في تلك المرحلة لم يكن سوني وكاسي بعيداً جداً عن غرفة البوابة ، حيث اكتشفوا اكتشافاً مزعجاً بعد وقت قصير من هروبهم من القفص . في ذلك الوقت كانت البوابات الثقيلة مغلقة ومختومة . . . ولكن يبدو الآن أنها فُتحت أخيراً .
عاد القديس كورماك من رحلته الاستكشافية إلى الجبال المجوفة قبل أيام قليلة من الموعد المتوقع .
للحظة ، غمرت الفرحة الشديدة سوني . . .
ولكن بعد ذلك سيطر الجزء البارد والعقلاني من عقله .
نعم ، لقد خلق وصول القديس طريقاً للهروب ، وكان لا بد أن يحل مشكلة موردرت . . . على الأرجح .
ولكن من كان ليقول إن المحارب المتسامي لن يشكل تهديداً أكثر فتكاً ؟
أول شيء كان القديس كورماك سيراه بعد دخول القلعة هو كومة من الجثث المشوهة . وبعد ذلك من المرجح أن يقتل أي شخص يظهر في طريقه . بعد كل شيء ، أي ناجٍ سيكون إما سفينة محتملة للأمير المنفي . . . أو شاهداً .
صر سوني على أسنانه ، ثم وقف على قدميه وسحب كاسي إلى ممر جانبي . هناك ، اختبأوا في الظل ، ولفوا عباءتها حول أنفسهم ، وانتظروا . لم يجرؤ على مد إحساسه بالظل نحو البوابات أو إرسال ظلاله للأمام للاستكشاف ، خوفاً من لفت انتباه القديس ، لذلك لم يعرف أي منهما ما يحدث .
مرت ثواني قليلة في صمت مرعب ، وبعدها سمع سوني صوت حفيف في الممر الذي غادروه للتو . هبت عليهم عاصفة من الرياح ، كما لو أن شيئاً يتحرك بسرعة لا تصدق خلفهم وراءهم .
وبعد لحظة قد سمعوا تأثيراً بعيداً ، واهتز المعبد الليلي مرة أخرى .
يبدو أن القديس كورماك قد وجد موردريت بالفعل .
دفع سوني كاسي إلى قدميها وهسهس:
"أسرع! إلى البوابة! "
ركضوا نحو المخرج . وسرعان ما ظهرت الغرفة المألوفة ، حيث اختلط الهواء النقي بالرائحة الكريهة للجثث المتعفنة . وقفت أبواب المعبد الليلي مفتوحة على مصراعيها ، وظلام السماء الذي لا يمكن اختراقه يمتد إلى الأبد وراءها .
بدا المدخل الطويل وكأنه بوابة إلى الليل الذي لا نهاية له .
تباطأ الآن سرعتهما ولو للحظة واحدة ، واندفع سوني وكاسي نحو الحرية ، ومررا عبر البوابات ، وهربا أخيراً من الكاتدرائية الملعونة . بعد شهر من المعاناة وإراقة الدماء والخوف المروع الذي عاشوه في هذا الفخ الحجري المروع ، بدا هواء الهاوية عديمة الضوء حلواً مثل الرحيق .
بمجرد مغادرتهم ، ارتجف المعبد الليلي مرة أخرى ، وتساقط الغبار من جدرانه القديمة . وفي الأسفل بعيداً ، دقت الأجراس بصوت حزين ، وبدت أغنيتها الرخيمة عادةً متذبذبة ومسعورة بشكل غريب .
كان القديس يقاتل أمير العدم ، وكانت القلعة بأكملها تعاني من عبء صراعهم العنيف .
"أسرع! الأمر لم ينته بعد! "
اندفع الاثنان عبر الجسر المتهالك الذي يتمايل فوق هوة السماء بالأسفل على سلاسل صدئة ، وسرعان ما وصلا إلى الدرج الغادر الذي يحيط بمنحدر الجزيرة الشمالية .
بعد صعودهما عبر الدرجات المحنه ، عرف كلاهما أن خطوة واحدة خاطئة يمكن أن تكلفهما حياتهما . لكن سوني لم يكن راغباً في التباطؤ . كان عليهم الوصول إلى السطح ، وعبور الجزيرة ، واجتياز السلسلة السماوية . . . كل ذلك قبل أن ينتهي القديس كورماك من التعامل مع السجين الهارب .
"طويل جداً . . . وهذا يستغرق
وقتاً طويلاً . . . " تردد سوني للحظة ، ثم استدعى العبء السماوي .
"اصعد على ظهري! "
توقفت كاسي ثم فعلت كما قيل لها . قاد الإبرة السوداء بين صفائح السلسلة التي لا تموت ، ولعن ، ثم ألقى بيده إلى الأمام ، وأطلقت الشفرة المثلثة للشوكة المتجولة نحو المنحدر الحجري المتدلي .
مع إضافة وزن الفتاة العمياء إلى وزنه لم تكن سرعة صعودهم سريعة جداً . ومع ذلك بمساعدة الكوني وخيطه غير المرئي تمكن سوني من زيادته إلى حد ما . لقد كانت رحلة شاقة ومدمرة للأعصاب - كان الاثنان مثل عنكبوت يتسلق الجبل بمساعدة خيط واحد من الحرير .
كان الفرق هو أن الجبل كان أكثر انحداراً من الوضع العمودي ، وكانت هناك رياح عاتية تهدد إما بسحقهم على الحجارة ، أو رميهم بعيداً في ظلام السماء بالأسفل .
ومع ذلك بعد اثنتي عشرة دقيقة من العذاب - أو ربما إلى الأبد - ما زالوا قادرين على الوصول إلى سطح الجزيرة على قيد الحياة .
صرف سوني الإبرة وسقط على الأرض الناعمة ، وأمسك بصدره . كانت هناك أصوات صفير مزعجة تخرج من رئتيه مع كل نفس . استلقى بلا حراك لبضع لحظات ، ثم سمح لكاسي بسحبه إلى قدميه .
" . . .أعلم ، أعرف . نحن بحاجة إلى التحرك . لم يحن وقت الراحة ، بعد . . . "
ركضوا عبر حقل الزهور ، والجبال المجوفة شاهقة خلفهم . كان الضباب الأبيض يتدفق على منحدراتهم ، وكان هناك شيء أبيض يرقص في الهواء أمامهم أيضاً .
شعر سوني ببرد لطيف ينتشر عبر وجهه المحترق .
انقبض قلبه بشكل مؤلم .
"الثلج . . .إنها تثلج . . . "
هل كان شهر ديسمبر بالفعل ؟ أم أن أول تساقط للثلوج وصل في وقت مبكر أيضاً ؟
لم يكن هناك مفر من القدر . . .
ارتعدت الجزيرة الشمالية تحتهم .
. . . وبعد لحظات قليلة ، ظهرت شخصية مظلمة في طريقهم .
لم يلتق سوني بالقديس كورماك من قبل ، لكنه تعرف عليه على الفور تقريباً . فقط المتجاوز يمكن أن يكون له مثل هذا الظل العميق الذي لا يمكن فهمه ، والحضور الذي يبدو أنه يؤثر على العالم من حوله .
بدا القديس وكأنه في الثلاثينيات من عمره ، ذو وجه بارد وعينين داكنتين لا ترحمان . تعرض درعه الأسود للضرب والتآكل ، وبالكاد تماسك بعد شهر من استكشاف منطقة الموت . والمثير للدهشة أنها لم تكن مثيرة للإعجاب للغاية ، فيما يتعلق بالذكريات من النوع المدرع . ولم يكن يستخدم سلاحاً مرعباً .
…ومع ذلك كانت أصابعه مغطاة بالدماء الطازجة ، وتساقطت قطرات قرمزية وصبغت زهور البنفسج الرقيقة باللون الأحمر .
ويبدو أن موردرت فشل في الحصول على الحرية في النهاية . تم تدمير سفينته الأخيرة .
عبس القديس كورماك ، وهو ينظر إلى الاثنين ، ثم اتخذ خطوة إلى الأمام . كان الثلج يلتف ويحيط به مثل عباءة باردة . لقد غمر سوني فجأة شعور بنيه القتل الخانق .
تحرك قليلاً ودفع كاسي خلفه . دارت عيناه حوله ، على أمل العثور على شيء ما . . . أي شيء . . . من شأنه أن ينقذ حياتهم .
ثم فجأة أظلم العالم ، وكأن ظلاً عابراً غطى الشمس . وبعد ثانية ، اختفى الظل في حفيف الأجنحة ، وكانت امرأة طويلة ونحيلة تقف بينهم وبين القديسة التي تقترب ، وكان وضعها مستقيماً مثل السهم .
قامت السماء تيدي بحماية سوني وساسسيي بجسدها ونظرت إلى المحاربة المتسامية الأخرى ، وجهها الجميل بارد وصارخ كما هو الحال دائماً ، وبؤبؤا عينيها العموديان مليئان بالهدوء والتصميم المتجهم .
" . . .هذا يكفي يا كورماك . عد إلى الوراء . "
