في تلك اللحظة ، وهو يحوم على حافة العدم ، أدرك سوني أنه على وشك الموت .
كان عليه أن يناضل ضد الضباب الذي يتخلل عقله ، مما يبطئ أفكاره ويخمد كل العواطف .
كل شيء إلا الخوف .
على الرغم من حقيقة أن جسده كان مكسوراً وعقله مشلولاً إلا أن الجزء العنيد من سوني كان ما زال يرفض الاستسلام . لم يكن مستعدا للموت . على الأقل ليس من دون أن يبذل كل ما في وسعه من أجل البقاء .
لقد كان متمرداً من فكرة منح العالم الرضا بالفوز .
سيكون ذلك مثيراً للغضب جداً . ألم يخبر هيرو أنه سيبقى على قيد الحياة مهما حدث ، لإثارة غضبهم جميعاً ؟
صحيح . قد يكون كاذباً وقحاً ، لكن الوعد يظل وعداً .
ولكن . . . كيف كان من المفترض أن يبقى على قيد الحياة ؟ وبغض النظر عن كيفية نظره إليه ، يبدو أن الوضع ميؤوس منه .
عندما اقترب القاتل المنجل كانت عيناه تلمعان بشكل خطير بضوء قرمزي متعطش للدماء ، حاول سوني اختراق الضباب الذي يلف عقله . إلا أن محاولاته كانت بلا هدف وضعيفة . كان من الصعب العثور على شراء في الضباب .
كان بحاجة إلى مرساة .
فجأة ، لفتت انتباهه فكرة بسيطة . لقد كان شيئاً كرره ألف مرة ، وأحرقه في ذهنه .
"التكرار والخبرة والوضوح . "
الوضوح . . .
لقد تذكر ما علمه إياه نيفيس . كان جوهر القتال هو القتل . أي إجراء يتم تنفيذه أثناء المعركة يخدم غرضاً واحداً فقط: إما قتل عدوك أو منع العدو من قتلك .
إذا استطاع أن يتعلم ذلك فسيكون لديه ما يكفي من الوضوح للسيطرة على العقل .
في ذلك الوقت لم يفهم حقاً المعنى العميق وراء الكلمة البسيطة "الوضوح " التي استخدمها نيفيس . ولكن الآن ، مع عقله في حالة من الفوضى كان قادرا أخيرا على فهم ذلك .
كانت الحقيقتان وراء جوهر القتال وهدفه بسيطتين ومتينتين وملموستين تقريباً . حتى في حالته نصف الواعية كان قادراً على استخدامها كأساس مستقر في الضباب . ثم قام بإصلاح رأيه حول هذا الأساس ، فبنيه على أساس الخطوط الصارخة لتلك الحقيقة .
فجأة ، أصبح قادرا على التفكير مرة أخرى .
علاوة على ذلك كانت أفكاره واضحة وسريعة بشكل لا يصدق ، وخالية من كل الانحرافات غير الضرورية .
كان هذا الوضوح .
***
نظر سوني إلى الوحش المتقدم ، وهو يزن خياراته بهدوء .
كان جسده عديم الفائدة إلى حد كبير . ولم يكن يستطيع تحريك أطرافه على الإطلاق . ظل الظل يتبع أوامره ، لكنه كان مشغولاً بالقيام بعمل مهم - وهو منعه من الموت على الفور .
وحتى مع مساعدته ، فإنه لن يكون قادرا على الاستمرار لفترة طويلة .
لكن هذه كانت فكرة عديمة الفائدة . لم يتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك لذلك لم يكن هناك أي معنى في إضاعة الوقت في التفكير في الأمر أكثر .
مع تجميد جسده ، لا يمكن استخدام الذكريات .
لم يتبق سوى الصدى .
يجب أن يكون زبال الدرع هو أداته الوحيدة إما لقتل العدو أو منع العدو من قتله .
كان الوحش يقترب بسرعة من سوني . تحركت فكوكها السفلية ، وتدفق منها اللعاب اللزج في سيل من المخاط الشفاف . في لحظه من البرق كان قادراً على رؤية وتسجيل كل ارتفاع ، وكل خدش ، وكل تآكل على درع المخلوق وتسجيله على الفور .
كان مقبض سيف نجم التغيير ما زال بارزاً من جسده ، مغسولاً بالدم اللازوردي .
"يا له من لقيط قبيح . "
لقد كان سوني منافقاً . الحقيقة تُقال ، مع درعه الأسود المطلي بأنماط قرمزية وجسده القوي المصمم خصيصاً للفوضى والذبح ، بدا قاتل المنجل ملفتاً للنظر وخطيراً بشكل لا يصدق .
لقد كان الأمر مهيباً تقريباً . . . بطريقة مرعبة وقاتلة .
نظراً لعدم قدرته على الحركة كان عليه أن ينظر بلا حول ولا قوة بينما كان الوحش يغلق المسافة بينهما ويلوح في الأفق فوق جسد سوني المكسور والنزيف .
ارتفعت مناجلها في الهواء ، مستعدة للضرب .
نظر سوني مباشرة إلى عيون الوحش المحترقة ، وفكر:
"اذهب إلى الجحيم ، أيتها الحشرة المتضخمة! "
أطلقت المناجل نحو جسده .
. . .في اللحظة الأخيرة ، اصطدم شيء ضخم وغاضب بالوحش من الجانب ، وألقاه بعيداً . لقد كان زبال درع سوني .
لم يعد يتشو يهتم بسلامته بعد الآن ، فقد ربط نفسه مع العدو في فوضى فوضوية من الأطراف أثناء تدحرجهم على الأرض . على الرغم من حقيقة أنه كان أصغر حجماً وأضعف إلا أن هجومه المجنون وتجاهله الكامل لحياته كان كافياً لإعطاء الوحش الأكبر بعض التوقف .
انتقد الصدى كماشته ، وصدمها على درع المخلوق في زوبعة مجنونة من الضربات . للحظة ، غرق عواء الرياح بسبب ضجيج الكيتين الذي ضرب الكيتين . صمدت درع القاتل في الغالب ، لكن ظهرت بعض الشقوق على سطحها الأسود .
ومع ذلك كان ما زال متفوقا على الزبال في كل شيء . حتى مع تثبيت أحد مناجله بشكل غريب تحت جسده كان الوحش أكثر من قادر على صد الهجوم المفاجئ . وبصرخة غاضبة ، قطعها بالمنجل الآخر ، مما أدى إلى قطع إحدى أذرع الزبال النظيفة . ثم قام بإجهاد ساقيه ورمى المخلوق الأصغر بعيداً .
في هذه العملية ، انكسرت الساق الخلفية التي أصيب بها سوني بالفعل ، لكن الوحش لم يعيرها أي اهتمام .
احترق بالجنون والغضب ، فك تشابك أطرافه ووقف ببطء . وتردد صراخ آخر يصم الآذان في ظلام العاصفة الهادر ، مما أدى إلى إيذاء أذني سوني .
'ماذا الآن ؟ ' فكر ، وقد ضاع للحظات من الأفكار .
ولكن بعد ذلك حدث شيء غير متوقع للغاية .
عندما تحرك القاتل لإنهاء الصدى كان عليه أن يرفع جذعه قليلاً ويعيده إلى الخلف ليأخذ في الاعتبار فقدان ساقه الخلفية والحفاظ على توازنه . في تلك اللحظة ، هبطت صاعقة من البرق في وسط الجزيرة الصغيرة .
مع طول الوحش ، انجذب البرق على الفور إلى مقبض السيف الذي كان ما زال ملتصقاً بجسده ، موجهاً نحو السماء بزاوية طفيفة . في تلك اللحظة ، أصبح السيف الطويل الخاص بـ نجم التغيير فجأة مانعاً للصواعق .
وعلى الفور تدفقت مئات الملايين من الفولتات من الكهرباء عبر جسد القاتل .
في لحظه من الضوء الساطع تم إلقاؤه على الأرض . وتصاعدت نفحات من الدخان من شقوق درعها .
في تحول غريب للأحداث ، رقصت أقواس من الكهرباء المتبقية على الكيتين الخاص بالوحش ، وتراكمت ببطء على الأنماط القرمزية الموجودة عليه . وتحت هذا التأثير ، تغير النمط القرمزي لونه ، وأصبح أبيضاً ومتوهجاً .
كان سوني يحدق في كل هذا في حيرة .
"إنها . . . متوهجة ؟ "
للحظة كان يأمل أن يكون الوحش قد مات . لكن لا ، ضربة برق واحدة لم تكن تكفى لقتل مخلوق كهذا . وبعد لحظات قليلة من تعرضه للصعق بالكهرباء ، تحرك القاتل ، وهز جسده قليلاً .
لكن كان في حالة سيئة إلى حد ما إلا أنه كان ما زال على قيد الحياة ومليئاً بالنوايا القاتلة .
بدا الوحش في حالة ذهول إلى حد ما ، وجمع أطرافه وحاول الوقوف . ببطء ولكن بثبات كان يعود إلى رشده . احتكت مناجل العظام بالصخور ، مما ساعدها على الارتفاع .
ومع ذلك قبل أن يحدث ذلك كان نيفيس فجأة أمامه .
أمسكت بمقبض السيف الطويل ، وابتسمت بينما أحرقت الحرارة يديها . بعد ذلك قامت بلف الشفرة ، مما جعل جسد القاتل يرتعش ، وسحبته للخارج ، وكسرت جزءاً كبيراً من درع الجذع السفلي .
حاول الوحش ضربها بمنجل ، لكن النجم المتغير كان أسرع . اندفعت إلى الجانب ، وهاجمت في نفس الوقت بسيفها . أمسكت الشفرة المتوهجة البيضاء الساخنة بذراع المخلوق أسفل المفصل مباشرة وانشقت من خلاله ، مما أدى إلى تحليق المنجل العظمي المرعب في الهواء بمطر من الدم اللازوردي .
صرخ القاتل وضربها بإحدى ساقيه . تم رمي نيفيس للخلف وتدحرجت على الصخور ، وفقدت قبضتها على السيف . فقدت عيناها التركيز للحظات .
وعلى العكس من ذلك عاد الوحش إلى رشده . بدا كما لو أن الألم المفاجئ لفقدان أحد أطرافه قد هزه مستيقظاً تماماً . رفع إلى أقصى ارتفاعه ، وفتح فمه القبيح وأطلق صرخة غاضبة تصم الآذان .
ثم اندفع نحو نيف والكراهية المشتعلة في عينيه .
لكنها لم تذهب بعيدا .
عندما بدأ الوحش الغاضب هجومه ، ظهر الصدى المدمر في طريقه . انطلقت الكماشة المتبقية للأمام ، وانغمست في الفجوة الواسعة في الدرع التي أحدثها سيف نجم التغيير . لوى الزبال ذراعه ودفعه داخل جسد العدو ، مما أدى إلى إحداث فوضى في أحشائه .
في النهاية ، قام برفع الوحش بأكمله في الهواء قليلاً ، ودخلت كماشته حتى الكتف تقريباً .
انتقد القاتل منجله ، وثقب صدر الصدى من خلاله .
ثم ارتعشت عدة مرات وسقطت ساكنة .
صرخ الزبال بغضب وهز كماشته ، فمزق جذع الوحش الأكبر ونظف درعه . أعطى بفخر للعدو المنزوع الأحشاء نظرة أخيرة ، ثم ترنح وانهار على الأرض .
قام سوني بطرد الصدى بتعب ، على أمل أن يتمكن من البقاء على قيد الحياة .
لم يكن يشعر بخير .
في الواقع ، لقد تم إنجاز الكثير من أجله .
[لقد قتلت وحشاً مستيقظاً ، كاراباس القنطور .]
سقط صوت التعويذة بلا فائدة على أذنيه الصماء . بدا الأمر مشوهاً وبعيداً .
[لقد تلقيت ذكرى: ضوء النجم فيلق درع .]
[يزداد ظلك قوة .]
"لقد فزت . "
أغلق سوني عينيه ، وأخيرا. . مح للألم والإرهاق أن يغمر عقله .
لقد عاد الضباب ، مما جعل كل شيء يبدو وكأنه يحدث لشخص آخر .
لقد كان متعبا .
ولم يستطع التنفس .
لم يكن الغرق في الدم لطيفاً جداً .
وبينما بدأ ضميره ينزلق قد سمع صوت خطوات شخص ما مسرعة .
وبعد ذلك لمست يدين ناعمتين وجهه بلطف . . .
