الفصل 516: تراث الخراب
العودة إلى جزيرة حطام السفينة شعرت بالغرابة . لقد كان هو نفسه تقريباً ، ولكنه مختلف أيضاً .
لقد اتبعوا بقايا الطريق القديم ووصلوا إلى قمة التل لرؤية الوادى المقفر بالأسفل . كان حطام السفينة الجميلة في وسطها ، والشجرة الميتة ملفوفة حول ساريتها . كانت أشجار الكروم الكثيفة تنمو من الشقوق الموجودة في هيكلها وتنتشر إلى الخارج ، وبعضها كان مستلقياً على الأرض ، وبعضها مدفوناً تحتها .
هنا وهناك ، يمكن رؤية أكوام من الحطام الخشبي - تلك كانت دمى البحارة التي لم تتخذ بعد شكلها البشري بعد تغيير شكلها لتحمل السحق .
لكن ما تغير هو أنه لم تعد هناك سلسلة على الجانب الآخر من الوادى . لقد تم تدمير الصخرة الملتوية وانهارت في السماء أدناه ، والآن ، تقع جزيرة حطام السفينة على حدود تمزيق مباشرة .
شعر سوني كما لو أن الهواء نفسه كان مختلفاً قليلاً نتيجة لذلك .
وأشار إلى الحطام الخشبي وقال:
"هذه هي دمى البحارة . وفي غضون دقائق قليلة ، سوف يتخذون شكلهم المعتاد ، وبعد أن يلاحظنا أحدهم ، سيعلم الآخرون بوجودنا أيضاً . سوف يقتحمونك بسرعة كبيرة . "
كان حراس النار قد استدعوا أسلحتهم بالفعل واستعدوا للقتال . كانت الوجوه هادئة ، والتركيز البارد يحترق في أعينهم .
أومأت كاسي .
"هذا هو ، إذن . سوف نراكم على الجانب الآخر . "
تردد سوني للحظة ، ثم نظر إلى أعضاء المجموعة . كعادته ، أراد أن يطلب منها أن تكون حذرة ، لكنه تذكر بعد ذلك من هي ومن هو ، وما مروا به معاً ، وكيف انتهى كل شيء .
ارتعشت زاوية فمه .
" …منحهم الجحيم . "
ابتسم حراس النار . ضحك أحدهم قائلاً:
"أنا متأكد من أن هذا المكان يكفي بالفعل لجحيم . . . كن آمناً أيضاً يا سوني " .
تنهد ، ثم تراجع خطوة إلى الوراء واختفى في الظل . مختبئاً بأمان في أحضانهم المظلمة ، لاحظ سوني بينما يتحرك حراس النار للأمام في تشكيل معركة مرن . وبعد بضع ثوان و تبعهم دون أن يراهم أحد .
وسرعان ما ارتجفت أكوام الحطام وبدأت تتجمع في كائنات بشرية خشبية طويلة وخطيرة ، وتنتهي أذرعها بشفرات خشنة .
لم ينتظر حراس الإطفاء أن يندفع إليهم الأول ، وشنوا الهجوم بأنفسهم .
شاكتي ، الحرفي السابق ذو الجانب الذي يدور حول النباتات ، رسم قوساً ثقيلاً ، وأرسل سهماً يطير . ضربت أقرب رجس في الرأس وانفجرت فجأة إلى شظايا ، مما خلق سحابة من الضباب الجليدي .
تمايل المخلوق ، ثم استدار لمواجهتهم ، وكان أحد جوانب جسده ممزقاً . أثناء تحركها نحو بني آدم ، تشكلت قشرة رقيقة من الجليد على أطرافها ، مما أدى إلى إبطاء حركة الدمية .
قبل أن يتمكن من الضرب بشفراته ، اندفع حارس إطفاء آخر للأمام وجلب نصل فأس ثقيل على كتفه ، مما أدى إلى قطع أحد أذرع الرجس تماماً . وظهر آخر إلى جانبه ، وتلقى ضربة انتقامية على درعه . صرخ الشاب لكنه ظل متمسكا بمكانه .
بعد لحظة ماتت دمية البحارة ، وتم تقطيعها إلى أجزاء من قبل بقية المجموعة .
"ليست بداية سيئة . . . "
لكن تلك كانت البداية فقط .
وسرعان ما أصبح بني آدم الثمانية محاطين بعشرات الوحوش الساقطة ، وكلهم شاهقون فوقهم بإصرار متعطش للدماء . كانت الأمور على وشك أن تسوء بالنسبة لحراس النار ، ولكن في تلك اللحظة ، تجمد كور - الحرفي المتخصص في النجارة - للحظة وضاقت عينيه . على الفور حدث تغيير طفيف للمخلوقات الخشبية .
لكن لم تصبح ضعيفة حقاً إلا أنها أصبحت بطيئة بعض الشيء . هذا جعل من الممكن لأعضاء المجموعة الصمود أمام هجمة مخلوقات الكابوس برتبة كاملة أعلى من رتبتهم .
… لكن الأمر لم يكن سهلاً .
احتفظ حراس النار بتشكيلهم ، ولكن بالكاد . كان الشباب المسلحون بالفأس الثقيل يستخدمون الآن قدرته الجانبية ، مما جعل نصل سلاحه يلمع بوهج أحمر غاضب . لقد نقرت في اللحم الخشبي للرجس الذي كان يحاربه ، واخترقت أعمق بكثير مما كان ينبغي أن تكون قادرة عليه .
كان شريكه كالجدار ، يرفض التراجع حتى خطوة إلى الوراء . لقد تصدى لضربة تلو الأخرى بدرعه الثقيل ، وكان يطلق من خلفه رمحاً قصيراً من وقت لآخر لمنع الأعداء من التغلب عليه بحجمهم وكتلتهم . كان هذا هو معالج المجموعة ، لذا فإن ثباته وإصراره جاءا من براعته الجسديه وحدها ، وليس من أي نوع من القدرة .
كان هناك حارس نار آخر يستخدم درعاً ، وهي امرأة شابة ذات شعر أشقر قذر وجانب يسمح لها بتدريب قوة شريرة مع كل ضربة لسيفها . لقد قاتلت جنباً إلى جنب مع شاب كان يحمل سيفين عظيمين . . . في أيديه الأربع . ظهر الزوج الثاني عندما قام بتنشيط قدرته الخاصة . كان هذان الشخصان مدمرين للغاية معاً .
واصلت شاكتي إطلاق قوسها ، والتبديل بين أسهم الذاكرة والأسهم العادية التي صنعها كور . كان قوسها قوياً بما يكفي ، وكان هدفها دقيقاً بدرجة تكفى ، لإلحاق أضرار جسيمة بـ سايلور دوللس المتقدمة . كان النجار نفسه يحمل السداسية الغريبة التي وضعها على الرجاسات ويغطيها بعصا خشبية في يديه ، وكان وجهه متجهماً ومليئاً بالعزيمة .
يمتلك حارس نار آخر جانباً يسمح له بإهداء رفاقه زيادة في القدرة على التحمل والتحمل ، فضلاً عن جعل أحدهم أكثر مرونة . كان يحمل سيفاً منحنياً ويغطي ظهر كاسي .
… وبعد ذلك كانت هناك كاسي نفسها . الذي تبين أنه ربما يكون الأكثر فتكاً منهم جميعاً .
كانت تحمل الراقصة الهادئة في يد وخنجر طويل في اليد الأخرى ، وتستخدمه لتفادي الضربات وشن هجوم سريع غير متوقع من وقت لآخر . الفتاة الرقيقة لم تكن الأقوى ، ولم تكن الأسرع بين حراس النار . ومع ذلك فقد قاتلت بنعمة واثقة وبصيرة مميتة تشبه برؤية السيد الحقيقي .
لو كان أي شخص آخر ، لكان سوني قد افترض أنهم قد وصلوا منذ فترة طويلة إلى قمة المهارة وأصبحوا الآن قادرين ليس فقط على المتابعة بشكل لا تشوبه شائبة ، ولكن أيضاً التحكم في تدفق المعركة . . . لقد ذكّره بكيفية قتال نيفيس ، ومدى تناغمها العميق . كان للقوانين الأساسية التي تحكم القتال .
بالطبع كان الاختلاف هو أنه بينما كانت نجم التغيير قادرة على التنبؤ بإيقاع المعركة والتلاعب به بسبب معرفتها وموهبتها ومهارتها . . . كان بإمكان ساسسيي في الواقع إدراك لحظات قليلة في المستقبل .
مما جعل لها حضورا مخيفا في ساحة المعركة .
بينما كان سوني يراقب ، رفعت دمية بحار شاهقة إحدى شفراتها وأسقطتها على الفتاة العمياء ، بهدف قطع جسدها إلى نصفين . ومع ذلك تحركت كاسي ببساطة إلى الجانب قليلاً لجزء من الثانية قبل أن يقطعها الشفرة إلى أجزاء ، ويضربها بخنجرها . وفي الوقت نفسه ، طارت الراقصة الهادئة فجأة من يدها وأطلقت النار في الهواء .
اخترق الخنجر صدر المخلوق ، بينما ألقى سيف ذو حدين نصله الثاني بضعة سنتيمترات بالطبع ، ثم واصل تقدمه ومزق رقبة رجس آخر .
في غضون ثانية واحدة ، سقط اثنان من الوحوش الساقطة وأصيبا بجروح بالغة ، وسرعان ما سقطا ميتين على الأرض .
… ومع ذلك أدرك سوني حقيقة الأمر وراء المظهر السطحي . نعم كانت لدى ساسسيي ميزة مذهلة نظراً لجانبها الفريد والقوي . ولكن لم يكن أي شخص قادراً على الاستفادة منه .
في الواقع لم يكن بإمكان أي شخص تقريباً أن يفعل ما فعلته .
في خضم المعركة - وخاصة المعركة بين المخلوقات المستيقظة والكابوس ، حيث يمكن لجزء من الثانية أن يعني الفرق بين الحياة والموت - كان من الصعب للغاية بالفعل إدراك تصرفات العدو وفهمها والرد عليها في الوقت المناسب .
لا بد أنه كان من الأصعب بكثير إذن إدراك الحاضر والمستقبل ، وفهم ليس حالة واحدة بل حالتين من المعركة ، والتصرف بسرعة استجابة لتحقيق النتيجة . . . ناهيك عن أن كاسي كان يفعل كل ذلك بينما كان أن تكون أعمى . الضغط العقلي والعبء الناتج عن كل ذلك . . . سوني لم يستطع حتى أن يتخيل ذلك .
لكن ما كان يعرفه هو أنه من المستحيل القيام بمثل هذا العمل الفذ دون وجود شيء حاسم واحد .
وضوح .
…يبدو أن كاسي لم تستمع إلى الدروس التي علمها لهم نيفيس مجاناً . لقد كانت التلميذة الأخرى لـ نجم التغيير ، بعد كل شيء .
وسرعان ما تعامل حراس النار مع الموجة الأولى من سايلور دوللس . لكن الثانية الأكبر كانت تقترب بالفعل .
ولكن قبل أن تصل إليهم ، أمسكت كاسي بالراقصة الهادئة من الجو ، والتفتت إلى مجموعتها ، وصرخت:
"استعدوا! "
ثم غطت فمها وأنفها بيدها ، وألقت السيف إلى الأسفل . . . وغرزته في عمق الأرض .
وبعد لحظة اهتزت الأرض .
