كانت أذرع سوني أطول بكثير من أذرع الإنسان . انحنى للأسفل ، وسقط على أطرافه الأربعة وانطلق في عدو وحشي ، وحلّق إلى الأمام بسرعة لا تصدق . ومع كل قفزة كان الظلام المنقذ يقترب أكثر فأكثر . اهتزت روابط السلسلة السماوية وتمايلت بشدة تحته بينما كان شيطان القطران الأسود يطارده .
كان من الممكن أن يحاول سوني العثور على الأمان في أعماق السماء بالأسفل ، لكن سرعته وقدرته على المناورة في الهواء كانت ستتضاءل بشدة . وإذا قرر الرجس أن يطرد مطراً آخر من المقذوفات المغطاة بالقطران ، فسيتم تمزيقه وتمزيقه واستهلاكه . علاوة على ذلك لم يكن هناك من يقول ما إذا كان المخلوق المروع يمكن أن يتبعه إلى الهاوية .
كانت أفضل فرصته هي الوصول إلى جزء السلسلة الغارق في الظلام ، والانزلاق عبره كظل سريع ، والهروب إلى الجزيرة التالية .
خلفه كانت كتلة الظلام السائل تتدحرج للأمام بسرعة مذهلة ، وتنطلق منها مئات المحلاق الأسود في كل لحظة لتشكل مداً متواصلاً . أصبحت المسافة بينهما أصغر فأصغر ، وأصغر من ذلك .
"يا إلهي . . . "
قبل أن تنزل عليه أغصان الظلام بجزء من الثواني ، وصل سوني أخيراً إلى ارتفاع منخفض بما فيه الكفاية وانغمس في الظلال ، وتحول إلى واحد منهم واندفع للأمام عبر السلسلة العملاقة . المساحة التي كانت تقف فيها منذ لحظة واحدة فقط كانت مغلفة على الفور باللحم الكريه من وحشية القطران ، والتي اندفعت بعد ذلك وبدأت بطريقة ما في التحرك بشكل أسرع .
انبعث صوت غريب يصم الآذان يشبه عويل الغرغرة من أعماق كتلة الظلام السائل ، مما جعل كيان سوني بأكمله يعاني من الألم . لقد اجتاحت العالم مثل موجة ، واخترقت عميقاً في ظلام السماء بالأسفل وإشعاع السماء بالأعلى ، وجعلت كليهما يرتجفان .
هرب سوني عبر الحدود بين سماءين ، وأتبعه المخلوق المروع من الجانب المظلم .
وسرعان ما انتهى طول السلسلة السماوية التي كانت محاطة بالظلال ، وهرب منهم بسرعة رهيبة ، منزلقاً عبر معدن الحلقات وبالكاد يمنع نفسه من السقوط .
سقطت عليه موجة من المحلاق الأسود المتغير على الفور تقريباً ، لكنها أصابت الحديد القديم فقط . كان سوني قد خطى عبر الظلال ، وظهر على بُعد بضع عشرات من الأمتار ، ثم انتقل مرة أخرى إلى سطح الجزيرة التي تلوح في الأفق فوقه الآن .
تلك القفزة الأخيرة أكلت الكثير من جوهره ، لكن لم يكن لديه خيار آخر سوى القيام بذلك .
سقط سوني على الأرض ، وأمسك بصدره الذي كان ينبض بألم خفيف ومعوق ، ويئن . ثم ألقى بنفسه واستمر في الجري .
وخلفه كانت محلاق القطران الأسود موجودة بالفعل فوق حافة الجزيرة .
وجد سوني نفسه بين بقايا ساحة معركة قديمة . كانت جثث السفن المكسورة ترقد في يأس على الأرض القاحلة ، وكانت هياكلها السوداء مغطاة بعلامات الحروق وتفجّر بالظلام الفارغ . هنا وهناك ، برزت من الأرض قطع من الأسلحة والدروع الصدئة ، مغطاة بالرماد . وكانت الأرض نفسها محطمة وغير مستوية ، ومليئة بآثار الحفر العميقة .
مع العلم أنه لن يتمكن أبداً من الهروب من الشيطان العملاق سيراً على الأقدام كان سوني يتناوب بين الركض والقفز عبر الظلال لمسافات قصيرة ، وفي بعض الأحيان يقوم بعدة قفزات متتالية . من خلال بذل كل ألياف جسده الشيطاني إلى أقصى حد تمكن من البقاء في صدارة الرجس الملاحق في الوقت الحالي حتى لو كان بالكاد .
ومن خلفه ، اندفع المخلوق الوحشي عبر حطام السفن المتساقطة ، فحطمها بأصوات مدوية من الاصطدامات . مزقت محلاقها الهياكل الخشبية مثل الورق ، مما أدى إلى تطاير سحب من الرماد والحطام في الهواء .
على الجانب الآخر من الجزيرة ، رأى سوني بقايا محرقة ضخمة ، وآلاف وآلاف من العظام الآدمية المتفحمة مرتبة في هرم مهيب لتكوينه . ربما كانت هذه بقايا المحاربين الذين شاركوا في هذه المعركة وقاموا ذات مرة بطاقم السفن المكسورة .
ما الذي أتى بهم إلى هذه الجزيرة ، وما الذي قاتلوا من أجله ؟ من الذي انتصر في المعركة الرهيبة ، وبأي ثمن ؟ هل كان المقصود من هذه المحرقة تكريم الأبطال الذين سقطوا ، أو التخلص من الأعداء القتلى . . . أو حتى السجناء ، ربما ؟
دون التفكير في هذه الأسئلة ، غطس من الحافة وسقط في الهواء ، ووصل إلى سلسلة أخرى وهرب إلى الجنوب . بعد لحظات قليلة ، تدفق الشيطان الفاسد فوق الحافة أيضاً وهبط على الحبل السماوي بضربة تصم الآذان .
كان سوني ما زال في المقدمة . . .وفشل الشرير في التغلب عليه . في الوقت الراهن .
كانت المشكلة هي أن سوني كان متعباً وينفد جوهر الظل ببطء ، في حين أن وحش القطران الأسود لم يكن كذلك .
جنوباً ، جنوباً ، جنوباً . . . يلاحقه الشرير من الجانب المظلم ، فر سوني جنوباً ، عابراً جزيرة تلو الأخرى . ولكن بغض النظر عن مدى سرعة ركضه كانت الوحشية اللعينة أسرع .
العديد من الجزر التي اجتازها كانت مأهولة بمخلوقات كابوس من جميع الأنواع ، ولكن على عكس الهيكل العظمي الزمردي الشاهق لم تحاول هذه الكائنات حتى محاربة الرجس الفاسد . وبدلاً من ذلك فروا أيضاً وتناثروا في الجزر المجاورة في حالة أشبه بالذعر ، أو استهلكوا إذا لم يكونوا بالسرعة التي تكفي .
في مرحلة ما ، وجد سوني نفسه يركض جنباً إلى جنب مع جميع أنواع المخلوقات الكابوسية التي لم تتردد في مهاجمته عادةً . كانوا مثل حيوانات الغابة الهاربة من نار مشتعلة . . . عندما انتشرت نار الغابة مثل وحش لا يشبع ، يلتهم كل ما في طريقه ، تساويت الحيوانات المفترسة والفرائس أمام قوتها المرعبة .
علاوة على ذلك مع جسده الوحشي وعقله الذي ما زال غائماً بسبب المرات التي لا تعد ولا تحصى التي ظلت فيها الفظائع بجميع أنواعها في الكولوسيوم الأحمر لم يكن سوني مختلفاً عن المخلوقات الكابوسية عما كان عليه من قبل .<نوفيلنيشت>
ومع ذلك كان وحش القطران الأسود يميز بوضوح بينه وبين جميع المخلوقات الأخرى . لقد اهتم فقط بتلك الفظائع التي كانت تعترض طريقه مباشرة ، في حين أن هدفه الوحيد ، لسبب ما كان فريداً - الإمساك بسوني واستهلاكه .
"اللعنة على كل شيء . . . ما الذي يميزني ؟! "
فهل كان حقيقة أنه اتبع طريق الصعود بدلا من الفساد ؟ هل كانت طبيعته كظل ؟ أو ربما . . . هل كانت شعلة الألوهية التي اشتعلت في روحه وسارت في عروقه ؟
هل كان هذا اللهب بمثابة إغراء لا يقاوم لمخلوق كهذا ؟
لم تكن هناك إجابة . كل ما كان بمقدور سوني فعله هو الركض ، الركض ، الركض . . . الركض حيث يستهلك الألم صدره ، وتصبح روحه فارغة وجرداء ، خالية من أي جوهر على الإطلاق .
. . .بعد مرور بعض الوقت ، هرب من الظل للمرة الأخيرة وسقط على العشب الزمردي لجزيرة جديدة ، وقد استنفد جوهره بالكامل تقريباً واستنزف كل قدرته على التحمل . ويفل .و
لقد تم . . . تم من أجله . كان قلبه ينبض بعنف في صدره المتألم ، ويغرق وهو يحاول القيام بالعمل المخصص لشخصين . كانت رئاته الأربع مشتعلة .
هذا كان . وكان هذا بقدر ما يمكن أن يذهب .
أخذ سوني نفسا أجش ، ثم وقف ببطء على قدميه . أشرقت عيناه بظلام قاتم .
فليكن . . . جيد . تعال وخذني أيها الوحش . دعونا نرى أي واحد منا هو الأقوى . لقد قتلت مخلوقات أقوى منك من قبل . . . '
من المؤكد أنه خلال المعركة مع الدودةفيني كان لديه أشهر من الاستعدادات ومجموعة كاملة من حارس النارس تدعمه .
استخدم سوني آخر جوهره لاستدعاء القاسي سيغهت واستدار ، جاهزاً لمواجهة هجوم المحلاق الأسود .
ومع ذلك . . . كان هناك شيء معطل .
' . . .هاه ؟ '
قعقعة السلاسل السماوية . . . قد هدأ .
عبس ، ثم اتخذ بضع خطوات نحو حافة الجزيرة ونظر إلى الأسفل .
كان وحش القطران الأسود على مسافة بعيدة ، وكان جسده الضخم يتدلى بلا حراك من الحبل السماوي . كان متجمداً وغير متحرك ، ولم يكن هناك سوى محلاقه تنبض بإيقاع غريب ومثير للغثيان .
يبدو أن الرجس متردد في الاقتراب من هذه الجزيرة بالذات . كان الأمر كما لو أن هناك حدوداً غير مرئية رفض عبورها لسبب ما .
حدق سوني في المخلوق المروع لبضع لحظات ، ثم زمجر .
… لقد نجا من موقف لا مفر منه مرة أخرى . لقد نجح في الفرار من مطاردة الشرير المرعب! ويبدو أن الحظ كان إلى جانبه في النهاية .
ومع ذلك . . .
هل كان الأمر كذلك حقاً ؟
ارتجف سوني .
’ولكن ما . . . ما الذي يمكن أن يخيف الوحش التالف بالضبط ؟‘
