"تمهلي هناك يا سيدة . . . "
حاول سوني التراجع خطوة إلى الوراء ، لكنه أنهى الأمر مترنحاً وكاد أن يسقط . وبطريقة ما تمكن من الحفاظ على توازنه ، وجلس القرفصاء بينما كانت مخالبه تحفر في الأرض . ارتفعت أذرعه الأربعة ، ومخالبه الحادة تستهدف سولفان .
كل هذا الحديث عن المجد والموت جعله متوتراً جداً .
"سولفان . . . انتظر . " سولفان ؟
هربت هدير منخفض من فم سوني عندما أدرك من كان يقف أمامه . إذاً هذه المرأة الجميلة والرشيقة . . . كانت الجثة الحية المروعة التي دمرها في عنبر الشحن بالسفينة المحطمة ؟ أو بالأحرى . . . سيكون ؟
لقد سافر إلى ماضي الجزر المقيدة بالسلاسل ، أو على الأقل إلى إعادة تمثيلها بشكل وهمي . كان من المنطقي أن سولفان لم تستسلم لمصيرها المروع .
. . .حتى الآن .
ارتجف سوني ، متذكراً التوسل الصامت والعذاب اللامحدود في العيون الفارغة لمضيف الدودةفيني . كيف يمكن أن تكون تلك العيون الرهيبة هي نفس العيون المشعة التي تنظر إليه الآن ؟
وفجأة ، غمرته الشفقة والرحمة والحزن .
والخوف .
لأنه إذا كان على حق وكان هذا هو سولفان حقاً ، فإن هذا الغريب المبهر الذي وعد للتو بإهدائه موتاً مجيداً . . . كان قديساً .
ووعد القديس بقتله لم يكن شيئاً أراد سوني بسماعه على الإطلاق .
حدق تحت سطح شخصية سولفان الجميلة ، ورأى مجالاً واحداً من الضوء يحترق بشكل ساطع في صدرها ، مشعاً جداً بحيث يبدو وكأنه يعمي البصر تقريباً . جوهر روحها . . . جوهر روح المتسامي .
ضاقت حدقاته العمودية ، وترددت فكرة واحدة في ذهنه:
"اركض! " .
شعر سوني أن جسده كان أقوى بكثير من جسده ، بشكل غير إنساني ، ولكن دون معرفة كيفية التحكم فيه بشكل صحيح كان التغلب على القديس غير وارد . لو كان من أي وقت مضى . لذا كان أمله الوحيد هو خطوة الظل . . .
لقد بدأ بالفعل في السقوط في الظل عندما ظهرت صورة ظلية جميلة فجأة بالقرب ، يد رشيقة تسقط من الأعلى لتمسك أحد ذراعيه بقبضة حديدية . لولا نسج العظام ، لكان معصمه قد تحطم مثل الزجاج .
كانت قبضة القديس أمراً لا مفر منه ولا مفر منه مثل الموت .
لم يعد بإمكان سوني الهروب إلى الظلال بعد الآن ، واستدعاء أي ذاكرة سيستغرق وقتاً طويلاً جداً بحيث لا يكون له أي فائدة . . .
الكل باستثناء واحدة .
ظهر فجأة خنجر شبحي في يده المحاصرة وانطلق بشكل محرج إلى الأعلى ، تاركاً خدشاً رقيقاً على جلد سوفان الناعم والحريري تماماً .
نظرت إلى الخدش الذي كان يتدفق ببطء من الدم ، قطرة قرمزية واحدة تسقط على العشب الأخضر . أشرقت عيناها المضيئة .
"هل هذا هو المصير إذن ؟ لقد تم التضحية بالدم ، على مذبح الحرب . يا لها من ظلال صغيرة ، كم أنت مميز! آه ، فليكن . . . " وبهذا ابتسمت بإشعاع
.
في اللحظة التالية ، تحركت يدها الأخرى للأمام ، وقبل أن يشعر سوني بالخوف . . .
انفجر العالم بالألم ، ثم أصبح مظلماً تماماً .
***
ظلال . . . ظلال . . .
كان سوني محاطاً بالظلال .<نوفيلنيشت>
وكان بعضهم قريباً منه ، وبعضهم بعيداً . وكان بعضها صغيراً ، وبعضها كبيراً . البعض تحرك ، والبعض الآخر ظل ساكناً .
لقد كان أحد الظلال أيضاً .
لا … ولا واحد . سرب منهم . حشد من الظلال و كلها مختبئة في روح واحدة واسعة وخافتة . هادئ وهادئ ، خالي من كل الأعباء . متحرراً من كل الرغبات ، متحرراً من العقل والإرادة .
في الوقت الحالي . . .
"آه . . . رأسي يؤلمني . . . "
ببطء ، استعاد سوني حواسه . أول ما شعر به هو الألم ، ثم نبض قلبه المستمر . قلوب ؟ نعم . . . على ما يبدو ، أصبح لديه اثنان الآن . وكذلك أربع رئات .
كان جسده ثقيلاً وغير مألوف ، وكبيراً جداً ، ومرهقاً جداً ، وغريباً جداً . كان يضغط عليه شيء قاس وبارد ، مما جعله يشعر بألم خفيف في أطرافه . كان رأسه يؤلمه أيضاً كما لو أنه تعرض لضربة قوية بما يكفي لتحطيم جمجمة أضعف .
حسناً . . . لقد كان كذلك . لم يكن كذلك ؟
ضربه الجمال المذهل سولفان . لقد قتلته .
"اللعنة . . . لماذا ما زلت أتألم إذا مت ؟ " ما هذا الهراء ؟!
حاول سوني ، المليء بالغضب ، إبعاد الألم . لكنها ظلت . لماذا لا تختفي ؟ لم يكن من المفترض أن يعذبه بعد .
إلا إذا . . . لم يكن ميتا .
والحقيقة أن القديس لم يقتله بضربة واحدة .
هسهسوني وفتح عينيه .
ما رآه جعله يحدق للحظات ثم يضحك . أو بالأحرى ، أراد أن يضحك ، لكن ما خرج من فمه بدلاً من ذلك كان عويلاً تقشعر له الأبدان ، ومزعجاً للغاية ، وغير متساوٍ .
"يا إلهي . . . هذا أمر مبالغ فيه للغاية ، حقاً! " تعال! '
كان سوني مستمتعاً جداً لأن الأشياء الصلبة والباردة كانت تضغط بشكل مؤلم على جسده . . . كانت القضبان القوية للقفص الحديدي .
لقد كان في القفص مرة أخرى ، وكان هناك طوق فولاذي ملفوف حول رقبته .
لقد تحول سوني مرة أخرى إلى عبد .
'مرحباً ، تعويذة! هل هذا مضحك بالنسبة لك ؟ هل أنت سعيد بنفسك أيها البائس ؟!
كان قفصه الجديد أصغر بكثير من قفصه السابق في ليل المعبد . في الواقع كان بالكاد كبيراً بما يكفي ليناسب جسده النحيل بكل أطرافه ومخالبه وقرونه . كان القفص معلقاً من السقف بسلسلة صدئة ، وكانت كل حركة يقوم بها تجعله يتمايل بخفة ، وتحفر القضبان بشكل مؤلم في لحمه .
زمجر سوني بغضب ونظر حوله محاولاً فهم أحاسيسه السابقة . ما هي كل الظلال الأخرى التي شعر بها بالقرب منه . . . ' . . .
تافهة ' .
وكان من حوله صفوف من الأقفاص المعلقة بأحجام مختلفة ، وكان كل واحد منها يحبس مخلوقاً من نوع ما . كانت هناك ذئاب وحشية ، وغرغول حجرية ، وديدان منزلقة عملاقة ، وأكوام منتفخة من اللحم ذات مخالب دائرية متباعدة ، وجميع أنواع الرجاسات التي رأى بعضها وحاربها من قبل ، وبعضها لم يسمع عنها من قبل .
كانت هناك صناديق معدنية مغلقة تصدر صوت حفيف مئات الأقدام الصغيرة على سطحها ، وأقفاص كبيرة بما يكفي لتناسب دودة متسلسلة . في الواقع كان هناك سلسلة دافئة محاصرة في واحدة ليست بعيدة جداً عن سوني . بل كانت هناك أقفاص تحتوي على بني آدم .
حدق سوني في زنزانة الرعب هذه قليلاً ، وارتعش .
'ما هذا المكان القذر … '
