أكثر من نظرة خاطفة .
كلما صعد إلى أعلى على طريق الصعود ، قل عدد هذه الوجودات ، وبالتالي زادت فرص بقائه على قيد الحياة . ومع ذلك هذا يعني أيضاً أنه سيكون هناك عدد أقل من المخلوقات التي سيكون قادراً على اصطيادها لجمع شظايا الظل ، لأن قتل أولئك الذين هم أقل منه في الرتبة لم يمنحه أي شيء على الإطلاق .
ولكن . . . الآن بعد أن عرف مقدار ما يمكن أن يكسبه من تدمير مخلوقات الظل الحقيقية . . . ربما ، لا تزال هناك طريقة لينمو بشكل أقوى بسرعة حتى بعد أن يصبح سيداً .
وعلى أية حال فإن تقدمه كان مذهلاً بالفعل . أولاً ، الآلاف من الشظايا التي حصل عليها في ساحة الكولوسيوم الأحمر الغارقة في الدماء ، والآن هذه المئات التي حصل عليها من خلال ذبح الجواد الكابوس . لم يكن أي من هذه الأعمال الفذة سهلاً . . . في الواقع و كلفته كلتا المكافأتين قدراً لا يمكن تصوره من الألم والعذاب والأضرار العقلية والجسديه على حد سواء . . . لكن النتيجة جعلت الأمر يبدو كما لو كان الأمر يستحق كل هذا العناء .
…تقريباً .]
في بداية الكابوس ، بدت فكرة الحصول على أجزاء يكفى لإنشاء نواة رابعة بعيدة جداً وبعيدة المنال . ولكن الآن ، بعد بضعة أشهر فقط كان سوني قد اقترب بالفعل من خط النهاية . كانت هذه الحقيقة مثيرة ولا تصدق على حد سواء . . . حتى لو طغت على روعتها إلى حد ما كل الندوب البشعة التي تلقاها على طول الطريق .
' …لا . لا ، ما زال الأمر مذهلاً . لقد نجوت ، أليس كذلك ؟
كان سوني مبتهجاً ومُذكِّراً بالفظائع التي تعرض لها في الكابوس ، وحدق في العدد الذي لا يُصدق لبعض الوقت ، ثم حول نظره إلى مكان آخر .
وكانت المكافأة الثانية التي حصل عليها موضع ترحيب كبير أيضاً سواء كانت غير متوقعة بشكل غريب . في الواقع ، عثر عليها سوني بالصدفة تقريباً أثناء بحثه عن الأحرف الرونية التي تصف ظلاله . قبل ذلك كان قد لاحظ أن الأحرف الرونية لعباءة العالم السفلي تبدو وكأنها تلمع بشكل مختلف قليلاً .
مرتبك ، ركز عليهم وحول نظره إلى الخيط الأخير الذي يصف سحر درع جارنيت . . . عداد الانتصارات المرتبطة بسحر [أمير العالم السفلي] .
وقرأ الآن:
غالب الأعداء: [3291/ 6,000] .
رمش .
"هاه . . . "
بطريقة ما . . . في وقت ما . . . تمكن من رفع العداد بما يقرب من ألف انتصار . كان يعلم أن مخلوقات الكابوس وبني آدم الذين قتلهم في قراءة الكولوسيوم لم يتم احتسابهم ضمن متطلبات السحر الغريب لسبب بسيط - لم يكن يرتدي عباءة العالم السفلي أثناء قتالهم .
إذن من أين أتى الآلاف من الأعداء المهزومين ؟
عبس سوني .
'بالتفكير في الأمر . . . كنت أرتدي الدرع أثناء نومي في القلعة الحدودية . هل تقبلت فعلا كل معركة فزت بها في الكوابيس باعتبارها انتصارا حقيقيا ؟
سيكون ذلك غريباً للغاية ، نظراً لأن الأعداء الذين هزمهم في الكوابيس التي لا تنتهي أبداً كانوا مجرد أوهام استدعاها الحصان الأسود ، وليسوا حقيقيين بأي حال من الأحوال . ومع ذلك . . . وهذا من شأنه أن يكون منطقيا أيضا . بعد كل شيء لم يهتم الوشاح بقتله للأعداء فعلياً . كل ما كان يهمه هو أنه تغلب على الخصم وهزمه . . . إذا كان الأمر كذلك فهل يهم حقاً ما إذا كان الخصم حقيقياً أم لا ؟
لقد تم اعتبار المبارزين في الأحلامسابي حقيقيين بما فيه الكفاية ، فلماذا تكون المخلوقات التي تسكن الكوابيس مختلفة ؟
"ألف روح . . . هل قتلت هذا العدد حقاً ؟ "
فجأة ، شعر سوني بالبرد والحزن .
كم عدد الكوابيس التي عاشها بالضبط خلال تلك الساعات الرهيبة ؟
مليئة بالعجب الداكن ، هز رأسه ونظر بعيداً عن الأحرف الرونية التي تصف درع جارنيت . لقد كان بالفعل في منتصف الطريق لإشباع سحره الغامض . . . والذي كان بالفعل جيداً بما فيه الكفاية .
أخيراً ، نظر سوني إلى المجموعة التي أثارت اهتمامه أكثر .
…ظلاله .
بعض الرونية تلمع بشكل جميل في الظلام .
قرأوا:
الظلال: [القديس الرخامي] ، [ثعبان الروح] . . .
وبعد ذلك واحد جديد:
[كابوس] .
