الفصل 515: السفر معاً
في اليوم التالي ، غادر سوني الحرم بصحبة حارس النارس . أثبت السفر عبر الجزر المقيدة بالسلاسل مع كاسي وجماعتها أنه غير مريح إلى حد ما - ففي نهاية المطاف لم يتمكنوا جميعاً من التحول إلى ظلال والانزلاق بسرعة عبر السلاسل السماوية قدر استطاعته - ولكنها كانت أيضاً تجربة أكثر أماناً وممتعة بكثير مما اعتاد عليه . لـ .
في الواقع ، ربما كانت هذه الرحلة الأكثر استرخاءً وهدوءاً التي قام بها سوني على الإطلاق في عالم الأحلام .
حتى لو تحركت المجموعة بشكل أبطأ ، فقد كانت أيضاً أكثر استعداداً للمعركة وقدرة مما يمكن لأي مستيقظ منفرد أن يحلم به . كان كل واحد من حارس النارس مقاتلاً موهوباً ولديه سنوات من الخبرة تحت حزامه ، وأكثر من ذلك قاتلوا معاً مثل آلة معركة فريدة ومضبوطة بدقة .
على الرغم من أن سوني لم يرغب في الاعتراف بذلك إلا أنه كان عليه أن يمنح الفضل لكاسي . وتحت قيادتها ، أصبحت الفوج وحدة قتالية متماسكة بشكل جميل في أقل من عام . لا بد أنها تعلمت جيداً من الطريقة التي بنى بها نيفيس مجموعتها ، ثم جيشها ، في المدينة المظلمة .
ولا بد أن حقيقة أن هؤلاء الشباب والشابات يتقاسمون ماضاً مشتركاً ومروا في جحيم مروع معاً ساعدتهم كثيراً أيضاً .
كلما واجهت المجموعة مخلوقات كابوس ، شعر سوني بإحساس غريب وغير مألوف للغاية . . . كان الأمر كما لو أنه لم يكن مضطراً إلى فعل أي شيء . كان بإمكانه البقاء ساكناً حرفياً ، ولن يحدث له أي شيء - كان رفاقه المؤقتون أكثر من قادرين على التعامل مع الفظائع بأنفسهم .
وبطبيعة الحال كان ذلك فقط لأن الطريق الذي كانوا يسلكونه قد تم اختياره بعناية لتجنب الأماكن الخطرة حقا . كان هناك سبب آخر وراء سير هذه الرحلة بسلاسة . . . كاسي نفسها .
كان السفر مع وحي قوي أمراً مريحاً للغاية بالفعل . لم تكن قادرة على توجيه المجموعة بعيداً عن أي شيء لم يكونوا مجهزين للتعامل معه فحسب ، بل كان لديها أيضاً حدس خارق للطبيعة عندما يتعلق الأمر بالتنبؤ بالجزر التي ستدخل في الهبوط ، وأيها سترتفع بدلاً من ذلك .
بفضل ذلك تمكنوا من تجنب الوقوع في قبضة السحق والاضطرار إما إلى تحمله أو التدافع للهروب إلى أقرب جزيرة - وهو ما كان من الممكن أن يؤدي بهم إلى منطقة صيد مخلوقات الكابوس القوية للغاية .
تماماً كما كان الحال من قبل ، عملت سوني وهي معاً للتأكد من عدم حدوث أي شيء غير متوقع . بفضل حدس ساسسيي وظلاله التي تستكشف المستقبل كان لدى المجموعة دائماً متسع من الوقت لتجنب المواجهة مع الفظائع الخطيرة أو الاستعداد لها تماماً .
. . . لقد كان الأمر أشبه بالأوقات الخوالي تقريباً .
كما ساعدت حقيقة أن سوني - على عكس حراس النار الذين قضوا معظم وقتهم في الجزر المتسلسلة في الشمال - يعرف هذا الجزء من المنطقة جيداً . في الطريق ، مروا بالعديد من الجزر التي اكتشفها واصطادها من قبل .
بالإضافة إلى ذلك أصبح لديه الآن الصندوق الشهي ، مما جعل فترات الراحة والوجبات أكثر متعة . لذلك بقدر ما ذهب اجتياز عالم الأحلام كانت هذه الرحلة ممتعة تقريباً .
وبعد أسبوع هادئ وهادئ نسبياً ، وصلوا أخيراً إلى جزيرة حطام السفينة .
***
على هذا القرب من الدمعة كانت مخلوقات الكابوس أكثر خطورة وحقيرة . كان سوني وحارس النارس موجودين حالياً على الجزيرة التي زارها من قبل - الجزيرة التي بها عشرات الأبراج الحجرية التي أصبحت مدمرة ، وتغطيها الطحالب ، وديدان وحشية تختبئ تحت الأرض .
لقد قاتلوا للتو سرباً منهم ، وكانوا يقتربون الآن من حافة الجزيرة . وسرعان ما انفتح أمامهم مشهد السلسلة العملاقة الممتدة على مسافة بعيدة ، وسمعوا صوت المعدن الصدئ الذي يحتك بالحديد القديم بفعل الريح .
تجمد حراس النار وحدقوا في جزيرة حطام السفينة البعيدة . . . وجثة العملاق المعدني الذي كان متشابكاً في بقايا سلسلة مكسورة ، ويتمايل ببطء فوق هاوية السماء المظلمة بالأسفل . لقد أذهلهم هذا المنظر البائس كما أصيب سوني عندما رأى للمرة الأولى بقايا التمثال الفولاذي المشوه .
وبعد فترة قال أحدهم:
"هذا الجرح في صدره … أي نوع من القوة يمكن أن تحطم مثل هذا المخلوق ؟ وذراعه … لقد رأينا ذلك بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
لم يجب سوني ، لأن السؤال لم يكن موجها إليه ، وبالتالي بقي عيبه صامتا .
توقف حارس إطفاء آخر ، ثم سأل بنبرة فضولية:
"ربما يجب علينا النزول والتحقيق ، بعد السيطرة على الجزيرة ؟ "
نظرت إليها سوني ثم اومأت .
"لا أوصي بذلك . "
رفعت الشابة الحاجب .
"لماذا ؟ "
وجدت ابتسامة داكنة طريقها إلى وجهه .
"هل تعتقد أن الوحش الموجود في الحطام سيء ؟ الكائن الذي يسكن في الجانب المظلم من الجزيرة أسوأ بكثير . ثق بي . وهذا العملاق في متناول يده . في الواقع ، أعتقد أنه يستخدمه كطعم ليتغذى على الديدان المتسلسلة . . . بالمناسبة ، هؤلاء هم الشياطين الساقطة ، وهم من مجموعة متنوعة سيئة للغاية . إنهم مجرد حلوى لهذا الشيء ، رغم ذلك .
حول حراس النار انتباههم إلى الجانب السفلي من جزيرة حطام السفينة التي كانت يكتنفها الظلام . أصبحت وجوههم مهيبة ، وبعد فترة سأل أحدهم:
"ولكن ما هو ؟ "
هز سوني كتفيه .
"ليس لدي أي فكرة . ولم أر إلا رأس جذره . ولهذا السبب ما زلت على قيد الحياة ، على الأرجح . . . إذا رأيت الأمر برمته ، فلن نجري هذه المحادثة الآن .
وبعد ذلك بقي الجميع صامتين . استغل سوني ذلك الوقت لإلقاء نظرة أخرى على العمودين الطويلين اللذين ارتفعا إلى السماء من الهيكل الحجري القديم على الطرف الآخر من السلسلة .
الآن بعد أن عرف أن السفينة القديمة كانت طائرة ، أصبح الغرض من هذه الأعمدة واضحاً أيضاً .
لقد كانت أرصفة . . . أو بالأحرى ، صواري إرساء . كان على السفينة الطائرة أن ترسو في مكان ما ، عندما لم تكن تتحدى مساحة السماء الشاسعة .
هذا جعله يفكر . . . كان هناك العديد من هذه الأعمدة في الجزيرة ، مما يشير إلى أن نوكتيس لم يكن الوحيد الذي يمتلك سفينة السماء في الماضي القديم . ربما كانت السفن الطائرة هي الطريقة التي سافر بها جميع سكان الجزر المتسلسلة عبر هاوية السماء بالأسفل .
هذا منطقي حقاً . لم تكن السلاسل في حد ذاتها طرقاً ملائمة تماماً و كل ما في الأمر هو أن المستيقظين استخدموها لهذا الغرض .
ولكن كيف تعامل قباطنة السفن الطائرة مع السحق ؟ أم أنها لم تكن هناك لعنة كهذه على الجزر المقيدة بالسلاسل قبل أن يهرب الأمل من قيوده ؟
انقطعت أفكاره بسبب قعقعة السلسلة السماوية .
كانت جزيرة حطام السفينة تنحدر .
نظر حراس النار إلى بعضهم البعض . أصبحت وجوههم قاتمة . أمسكت كاسي بمقبض الراقصة الهادئة ، ثم قالت بصوت هادئ وثابت:
«استعدي . أنتم جميعاً تعرفون الخطة ، لذا لن أضيع الوقت في تكرارها . ابقوا أقوياء ، ابقوا معاً ، وابقوا على قيد الحياة . واليوم سننتصر! "
قام سوني بتمديد رقبته ، ثم استدعى المنظر القاسي .
"دعونا نأمل أن يكون حدسك صحيحاً هذه المرة أيضاً . . . "
