عندما عادوا إلى المخيم المؤقت ، أول شيء فعله نيفيس هو التوجه إلى كاسي .
"مرحباً كاس . خمن ماذا . "
التفتت إليها الفتاة العمياء وابتسمت:
"لقد حصلت أخيراً على ذاكرة من النوع المدرع ؟ "
وفي الوقت نفسه ، قالت نيفيس:
"لقد وجدت شيئاً لائقاً لارتدائه . . . "
ثم صمتت وحدقت في صديقتها المبتسمة . ضحك كاسي:
"لقد تغير صوت خطواتك . "
يومض النجم المتغير .
"آه . فهمت . حسناً . . . إنه من قائد قائد الدرع . "
بينما كانت تصف الدرع لكاسيا وتسمح لها بلمس المعدن الأبيض الغامض الذي تم تشكيله منه ، استرخى سوني واستراح بجوار النار .
وبعد مرور بعض الوقت كان نيفيس مشغولاً بإعداد العشاء . كان سوني مستلقياً مرة أخرى بتكاسل على الحجارة ويحدق في السماء .
كانت السماء ، كالعادة ، رمادية وغير ودية .
مع تجهيز الثلاثة جميعاً بدروع جيدة ، بدأوا أخيراً يشبهون مجموعة المستيقظون الحقيقية . في الواقع ، اعتقد سوني أن مجموعتهم كانت ملفتة للنظر حتى بمعايير المستيقظون .
في سترتها الخفيفة وعباءة موجة البحر ، بدت كاسي الجميلة والحساسة وكأنها أميرة . كانت نيفيس رشيقة ومتوازنة مثل الفارس النبيل المكلف بحمايتها . ومع ذلك سوني . . .
إذا كان كريماً مع نفسه ، فسيقول إنه يشبه مرافقاً شاباً .
ولكن في الحقيقة كان يشبه صبياً كثيراً – في أحسن الأحوال . إذا رأى شخص غريب عشوائياً الثلاثة منهم ، فمن المرجح أن يفترض هذا الغريب أن سوني كان إما خادماً متواضعاً أو وحشياً ضعيفاً تم القبض عليه من قبل حارس السيدة النبيلة .
"حسناً ، هذا سيزيد من دهشتهم عندما أطعنهم في الظهر . "
انتظر . . . لماذا يطعن شخصاً غريباً بشكل عشوائي ؟
'آه ، من يهتم . أنا متأكد من أنه سيكون هناك سبب .
في تلك اللحظة ، جلس كاسي بجانبه . أدار سوني رأسه ، ونظر إلى الفتاة العمياء بشيء من المفاجأة .
عضت شفتها .
"أخبرني نيفيس أنك كدت تموت بالأمس . "
"أوه ، هذا هو ما يدور حوله هذا الأمر . "
هز كتفيه .
"نعم . "
ثم
"لكن لا تقلق بشأن ذلك كثيراً . إنها ليست المرة الأولى التي أواجه فيها الموت . "
مع أنه كان ، على حد علمه ، هو الأقرب . لا تزال الذاكرة ترسل الرعشات أسفل عموده الفقري .
كان كاسي صامتا لفترة من الوقت . ثم قالت بهدوء:
"أنا آسفة " .
رفع سوني حاجبيه .
"نعم ؟ ما الذي تأسف عليه ؟ "
خفضت الفتاة العمياء عينيها .
"لأنها عديمة الفائدة إلى هذا الحد . "
عبس سوني ونظر بعيدا . وبعد ثانية أو اثنتين ، قال بلهجته المعتادة المتهورة:
"أنت لست عديم الفائدة " .
ضحك كاسي بهدوء .
"أليس كذلك ؟ " حتى أبسط الأشياء دون مساعدتكم . . . ناهيك عن أن تكون مفيدة لأي منكما في المقابل . "
ببطء ، أصبح صوتها الخام مع العاطفة . كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها سوني قناع العزم الخاص بها ينزلق قليلاً ، ويكشف عن الوجه اليائس والغاضب والخائف تحته . لقد كان صامتا لفترة طويلة . ثم قال:
"مهلا ، هل أخبرتك من قبل عن كابوسي الأول ؟ "
هزت الفتاة العمياء رأسها . سوني نصف مغلق عينيه .
"كان كابوسي الأول سيئاً للغاية . لأقول لك الحقيقة كان الوضع ميؤوساً منه إلى حد كبير . لقد كنت عبداً مقدراً لي أن أموت بسبب البرد أو سوء المعاملة . مقيد بالسلاسل ، وأنزف ، وأعزل . والأمر الأسوأ من ذلك أن أسبكت الخاص بي تبين أنه كان سيئاً " . "عديمة الفائدة تماماً . أعني حرفياً . إذا تذكرت بشكل صحيح ، فإن العبارة التي اختارتها التعويذة لوصفها كانت "بائساً عديم الفائدة بلا مهارات أو قدرات تستحق الذكر . " أدارت كاسي رأسها قليلاً ، وقد انجذبت بشكل واضح إلى كلماته
.
" ثم . . .كيف نجوت ؟ هل تغيرت الأمور للأفضل ؟ "
ابتسم سوني .
"لا يا إلهي . في الواقع ، سرعان ما تحولوا إلى أسوأ . أسوأ بكثير . ولكن ، ماذا تعرف ؟ في تطور غريب من القدر ، تبين أن جانبي عديم الفائدة هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يرشدني خلال تلك الفوضى على قيد الحياة . وفي هذا الصدد ، كنت محظوظاً بشكل لا يصدق " .
تحول قليلاً ونظر إلى الفتاة الحساسة ، ولاحظ عبوساً مدروساً على وجهها .
"ولكن هنا شيء يتعلق بالحظ . عادة ما يتحدث الناس عنه كما لو أن الحظ شيء يحدث لك . إنه ليس كذلك . الحظ هو خمسون بالمائة ظرف وخمسون بالمائة قدرتك على فهمه . الحظ شيء عليك أن تصنعه . " "حدث ذلك بنفسك . لقد حاربت بكل ما أملك من أجل البقاء . وهذا أحد السببين اللذين يجعلانني لا أزال هنا . "
عندما قال ذلك تذكر سوني الجبل البارد المظلم وارتعش . ثم واصل إبعاد الذكريات المخيفة قائلاً:
"السبب الثاني هو التعويذة نفسها . لن أذهب إلى أبعد من أن أسميها معقولة ، لكنها عادلة . . . بطريقتها الخاصة المنحرفة . التعويذة تأخذ بعين الاعتبار "يد ويعطي باليد الأخرى . كان الأمر كذلك مع كابوسي الأول ، وهو نفس الشيء معك . "
تعمق عبوس كاسي . اختار سوني كلماته التالية بعناية فائقة . في النهاية ، قال:
"عيبك هو العيب الأكثر إضعافاً الذي رأيته أو سمعت عنه على الإطلاق . أنت على حق ، بدون مساعدة من شخص مثل نيف كان من الممكن أن يكون حكم الإعدام مؤكداً . والأشخاص مثلها . . . حسناً ، أنا " لست متأكدة حتى من وجود شخص آخر كهذا . لكن . . . "
صرّت الفتاة العمياء على أسنانها .
نظرت إليها سوني بتعبير جدي .
"لكن هذا يعني أيضاً أن الجانب الآخر من الخلل ، أي قوتك ، استثنائي أيضاً . أنت لم تجد الطريقة لفهمه بعد . عندما تفعل ذلك . . . صدقني ، ستتذكر هذه المحادثة وستشعر بشعور عظيم . " محرج من مدى سذاجتك وحماقتك . "
تغير تعبير كاسي إلى الشك والارتباك .
"هل حقا تعتقد ذلك ؟ " همست .
كان هناك تلميح من الرغبة اليائسة في صوتها . لكن السؤال نفسه كاد أن يجعله يضحك ، لسبب واضح .
"ثق بي . أنا الشخص الأكثر صدقاً في العالم . في الواقع ، عالمان . "
… في الواقع لم يكن سوني يحب شيئاً أكثر من أن يكون أقل صدقاً ، ولكن للأسف لم يكن قادراً جسدياً على القيام بذلك . بالطبع ،
ظلت كاسي صامتة لفترة طويلة ، غارقة في الأفكار . بدا الأمر كما لو أنها كانت في خضم صراع داخلي . كاد سوني أن يفترض أن محادثتهما قد انتهت ، لكنها فجأة قالت بصوت منخفض خشن:
"كان لدي رؤى أكثر مما أخبرتكم عنها يا رفاق " .
