الفصل 651: الحبال غير المرئية
بعد مرور بعض الوقت ، عاد سوني إلى مقصورته الفاخرة ، جالساً على السرير الناعم ويحدق في الحائط بنظرة بعيدة على وجهه الوحشي .
بعد محادثة العشاء التي كانت مليئة بالاكتشافات و كل منها أكثر فظاعة من الأخرى ، أخبر نوكتيس أنه يحتاج إلى وقت للتفكير قبل إعطاء إجابة . على الرغم من حقيقة أن سوني يحمل الآن مفاتيح امتلاك اثنين من سكاكين إله الشمس إلا أن الساحر لم يضغط عليه على الإطلاق ووافق على الانتظار بموقفه المعتاد الخالي من الهموم .
إذا كانت هناك صفة واحدة في الخالدين ، فهي أنهم يمكن أن يكونوا صبورين للغاية .
الآن كانت السفينة الطائرة تتحرك ، وتبحر عبر السماء في طريق عودتها إلى محمية نوكتيس . سيصلون خلال يوم أو يومين . . . بحلول ذلك الوقت كان سوني بحاجة إلى معرفة ما يريد أن يفعله ، وكيف .
كان عليه أن يجد الآخرين ، ويتغلب على هذا الكابوس الملعون ، بطريقة أو بأخرى .
هل تريد مساعدة نوكتيس في تحرير هوبي ، أو التأكد من بقائها سجينة إلى الأبد ؟
ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهه .
الأمل . . . كم كان الأمر مضحكاً ، أن تعلم أن هذا العالم بأكمله قد أصيب بالجنون بسبب التلاعب الخفي الذي لا يقاوم والذي لا مفر منه لشيطان الرغبة العظيم والرهيب . لقد تم إخضاع الجميع هنا بقواها المروعة العجيبة . بما في ذلك نفسه .
بالعودة إلى المدينة المظلمة ، وفي أدنى مستوياته ، أعطى سوني كل الأمل في العودة إلى العالم الحقيقي . في الواقع ، لقد أقنع نفسه بأن الأمل هو أخطر السموم وأكثرها فتكاً . فقط بعد أن شق طريقه للعودة من حافة الجنون وخرج من الشاطئ المنسي ، وعاد حياً إلى عالم اليقظة ، أدرك الضرر الخاطئ والمدمر لهذا الاعتقاد المضلل .
لقد بنى سوني حياة متواضعة لنفسه واكتشف أن هناك أشخاصاً يهتمون به بصدق . . . والأهم من ذلك أن هناك أشخاصاً يهتم بهم بنفسه . لم يكن هذا الأمل شيئاً يدعو للخوف ، بل كان شيئاً يمكن استخلاص القوة منه . شيء حيوي جداً لدرجة أنه بدونه ، لن يكون هناك طريقة للبقاء على قيد الحياة ، ولا يوجد أي معنى حقيقي أيضاً .
… لذا فإن معرفة أن عقله قد تسمم حرفياً بواسطة الأمل كان مليئاً بسخرية مريرة لا تصدق .
"كم هو مناسب . . . "
تنهد ، ثم حدق في يديه الأربع المتصلبة .
سكين السج ، والسكين العاجي . . . والسكين الزجاجي ، والسكين الخشبي . . . وسكين أخرى لم يكن يعرف عنها شيئاً . هل يمكنهم حقاً جمعهم جميعاً ؟ نوكتيس ، وسولفاني ، وسون توائم ، ووني في نورث . . . هل يمكنهم حقاً النجاة منهم جميعاً ؟
سواء أحب ذلك أم لا لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لا مفر منها لمعرفة ذلك .
أول الأشياء عطش . . . كان عليه أن يشق طريقه إلى جزيرة اليد الحديدية ليرى ما إذا كان الآخرون قد تركوا أدلة حول مكان وجودهم . ولحسن الحظ لم يكن بعيدا عن الحرم . قال نوكتيس إن قلب سوني الجديد يحتاج إلى أسبوع أو أسبوعين حتى يستقر - مهما كان معنى ذلك - لذلك لن يتمكن من الرحيل على الفور . لكن الهدف كان بالفعل في الأفق .
وبعد لم شمل المجموعة ، سيتعين عليهم اتخاذ قرار بشأن الجانب الذي سيدعمونه .
الآخرون . . . تساءل سوني أين كانوا ، وكيف كانوا يفعلون . هل كانوا على قيد الحياة ؟ هل كانت رحلتهم في الكابوس مروعة مثل رحلته ؟
ارتجف وهو يتذكر صراعاته الخاصة .
الكوابيس . . . معظمها تلاشت من ذاكرته ، وتبددت تفاصيلها حتى لم يبق منها سوى فوضى مظلمة فوضوية من صور غامضة ، وثقل ضاغط ، ومشاعر حادة . لكن بعضها كان ما زال واضحاً وحيوياً بكل بهائه الرهيب ، خاصة تلك الأولى التي عاشها .
لقد تذكر كل شيء . . . كونه أباً شاهد النيران تلتهم ابنه وزوجته وطفله الذي لم يولد بعد . . . رجل عجوز جر جسده الضعيف عبر الرماد الحارق بينما كان عالمه كله يحترق من حوله . . . محارب خالد يتعرض للتعذيب بلا نهاية على يد نفسه الأخ . . . والظل الماكر الذي أصبح متعباً جداً وغير مبالٍ بالحياة .
ربما كان هذا الأخير هو الأكثر إدانة . ليس لأنه كان معذباً بشكل خاص - على العكس من ذلك كان سيد الظل راضياً وسلاماً في لحظاته الأخيرة - ولكن لأنه أظهر لسوني الألم والحزن اللذين يعاني منهما أولئك الذين تركهم الخالد عديمي القلب وراءهم .
لقد أصبح هذا الفهم أسوأ من خلال رؤية كيف انتهى الأمر بفرس الظل المحبوب . . . وحيداً ، مكسوراً ، ومستهلكاً بالجنون ، يحرس القلعة الفارغة التي لن يعود إليها سيده أبداً حتى أنفاسه الأخيرة المثيرة للشفقة .
لكن تلك كانت طبيعة الحياة . وأثناء مرور المرء بها كانوا يجمعون الخيوط والأربطة التي تربطهم بالآخرين . كانت مصائر الجميع متشابكة ، وكان الجميع مقيدين ومقيدين بتلك الروابط العديدة ، بعضها عابر ، وبعضها عميق وثمين . ولم يعد سوني أيضاً غير مقيد بعد الآن .
مما يعني أنه في حالة موته أو تدميره ، فلن يكون مصيره الوحيد الذي تم كسره وتلفه . كل شخص مرتبط به سيعاني أيضاً . وهذا ، بطريقة ما ، جعله مسؤولاً ليس فقط عن نفسه ، بل أيضاً عن أولئك الذين جعل حياتهم مختلفة . كان ثقل تلك المسؤولية غير المألوفة يثقل كاهله .
تنهد سوني .
هل كان هناك . . . هل كان هناك حقا شيء اسمه الحرية ؟ وإذا كان هناك . . . فهل يريد أي شخص حقا أن يمتلكها ؟
أغمض عينيه للحظة ، وقد غمرته كل هذه الأفكار الرهيبة . لكن نسي معظم الكوابيس إلا أنهم غيروه . لقد شعر . . . بأنه أكبر سناً ، بطريقة ما ، و- كما نأمل- أكثر حكمة . أكثر نضجاً وهدوءاً . . . ولكن أيضاً أكثر هشاشة .
قضى بعض الوقت في صمت ، يستمع إلى بدن السفينة الطائرة وهو يصر بلطف من حوله وقلبيه ينبضان بثبات في صدره .
ثم تنفس سوني وفتح عينيه .
لم يكن هناك الكثير من الوقت لقضائه في التفكير والتأمل الذاتي . كان الكابوس مكاناً للعمل وليس للفلسفة .
زاوية فمه منحنية للأعلى .
"حسناً . . . فلنستعد للعمل إذن . " أولاً ، ربما ينبغي لي ذلك وأخيراً! - تحقق من كل تلك المكافآت التي حصلت عليها ، بفضل ذلك الحصان اللعين! "
وكان هناك الكثير . . .
