حدّق سوني في حديقة الوحوش قليلاً ، واعتاد على حقيقة أن بصره أصبح مختلفاً الآن أيضاً . بدت عيناه أكثر حرصاً وكانا قادرين بشكل طبيعي على الرؤية في الظلام الدامس - على عكس موهبة هذه السمة من جانبه - لكنه واجه صعوبة في التمييز بين الألوان .
كان العالم في الأساس أبيض وأسود ، أو بالأحرى يتكون من ظلال مختلفة من اللون الرمادي ، على غرار الطريقة التي اعتادت بها برؤية العالم من خلال الظلال . كما تم تعزيز حاسة الشم لديه ، مما أدى إلى تحميل عقله بسيل من المعلومات الجديدة . كان من الصعب التركيز على أي شيء واحد ، ناهيك عن فهم كل هذه الفوضى .
'آه ، من يهتم . دعونا فقط نخرج من هنا .
تماماً كما هو الحال في معبد الليل ، حد القفص من إحساسه بالظل . ومع ذلك فإن هذا لم يخلصه من جوهر الظل ، وهو ما كان مفاجأه سارة .
لكن فرحة سوني لم تدم طويلاً .
بمجرد محاولته الابتعاد عن الخطوة الظل ، أدرك أنه لا يستطيع الانتقال فورياً عبر القضبان الحديدية . علاوة على ذلك حتى ظلاله لم تتمكن من الانزلاق من خلالها ، كما لو كان هناك حاجز غير مرئي يعترض طريقهم .
صر سوني على أسنانه ، وشعر بألم حاد عندما غرست أنيابه في اللحم الناعم داخل فمه . لقد حاول أن يلعن ، وأصدر هديراً غاضباً بدلاً من ذلك . بعد ذلك ظل بلا حراك لبعض الوقت ، ويحدق في السجناء الآخرين في الزنزانة باستياء قاتم .
"اللعنة على كل شيء . "
أخيراً ، هز رأسه وركع بشكل محرج في أسفل القفص ، ممسكاً بالقضبان الحديدية بكل يديه الأربع . كان نقل ضعف المبلغ الذي كان يمتلكه سابقاً يمثل تحدياً كبيراً ، لكنه تمكن من ذلك بعد عدة محاولات .
'بخير . هناك طرق أخرى . . . سأذيب هذا القفص اللعين بأكمله ، إذا لزم الأمر . '
مدّ إحدى يديه عبر القضبان ، واستدعى المنظر القاسي .
وبعد ذلك . . . لم يحدث شيء .
الشيء الوحيد الذي تغير هو أن طوقه الفولاذي أصبح أكثر برودة قليلاً للحظة .
عبس سوني ، وأصبحت عيناه السوداء أكثر قتامة ، ثم حاول مرة أخرى .
السلاح الكئيب لم يظهر . لم يكن هناك ضباب كثيف يلف يده ، ولم يكن هناك شعور باختفاء جزء صغير من جوهر ظله ليمنح الذاكرة شكلاً مادياً .
بسبب شعوره بعدم الارتياح ، بقي سوني لثانية واحدة ، ثم حاول استدعاء ميدنيغهت جزء .
ومرة أخرى ، أصبحت ياقته أكثر برودة للحظة ، ولم يحدث شيء .
"ماذا . . . ماذا يحدث . . . "
واحداً تلو الآخر ، حاول سوني إظهار كل ذكرياته ، لنفس النتيجة . رفضت ذكرياته الظهور ، ولم تشتعل حتى شرارة واحدة من الضوء الأثيري في ظلام الزنزانة . لقد كان الأمر تقريباً . . . كما لو كانوا جميعاً قد رحلوا . مسروق .
حتى قناع ويفر . . .
مذعوراً ، استدعى الأحرف الرونية على عجل ، على أمل أن يرى أنه كان مخطئاً ، وأن قائمة ذكرياته لم تصبح فارغة .
'لا لا لا لا لا! '
لكن . . .
لم تظهر الرونية المتلألئة المألوفة . لم يكن هناك شيء في الهواء أمامه ، مجرد فراغ بارد ومظلم .
'انتظر ماذا ؟ '
قام سوني باستدعاء الأحرف الرونية مراراً وتكراراً ، لكنها اختفت لسبب غير مفهوم . كانت ياقته الآن باردة مثل الجليد .
"لا يمكن أن يكون! "
كان الأمر تقريباً كما لو . . .
كما لو كان معزولاً تماماً عن التعويذة .
عندما أدركه ذلك انحنى سوني بشدة على قضبان القفص وظل بلا حراك لفترة من الوقت ، مذهولاً تماماً .
أي نوع من الكابوس كان ذلك ؟<نوفيلنيشت>
كيف كان من الممكن أن تفقد الاتصال بالتعويذة ؟
يتهجى! لقد كانت التعويذة ، اللعنة! التعويذة المرعبة القديرة!
من يستطيع أن ينتزع المستيقظ منه ؟
لم يكن قادراً حتى على دخول بحر الروح الخاص به …
إن حجم ونطاق هذا التغيير التكتوني فشل ببساطة في أن يتناسب مع ذهنه . لقد قضى سوني وقتاً طويلاً في العيش مع التعويذة لدرجة أنه لم يتذكر تقريباً ما كان يشعر به بدونها . كان الأمر كما لو أن جزءاً لا يتجزأ من كيانه قد أُخذ فجأة ، وتركه أجوفاً وغير مكتمل .
"أنا لا أفهم . . . "
. . . كان ما زال يحاول التأقلم مع هذا الواقع الجديد عندما ترددت خطوات ثقيلة فجأة في الزنزانة المروعة . رفع سوني رأسه ، ورأى رجلاً عملاقاً يمشي بين الأقفاص المعلقة ، وشخصيته القوية تشع بإحساس بالقوة المهيبة . كان الرجل يرتدي درعاً جلدياً بالياً ورداءً أحمر ممزقاً ، وكانت حوافه ممزقة ومهترئة .
على ظهره كان هناك شفرة بربرية منحنية معلقة ، واسعة وثقيلة بما يكفي لتقسيم أي رجس إلى نصفين ، وعلى حزامه كانت سلاسل ثقيلة تهتز مع كل خطوة .
كان وجه العملاق مخفياً تحت غطاء الرأس ، لكن سوني لم يكن بحاجة لرؤيته ليعرف أنه كان ينظر إلى الصاعد .
وكان ذلك الصاعد يسير مباشرة إلى قفصه .
'الآن هي فرصتي! ولكن ، اه . . . أن أفعل ماذا بالضبط ؟
لم يكن سوني معتاداً على جسده الوحشي الجديد ، وكان خالياً من القدرة على استدعاء الذكريات . وكان أعزلاً ولا حول له ولا قوة . لم يكن يعرف حتى ما إذا كان جانبه ما زال يعمل .
ماذا كان من المفترض ان يعمل ؟ حاول محاربة السيد بقبضتيه العاريتين . . . بمخالبه ، أو أي شيء آخر . . . أو انتظر لترى ماذا سيحدث ؟
وفي النهاية ، انتصر الجزء الحذر من عقله .
حدق سوني بصمت عندما اقترب الرجل ذو الرداء الأحمر من القفص ، ونظر إليه ، ثم بطريقة ما جعل القضبان الحديدية تختفي دون أن يترك أثراً .
في لحظة كانوا هناك ، وفي اللحظة التالية ، اختفوا ، وألقوا سوني على الأرض .
ضرب العملاق بقسوة قبضته الضخمة على رأس سوني ، وقبل أن تتاح له فرصة التخلص من الارتباك تم بالفعل ربط سلسلة سميكة بطوقه .
بعد ذلك تم جر سوني إلى مكان ما ، وانزلق على الأرض القذرة بينما كانت الياقة تحفر بشكل مؤلم في رقبته .
ولم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى أعمى ضوء الشمس الساطع فجأة . اخترق ألم حاد عينيه السوداوين ، وبعد لحظة أُلقي سوني بلا رحمة على الأرض ، وهبط عليها في كومة لا رحمة فيها . كان ما زال غير قادر على الرؤية ، وشعر بإزالة السلسلة من طوقه .
ببطء ، تكيفت عيناه مع الضوء ، وعلى الرغم من أن رؤيته لم تكن جيدة كما كانت في الظلام إلا أن سوني كان قادراً على رؤية أنه ممدد على الأرضية الحجرية لساحة دائرية .
وفي كل مكان حوله ، ارتفعت صفوف من المقاعد ، مقطوعة من الحجر الأبيض النقي لتشكل مدرجاً واسعاً . لم يكن المسرح مزدحما ، ومع ذلك كان هناك الكثير من بني آدم جالسين فيه ، ينظرون إليه بفرحة وإثارة . كانوا يرتدون سترات بسيطة وأنواعاً أخرى من الملابس القديمة ، وكان معظمها بلون أحمر .
لم تكن الساحة نفسها بيضاء مثل بقية المدرج . . . بدلاً من ذلك كانت حمراء باهتة أيضاً .
أو بالأحرى ، ربما كانت نقية مرة واحدة ، ولكن الآن ، امتص سطحها الحجري الكثير من الدم وتغير لونها .
نظر سوني إلى الأعلى ورأى وحشاً آخر يُطلق من سلسلته على مسافة ما .
ركضت قشعريرة باردة أسفل عموده الفقري .
… نعم ، لقد كان عبداً مرة أخرى .
ولكن يبدو أن القدر قد جعله هذه المرة عبداً من نوع مختلف تماماً .
"انتظر . . . لا تخبرني . . . "
وبينما كان حشد المتفرجين يهتف ، زأر الوحش الآخر ، ودور حوله . . . وثبت عينيه المتعطشتين للدماء على سوني .
"إنه الكولوسيوم اللعين! "
