كان موردريت أسفلهم مباشرة ، وهو يخرج إلى القاعة الكبرى في الكاتدرائية الكئيبة بخطى مريحة . فوق كتفيه ، حلقت في الهواء عشرات الأجرام السماوية من الضوء المسببة للعمى ، وألقت انعكاسات بيضاء على الحجارة الداكنة .
تراجع سوني بصمت إلى الوراء ، وسحب كاسي معه . تم ضغطهم على الجدار الخلفي للمعرض وإخفائهم بأمان في الظلال العميقة ، ثم تحركوا بعيداً ببطء .
وفي الأسفل ، انطلقت مجالات الضوء فجأة في اتجاهات مختلفة ، وأضاءت جزءاً كبيراً من الصحن المظلم . لحسن الحظ لم يصل إشعاعهم إلى المعرض المخفي ، ولو بالكاد .
… لكن ما وصلت إليه هو مئات شظايا المرايا المنتشرة حول المساحة الشاسعة للقاعة المعكوسة . كل واحد منهم أشرق ، يعكس الضوء الأبيض .
كان الأمر كما لو أن عدداً لا يحصى من النجوم اشتعلت فجأة في الظلام .
لعن سوني بصمت ، مع العلم أن تلك الشظأيَّاً كانت بمثابة عيون لمورديت . من كان يعلم كم عدد الأشخاص الذين كانوا مختبئين في جميع أنحاء الكاتدرائية ؟ وبدون إبطاء ، تخلص من الذكريات التي تركها وراءه ، واستمر في التحرك نحو النهاية البعيدة للغرفة الدائرية الواسعة .
في هذه الأثناء ، أمال أمير العدم رأسه قليلاً:
"أين يختبئون ؟ أتساءل . . . "
فجأة ، أحاط به زوبعة من الشرر الأبيض . لم يتأخر سوني ليرى ما كانت تستدعيه ذكريات موردريت ، وبدلاً من ذلك ركز على الوصول إلى باب آخر .
قبل أن تتجمع شرارات الضوء في أشكال ملموسة كان كاسي قد غادر المعرض بالفعل ، ليجدا نفسيهما في ممر آخر .
لقد نجحوا في ترك الحرم وراءهم وأصبحوا الآن في الهيكل الرئيسي للقلعة . لقد كانت مساحة كبيرة وملتوية ، لذا فإن العثور عليهم هنا لن يكون سهلاً - من حيث يقفون الآن ، خارج صحن الكنيسة مباشرةً و يمكنهم الذهاب إلى أي مكان في المعبد ، أو الخروج إلى الحلقة الخارجية ، أو النزول إلى أي مكان من المعبد . الأبراج الستة .
يمكنهم حتى الرجوع إلى الخلف ومحاولة الاختباء في برج الجرس الرئيسي السابع ، على أمل ألا يتوقع منهم شيطان المرآة عودتهم .
ومع ذلك بطريقة ما ، شكك سوني في أن الهروب من موردريت سيكون بهذه السهولة .
بعد كل شيء كانت البقايا المرضية لضحاياه المذبوحين تحيط بهم في كل مكان . ولم يهرب أي من هؤلاء الأشخاص . .
تردد للحظة ، ثم سحب كاسي في اتجاه الحلقة الخارجية . كان هذا هو الجزء من القلعة الذي يعرفه كلاهما بشكل أفضل ، والذي كان ميزة مهمة . وبالطبع ، فهم الأمير المنفي ذلك أيضاً مما يعني أنه من المرجح أن ينتقل إلى هناك أيضاً .
كانت هذه مخاطرة كان على سوني أن يتحملها .
في نهاية اليوم كان هدفهم هو الهروب . . . ولم يتمكنوا من فعل ذلك إلا من خلال الوصول إلى بوابات المعبد الليلي المغلقة .
***
مرت ساعات قليلة يملؤها الخوف والتوتر . كان سوني وكاسي قد تحركا عبر الهيكل الرئيسي للكاتدرائية ، واقتربا أكثر فأكثر من الحلقة الخارجية . وفي الطريق ، أخذوا استراحة قصيرة - جزئياً لتناول الطعام وتجديد قوتهم ، ولكن في الغالب لأنه ببساطة لم يعد قادراً على المشي بعد الآن .
كان الإرهاق والألم يؤثران سلباً على سوني . وعندما وجد مكاناً آمناً ، سقط على الأرض وظل بلا حراك لفترة من الوقت ، وهو يتنفس بصوت أجش . بعد ذلك قام بإبعاد درع السلسلة التي لا تموت ، وسحب القميص المختبئ أسفله ، واستكشف مبدئياً الجرح الرهيب الذي أصابه من قبل موردريت .
ولم تكن النتيجة جيدة للغاية . . . لم يكن سوني سيموت في أي وقت قريب ، لكنه لم يكن ليشفى بسرعة . في الوقت الحاضر كان جيداً مثل المقعد .
"اللعنات . . . "
على الأقل لم ينزف حتى الموت . . . كان هذا شيئاً ، على الأقل .
استدعى الصدرة مرة أخرى ، ثم فتح الصندوق الجشع وأخرج أنبوبين من المعجون الاصطناعي . استهلك الاثنان التربه المغذية على عجل ، وبعد ذلك حان الوقت للعودة مرة أخرى .
لكن قبل ذلك سلمته كاسي شيئاً ما .
" . . .هنا . تمسك بهذا . "
أخذ سوني القطعة ورفع حاجبيه وتعرف على شكلها . لقد كانت قطعة صغيرة من الفولاذ البارد ، على شكل سندان .
ومع ذلك شعرت أصابعه أن الأمر لم يكن بسيطاً على الإطلاق . في الواقع ، بدت وكأنها واحدة من أقوى القطع الأثرية التي احتفظ بها على الإطلاق . . .
"تميمة ويلث ؟ متى حصلت عليها ؟ "
تنهدت الفتاة العمياء .
"بعد أن فتحت عينيك . كان يجب أن أحاول الوصول إلى جسده في الوقت المناسب ، بدلاً من ذلك . لو كان لدي المزيد من الجوهر ، لكنت رأيت . . . كان بإمكاني أن أفعل شيئاً مختلفاً . . . " تردد سوني للحظة ، ثم ألقى التميمة في داخله
. فم الصندوق الطمع .
"لماذا أنت محبط جداً ؟ نعم ، ربما فشلنا في التخلص من ذلك الوغد ، ولكن مرة أخرى ، لقد قمنا بعمل أفضل من مائة ضائع واثنين من فرسان الشجاعة . هذا ليس إنجازاً سيئاً للغاية ، أليس كذلك " أليس كذلك ؟ بالإضافة إلى ذلك تم تدمير خطط موردريت أيضاً . . . قد يبدو أنه مسيطر ، لكن ثق بي ، هذا الرجل يواجه الكثير من المشاكل مثلنا . الأمور لم تسر تماماً في طريقه أيضاً . . . " ظلت الفتاة العمياء صامتة
لمدة لحظات قليلة ، ثم أومأ برأسه وساعده على الوقوف .
لقد استراحوا إلى حد ما ، ولكن لم يكونوا خاليين من الإرهاق على الإطلاق ، واستمروا في المضي قدماً ، وسرعان ما عبروا إلى الحلقة الخارجية .
ولكن عندما فعلوا ذلك تجمدت كاسي فجأة ، ثم ارتعدت .
سوني متوتر .
'ماذا … '
ثم سمعه أيضاً - الصوت الخبيث لخطوات تقترب . وبعد ثانية ، صوت ويلث المألوف:
"ها أنت . . . "
صر سوني على أسنانه ، وأمسك بيد كاسي وركض في الاتجاه المعاكس .
"اللعنة ، اللعنة ، اللعنة . . . "
كان صدره يحترق ، وينبض بألم مبرح . تحركوا بكل السرعة التي استطاعوا حشدها ، لكن ما المغزى من ذلك ؟ كان السيد أسرع بكثير من المستيقظ . على الرغم من أن موردريت لم يبدو في عجلة من أمره إلا أن صوت خطاه كان يقترب أكثر فأكثر .
ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إليهم . . .
اهتز المعبد الليلي بأكمله فجأة ، وألقى سوني على الأرض .
انتشر انفجار من الألم عبر جسده ، وبعد لحظة لم يعد إحساس الظل الخاص به مقيداً بالجدران الخارجية للقلعة بعد الآن . لقد اخترق الحجر الأسمر ووصل بسهولة إلى الفراغ الشاسع وراءه .
قام سوني بضم قبضتيه .
"الختم . . . لقد تم رفعه! "
. . .لقد وصل القديس .
