لفترة طويلة ، جلسوا بهدوء معاً . كانت نيفيس تنظر إلى الأفق ، وتفكر في شيء لا يعرفه أحد سواها . كان عقل سوني فارغاً بشكل غريب .
من وقت لآخر كان يلقي نظرة داخل بحر روحه ، ويراقب الصدى المتعافي . تمكن الزبال من النجاة من معركته ضد الدرع القنطور حتى لو كان ذلك بالكاد . الآن ، محاطاً بشرنقة من الضوء كان يتدفق في الظلام المهدئ لروح سوني ويتجدد ببطء .
إذا تمكن الصدى من التراجع إلى بحر الروح حياً ، فسوف يتعافى في النهاية من أي جروح . كانت الثقوب الموجودة في درع الزبال قد بدأت بالفعل في الإغلاق . ومع ذلك فإن ذراعه المفقودة لم تعد تنمو مرة أخرى في أي وقت قريب .
تنهد سوني واستدعى الرونية . فقرر أن يراجع غنائم المعركة المروعة .
شظايا الظل: [28/1,000] .
وبما أن إيكو هو الذي وجه الضربة النهائية ، فقد اعتبر القتل من نصيبه . وهكذا ، حصل على أربع شظايا ظل ، اثنتان لكل من نوى القنطور المستيقظة . ذهبت شظايا النوى نفسها إلى نيفيس وفقاً لاتفاقهم . قررت أن تأكل واحدة بنفسها وتعطي الأخرى لكاسي .
كانت المكافأة كبيرة ، لكنها بدت غير متناسبة مع حجم المتاعب التي مروا بها للتخلص من الوحش المرعب . في النهاية لم يكن من المفترض حقاً أن يحارب بني آدم النائمون مثلهم مخلوقات الكابوس المستيقظة .
'بأي حال من الأحوال حقا ؟ ' فكر في نفسه وهو مليئ بالسخرية .
لقد كان حظهم السيئ هو أنه لم يكن هناك مخلوق واحد من الدرجة الخاملة في هذه المنطقة اللعينة بأكملها من عالم الأحلام .
تذكر سوني خططه النبيلة لصيد الوحوش الضعيفة بينما كان محمياً بأمان من جميع هجماتهم بواسطة درعه المستيقظ من المستوى الخامس ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة . من كان يعلم أن كفن محرك الدمى سيتبين أنه مجرد الحد الأدنى من متطلبات البقاء ، بدلاً من كونه ميزة ضخمة تتحدى الصعاب .
ومع ذلك فقد أنقذ هذا الدرع حياته بالفعل مرتين ، لذلك كان يؤدي وظيفته .
بالحديث عن الدروع . . .
لقد خفض بصره .
الذاكرة: [درع ضوء النجم فيلق] .
رتبة الذاكرة: استيقظت .
نوع الذاكرة: درع .
وصف الذاكرة: [ولد سبعة أبطال شجعان في الظلام الدامس ، وأقسموا على إعادة النور إلى الأرض الملعونة . لقد محا الزمن أسمائهم ووجوههم ، لكن ذكرى القسم المتحدي لا تزال باقية .]
"كان المعلم يوليوس سيشعر بسعادة غامرة لقراءة هذه الأشياء . "
اعتاد الرجل العجوز أن يكون مستكشفاً متحمساً وطالباً لتاريخ عالم الأحلام قبل أن يصبح سيداً في أكاديمية المستيقظون ويستقر في واحدة من أكثر القلاع الآدمية ازدهاراً . لقد كان ما زال أحد الباحثين الرائدين في هذا المجال ، وغالباً ما كان يثير غضب رحلات الصيد بطلبات لاستكشاف هذا الخراب أو ذاك .
للأسف لم يكن لدى سوني أي فكرة عن موعد لقائهما مرة أخرى .
قام بمسح حلقه ونظر إلى نيفيس .
"على أية حال . لدي هدية لك . "
أدارت رأسها ونظرت إليه بشيء من الارتباك .
"هدية ؟ "
ابتسم سوني .
"نعم . لقد نسيت أن أخبرك أنني تلقيت ذكرى بعد أن انتهينا من الالقنطور . خمن ما نوعها ؟ "
نظر إليها بشكل متوقع . ومع ذلك لم يخمن النجم المتغير . في الواقع ، تعبيرها لم يُظهر حتى تلميحاً من الفضول . بعد توقف محرج كان على سوني أن ينظر بعيداً .
"آه . إنه درع . لذا أعطني يدك . "
كان الاتصال المادى مطلوباً لنقل الذاكرة . وإلا فإنه كان يفضل تجنب ذلك لأطول فترة ممكنة . لقد كان هناك بالفعل الكثير من اتصال بينهما بسبب رباطة جأشه العقلية .
في الماضي كان التعرض للغزو بلهب الشفاء تجربة حميمة بشكل غريب . ناهيك عن ذكرى لمستها الناعمة . . .
لا يعني أنه كان في أي حالة للتفكير في مثل هذه الأشياء في ذلك الوقت .
كان نيفيس يحدق به مباشرة ، ومد يده ببطء . أدرك سوني ذلك على عجل ، متمنياً الانتهاء من هذا الجزء من العملية في أسرع وقت ممكن .
كانت بشرتها باردة وناعمة .
محاولاً عدم تشتيت انتباهه ، أراد طرد ضوء النجم فيلق درع من بحر الروح الخاص به . اختفت إحدى مجالات الضوء من مدار الظل الجوهر . على الفور شعر بشيء يشبه شرارة الكهرباء تتحرك عبر جسده إلى نجم التغيير .
تراجعت وسحبت يدها .
بعد ذلك وقف نيفيس ، وسار بضع خطوات بعيداً عن حافة الجرف ، واستدعى الذاكرة .
ظهرت شرارات من الضوء تدور فى الجوار . وبعد لحظة قاموا بتغطية جسدها الخزفي وتحويله إلى بدلة سوداء ضيقة مصنوعة من مادة متينة غير معروفة . بدا الأمر مشابهاً تماماً للأعشاب البحرية المطاطية التي تغلغلت في المنطقة .
بعد ذلك ظهرت قطع معقدة من الدروع البيضاء النقية فوق البدلة السوداء . في البداية كانت الحواجز وأذرع الدرع ، ثم الأعمدة المفصلية وإعادة التقويس ، ثم سيويسسيس وساباتونس . أخيراً ، ظهرت درع منقوش عليه سبعة نجوم لامعة لحماية جذع نيف ، وهو قصير بما يكفي بحيث لا يشكل أي عائق أمام حركتها . وتلاها خوذة ذات عمود أبيض .
كان نقش النجوم السبعة مطابقاً لتلك المنحوتة على درع تمثال الفارس العملاق .
بدا الدرع خفيفاً وأنيقاً . لقد كان عملياً وجذاباً في نفس الوقت ، حيث يوفر مستويات عالية من الحماية ويبرز الخطوط الرشيقة لجسد نجم التغيير . تباين صارخ بين الأسود والأبيض جعله مشهداً رائعاً .
رفضت نيفيس الخوذة ، وتركت شعرها الفضي يتحرك في مهب الريح . بعد ذلك استدعت سيفها وأجرت بعض الحركات المؤقتة ، لاختبار وزن ومرونة الدرع . بدت راضية ، ثم تركت السيف يختفي في الهواء .
لاحظ سوني كل هذا في صمت . وعندما انتهى نيف أخيراً ، سأل:
"حسناً ؟ كيف ذلك ؟ "
التفتت إليه . وسرعان ما ظهرت ابتسامة عريضة على وجهها . تردد نيفيس وهو مبتهج بالبهجة ، وقال أخيراً بشيء من الإحراج:
"أفضل بكثير " .
تنفس سوني الصعداء .
على الأقل الآن كان الثلاثة منهم يرتدون ملابس مناسبة . كان ذلك جيدا .
حقا جيد!
ليس فقط لأن الفعالية القتالية لـ نجم التغيير ستزداد بشكل كبير بسبب الحصول على درع موثوق ، ولكن أيضاً لأنه الآن لن يضطر إلى تشتيت انتباهه في كل مرة يراها . . .
