الفصل 468: البستان المدنس
نزل سوني من هواء الريشة البيضاء بمزاج معقد .
إذا كانت لديها شكوك في أن الأمير المفقود كان يخفي أسراراً رهيبة. . . ألم تكن كذلك. ناك أي شيء الآن . لماذا يحذره القديس تيريس من عدم التحدث عن الوحش المرآة الذي كان على ما يبدو الأثر الوحيد المتبقي من وجود موردريت ؟
لقد انتصر موردريت على الكابوس الأول عندما كان في الثانية عشرة من عمره فقط . . . كان من المؤكد أن مثل هذا الشخص سيكون مشهوراً مثل نيفيس في العالم الحقيقي . ومع ذلك لم يسمع سوني عنه قط ، أو عن أي شخص أنجز نفس العمل الفذ .
كان الأمر كما لو أن شخصاً قوياً جداً قد قام عمداً بمحو أي ذكر للأمير الغامض من التاريخ .
…كيف فقد جسده المادي في البداية ؟ وأين كان جسده الروحي في عالم الأحلام ؟ هل . . . هل كان لديه واحدة حتى ؟ لا بد أنه حصل عليه مرة واحدة على الأقل . تحتوي الحزمة التي عثر عليها سوني في الحساب على خريطة تفصيلية للجزر المتسلسلة ، مكتوب عليها كلمة "أمل " بجوار علامة الاستفهام .
في ذلك الوقت كان يعتقد أن صاحب القطيع قد قُتل على يد وحش المرآة . ومع ذلك فقد اشتبه الآن في أنها تخص موردرت نفسه .
لذلك كان الأمير المفقود على الأقل قد زار الجزر المتسلسلة قبل أن يختفي . هل كانت عشيرة فالور العظيمة متواطئة في اختفائه ؟ لم يكن لدى سوني سبب حقيقي للتوصل إلى هذا الاستنتاج ، بخلاف حقيقة أن الجزر المقيدة كانت في نطاق نفوذها ، وأن القديسة تيريس ألمحت إلى معرفتها بطبيعة وحش المرآة .
لكن لماذا لم تقتلها بنفسها ؟
"سأضطر إلى طرح الكثير من الأسئلة على موردرت عندما يظهر " .
وهو ما لن يحدث لعدة أيام ، للأسف .
حتى ذلك الحين كان لدى سوني أمور أخرى عليه الاهتمام بها .
نظر إلى الشمس ورأى أنها لم تصل إلى ذروتها إلا بالكاد . لم يكن القمر سيظهر لفترة من الوقت . . . لذا على الرغم من أن الرغبة في وضع عملاته الثمينة على المذبح كانت تؤرقه ، فقد قرر معالجة المشكلة الأكثر إلحاحاً أولاً .
…كاسي .
بغض النظر عن مدى تردد سوني في مواجهة صديقته السابقة كان عليه أن يتحدث معها . لم يتمكن من وضع خطط للمستقبل دون معرفة من سيكون بجانبه عندما يتحدى الكابوس الثاني .
وكان بحاجة ماسة إلى تحديها .
كان جمع الجوهر جيداً ، لكن أن يصبح سيداً سيغير ديناميكية القوة بينه وبين نيفيس أكثر من ذلك بكثير . وعلى الرغم من أن إنشاء النوى المستقبلي سيكون أكثر صعوبة بعد حصوله على رتبة أعلى ، فإن كونه صاعداً يعني أيضاً أنه سيكون هناك عدد أقل بكثير من الأشياء التي يمكن أن تسحقه مثل الحشرة .
. . . ليس فقط بين المخلوقات الكابوسية ، ولكن أيضاً بين بني آدم . كلما تعلم المزيد من فتات المعلومات حول السياديين سوني ، أصبح أكثر انزعاجاً . لقد كان غير واثق بطبيعته ، لذلك لم يعتقد أن هؤلاء السادة المخفيين لن يحاولوا تدريب نفوذهم عليه أو يحاولون تدميره يوماً ما ، لمجرد قدرتهم على القيام بذلك .
وحتى بدون هذا التهديد . . . كان هناك المئات من السيد في العالم ، مما يعني أن هناك مئات من الأشخاص الذين يمكنهم قتله دون أن يتعرقوا . ولكن إذا أصبح سيداً بنفسه . . . حسناً ، فلن يكون هناك سوى بضع عشرات من الأفراد الذي يجب أن يكون حذراً منهم حقاً .
مثل القديس تيريس .
. . .ناهيك عن أنه بصفته صاعداً ، سيكون حراً في القدوم والخروج من عالم الأحلام كما يشاء . حتى أنه سيكون قادراً على التخلي عنها إلى الأبد ، وعدم العودة أبداً .
ألن يكون هذا اختياراً جيداً ؟
"إذاً . . . هذا هو البستان المُدنس . "
عبس سوني ، ثم عاد إلى غرفته ، وأخرج خريطته من الصندوق الجشع ، وأمضى بعض الوقت في إضافة كل التفاصيل التي تذكرها من خريطة موردريت إليها . وسرعان ما أصبح في حوزته تصوير مفصل بشكل معقد لمعظم الجزر المقيدة بالسلاسل ، مع وصف للمخاطر التي من المحتمل أن يواجهها وأين .
وبمساعدتها ، سيكون السفر إلى وجهاته أكثر أماناً .
درس سوني الطريق إلى البستان المدنس وتنهد .
' . . .لا ينبغي أن يكون الأمر صعباً للغاية . ربما أستطيع الوصول إليه في الصباح ، والعودة إلى الحرم في اليوم التالي ليلاً ، عندما يكون القمر مرتفعاً في السماء .
وأخيرا. . مكن من استخدام العملات المعدنية التي نزف الكثير ليكسبها .
أطلق صندوق الطمع ومد أطرافه واتجه نحو مخرج الهيكل .
***
تبين أن الرحلة إلى الجزيرة النائية التي ذكرتها كاسي في مذكرتها كانت هادئة بالفعل . ركب سوني السلاسل السماوية على شكل ظل واجتاز الجزر سيراً على الأقدام ، متجنباً أي مخلوق كابوس يعبر طريقه .
كان الجزء الجنوبي من الجزر المتسلسلة آمناً نسبياً ، أو على الأقل أكثر أماناً من الجزء الشمالي . حسناً ، ليس مفاجئاً - لقد كانت المناطق المتاخمة لعالم الأحلام هي التي تم ترويضها من قبل بني آدم منذ أكثر من عقد من الزمن ، بينما في الشمال لم يكن هناك شيء باستثناء الجبال المجوفة المروعة .
كان البستان المدنس نفسه إلى حد ما بالقرب من الطريق الرئيسي من إحدى السلاسل الكبرى - التي تربط جميع الجزر المتسلسلة ببقية عالم الأحلام - إلى ملاذ نوكتيس . استخدم الأشخاص الذين كانوا يأتون إلى المنطقة أو يغادرونها هذا الطريق للسفر بين السلسلة الكبرى والقلعة ، لذلك غالباً ما كانت تقوم بدوريات قوات الريشة البيضاء .
سافر سوني على طول الطريق المحدد ، ثم تركه ليتعمق أكثر في برية الجزر الطائرة الخطرة . لقد تجنب بعناية جميع الأماكن التي من المعروف أن مخلوقات الكابوس الفاسدة تسكن فيها ، وأبقى عينيه مفتوحتين بحثاً عن أي علامة خطر .
ومع ذلك لم يحدث شيء لا يمكن تجنبه . لم تكن أي من الجزر التي أراد سوني عبورها مرتفعة ، لذا تمكن من الهروب من الاضطرار إلى تحمل السحق .
تدحرجت الشمس في الأفق واختفت ، وأتبعها القمر .
عندما أضاء أول ضوء للفجر في الشرق ، طار سوني عبر الظلال ثم حلق عالياً في الهواء ، متوجاً حافة جزيرة كبيرة وهبط بهدوء على ترابها .
البستان المُدنس . . . لقد وصل .
أطلق سوني تنهيدة ثقيلة .
. . . كان يأمل تقريباً أن تهاجمه بعض الوحوش الرهيبة في الطريق ، مما يجعله لا يضطر إلى مقابلة كاسي . كانت الفوضى العارمة التي شعر بها تجاهها . . . أكثر رعباً مما كان يأمل أي مخلوق كابوس أن يكون عليه .
في نهاية المطاف كان التعامل مع بني آدم أصعب بكثير من التعامل مع الوحوش .
