تحرك العشب الذي يغطي سطح الجزيرة ، وظهرت من تحته أشكال غريبة . كان بعضها متشابهاً مع بعضها البعض ، في حين أن البعض الآخر لم يكن كذلك ولكن جميعها تشترك في نفس اللون الزمردي العميق . ارتفعت الأشكال إلى أعلى ، وتجمعت معاً ببطء .
لاحظ الظل المخيف الحدث الغريب من ظل صخرة كبيرة ، متحمساً بشكل قاتم . لم يفهم سوني إلا ما كان متحمساً له عندما انفتحت الصخرة فجأة وانهارت ، مما أفسح المجال لشكل آخر من الأشكال . . . هذا الشكل يمكن التعرف عليه بسهولة .
لقد كان عظم فك زمردي ضخم ، يشبه عظم الفك البشري في جميع الجوانب باستثناء الحجم .
. . . كان الرجل المخيف دائماً مفتوناً بشكل غريب بالأشياء الميتة . لا عجب أنه أصبح يركز على مجموعة من العظام الطائرة .
بينما كان سوني يراقب ، تجمعت عظام الزمرد لتشكل هيكلاً عظمياً بشرياً شاهقاً - يشبه إلى حد كبير الرجس القوي من نفس النوع الذي حاربه سوني ودمره في الكولوسيوم الأحمر ، ولكنه أكبر بكثير وأكثر رعباً .
حدق الهيكل العظمي الزمردي شمالاً لفترة من الوقت ، ثم اتجه ببطء نحو حافة الجزيرة ، حيث كانت كل خطوة من خطواته تجعل الأرض تهتز .
وفي الوقت نفسه ، تدحرجت حشرجة الموت العالية للسلسلة السماوية عبر السماء . كان سوني معتاداً على سماعهم لدرجة أنه لم يعيره أي اهتمام في البداية ، ولكن بعد ذلك ظهر عبوس عميق على وجهه .
شيء ما . . . لم يكن صحيحا . ظهر صوت قعقعة السلسلة مختلفاً بطريقة ما .
لقد بقي لبضع لحظات ، ثم غاص بصمت في الظلال وانزلق إلى المنحدر الشمالي للجزيرة الطائرة .
بمجرد أن رأى سوني السلسلة السماوية تمتد بعيداً ، أصبح قلبه بارداً .
كان هناك رجس مرعب بجسد يشبه كتلة قذرة من القطران الأسود القاتم يزحف تحته ، وظهره يواجه السماء بالأسفل . وفي كل ثانية كانت عشرات المحلاق من الظلام السائل تنطلق من الكتلة ، وتلتصق بروابط السلسلة العملاقة وتسحب المخلوق إلى الأمام .
كان طول الوحشية لا يقل عن عشرين متراً وثقيلاً جداً لدرجة أن حديد الحبل السماوي تأوه تحت ثقله .
' . . .ما هذا الكابوس الجهنمي ؟ '
أطل سوني تحت سطح مخلوق القطران الأسود وارتجف عندما رأى وصمة الفساد التي كانت مختبئة داخل روحه . العقدتان البشعتان من الظلام الدوامي اللتان تنشران الأوردة السرطانية عبر جسد الرجس كانتا ناضجتين وبشعتين بشكل خاص ، وكشفتا عن رتبتهما .
"فاسد . . . وحش فاسد . "
في وقت سابق ، عندما كان يمر بالجزر الواقعة شمال ملجأه الحالي ، شعر بظل شيطان قوي يختبئ تحت إحداها . من كان يعلم أن أعشاش الرعب في الجانب المظلم من الجزيرة الطائرة سيكون مساوياً لـ الدودةفيني المروع ، ثم يقرر اتباع سوني جنوباً فوق ذلك ؟ ريووفل .
عندما تجمد سوني للحظة ، طارت صخرة كبيرة فجأة من الجزيرة واصطدمت بالجسد الضخم لشيطان القطران الأسود ، مما أدى إلى إرسال تموجات عبر لحمه السائل . كانت قوة التأثير كبيرة جداً لدرجة أن موجة الصدمة المدمرة انتشرت في كل الاتجاهات ، مما تسبب في اهتزاز السلسلة السماوية بصوت أعلى .
على سطح الجزيرة ، أنزل الهيكل العظمي الزمردي الشاهق ذراعيه وحدق في رعب الغازي ، وأشعلت الأضواء الداكنة في حفر مآخذ عينه الفارغة .
اختفت الصخرة التي ألقتها للتو داخل جسد الرجس الفاسد ، ويبدو أنها لم تسبب لها أي ضرر . استمر المخلوق ببساطة في الزحف ، وجسده الضخم يندفع للأمام مثل المد الأسود .
"أنا . . . ربما أحتاج إلى الركض . . . "
ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء ، اهتز الوحش المتقدم فجأة ، وفي الثانية التالية ، خرجت العشرات من الشظايا الحجرية الحادة من لحمه و كل منها مغطى بسائل أسود نتن . أمطرت بعضها على الهيكل العظمي الزمردي ، وضرب بعضها منحدرات الجزيرة ، مما تسبب في تحول قطع كبيرة من الحجر إلى غبار .<نوفيلنيشت> بالكاد تمكن
سوني من مراوغة واحدة منها ، وحدق باستياء في حفرة صغيرة ظهرت مكان اختبائه . من المؤكد أنه كان ظلاً غير مادي في الوقت الحالي . . . لكنه لن يخطئ بافتراض أن الرجس الفاسد ليس لديه أي وسيلة لإيذائه .
من كان يعلم ما الذي يستطيع هذا الرعب فعله ؟
وبمجرد أن خطرت هذه الفكرة في ذهنه ، لاحظ وجود طبقة رقيقة من القطران الأسود منتشرة حول نقطة الاصطدام ، وعشرات الطبقات المشابهة في مكان قريب . وبينما كان يراقب ، بدأ السائل الفاسد في التحرك ، متجمعاً في نقاط داكنة صغيرة . بدأ بعضهم بالزحف نحو الهيكل العظمي الزمردي . . .
لكن البعض الآخر تجمد للحظة ، ثم تدفق نحوه ، كما لو كان يستشعر موقعه .
'هراء! '
استدعى سوني الظل المخيف على عجل واندفع بعيداً ، وانزلق عبر الظلال بأسرع ما يمكن . بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى قاع الجزيرة كان وحش القطران الأسود موجوداً بالفعل على الهيكل العظمي .
انطلقت العديد من محلاق الظلام إلى الأمام ، وغلفت الرجس الشاهق . على الرغم من كل قوته تم محاصرة الهيكل العظمي الزمردي على الفور وسحبه داخل كتلة الظلام السائل . لقد ناضل بشدة ، ولكن دون جدوى - وبعد ثوانٍ ، اختفى شكله الضخم داخل جسد شيطان الجانب المظلم دون أن يترك أثراً .
"الآن . . . فقط انسَ أمري ، أيها الجحيم . . . أنا صغير جداً وغير مهم ، على أي حال . "
كان سوني بالفعل على المنحدر الجنوبي للجزيرة ، مسرعاً نحو السلسلة السماوية الأخرى التي ابتعدت عن هذا المكان اللعين .
في مكان ما فوقه تموجت كتلة عملاقة من الظلام السائل ، وربما طحنت عظام الزمرد القديمة إلى غبار . . .
وبعد ذلك اندفع الشيطان الفاسد فجأة إلى الأمام بسرعة لا تصدق ، متجهاً إلى نفس السلسلة .
أو بالأحرى للظل السريع الذي كان يأمل في استخدام السلسلة للهروب .
ولحسن الحظ ، وصل سوني إليها أولا .
لقد انفجر من الظل ، وحلّق عبر مساحة من الهواء الفارغ ، وهبط على سطح الحبل السماوي في لفة . دون أن يضيع لحظة واحدة ، دفع سوني نفسه من على سطح الحديد البارد بكل أذرعه الأربعة ، ولف الظلال حول جسده ، ثم ركض .
مع انتشار الألم الباهت عبر صدره ، تحول عباءة العالم السفلي إلى ضوء مثل الريشة .
وبعد ثوانٍ قليلة تمايلت السلسلة بشدة تحت قدميه ، معلنة أن وحش القطران الأسود قد وصل إليها أيضاً .
"اللعنات! "
كانت هناك بضع مئات من الأمتار من الوصلات العملاقة المضاءة بنور الشمس أمامه ، وفقط بعد ذلك كان الحبل السماوي مغموراً في ظلام السماء بالأسفل ومغطى بالظلال .
"سأنجح . . .بالتأكيد سأفعل . "
زمجر سوني وكشر عن أنيابه وهرب .