الفصل 467: عشاء مع قديس
يبدو أن المحادثة لن تتم إلا بعد تناول الوجبة ، وهو ما يناسب سوني جيداً . لم يستمتع فقط بالطعام البسيط واللذيذ الذي قدمته عشيرة الريش الأبيض ، ولكنه حصل أيضاً على مزيد من الوقت للتفكير فيما سيقوله وكيف .
ركز سوني انتباهه على الطبق الذي أمامه ، وبعد لحظات قليلة ، وجدت ابتسامة سعيدة طريقها إلى وجهه .
'هذا جيد حقا! '
عندما لاحظ السيد روان ذلك ضحك:
"هل أعجبك ؟ حسناً . . . لن أقول إنني طهيته بنفسي ، لأن ذلك سيكون كذبة ، لكنني اصطدت الوحش بيدي الاثنتين . لقد شاهدت أيضاً وأعطيته " . نصيحة حكيمة جداً عندما كان تيريس يتدرب الخضروات! "
اختنق سوني .
"تدربت صور . . .ماذا ؟ " لقد قامت سكاي تايد بتدريب هذه الخضروات بنفسها ؟!
إن صورة القديس الصارم الذي يقوم بأعمال البستنة لم تتناسب مع ذهنه على الإطلاق . ألقى نظرة خاطفة على المرأة الجميلة بشكل غير طبيعي ، وابتلع .
"نعم . . . لا أستطيع أن أتخيل ذلك . "
كانت القديسة تيريس تأكل بهدوء ، ولم تظهر أي عاطفة على وجهها . وعند ذكر اسمها نظرت إلى زوجها للحظات ، ثم عادت إلى تناول طعامها دون أن تبدي أي ردة فعل . لم تكن سوني تعرف ما إذا كانت هكذا ببساطة مع الغرباء ، أو منعزلة دائماً . . . على أي حال كان من الصعب تصور السماء تيدي وهي تقوم بأشياء عادية مثل البستنة .
لم يكن يعرف ما يفكر فيه ، بقي لبضع لحظات ، ثم قال بحرج:
" . . . نعم . شكراً لك ، إنه لذيذ جداً . "
لقد كانت جيدة جداً ، في الواقع . كان الطعام يختفي من طبقه بسرعة مثيرة للقلق ، مما يعني أنه كان عليه ترتيب أفكاره بسرعة .
في الأساس كانت هناك ثلاثة أشياء تتعلق بمغامرته الأخيرة ومن الأفضل أن تظل سرية .
الأول كان العملات المعجزية وارتباطها بمعبد نوكتيس .
والثاني كان موردريت . . . على الرغم من حقيقة أن إيفي وكاي صدقاه بسهولة إلا أن إخبار الغرباء تماماً بوجود أصوات في رأسه لم يكن أفضل القرارات . بالإضافة إلى ذلك شعر سوني بأن الأمير المفقود ربما لم يكن على علاقة ودية مع مبعوثي عشيرة فالور التي تسكن الجزيرة المقيدة .
لم تخدم السماء تيدي الشجاعة بشكل مباشر ، لكن عشيرتها كانت لا تزال متحالفة مع حكام معقل ، لدرجة أنه ربما ذهب المرء إلى حد وصفهم بالعشيرة التابعة .
وأخيرا. . ان هناك كل ما يتعلق بالبرجين الأبنوسي والعاجي ، والعلاقة بينهما ، وبذرة الكابوس . إذا هدد بإنشاء بوابة في أي لحظة ، فسيشعر بأنه ملزم بإبلاغ عشيرة الريشة البيضاء حتى يتمكن شخص آخر من تدميرها قبل حدوث ذلك . ولكن بما أن البذرة كانت بعيدة عن أن تتفتح ، فقد أراد كل شيء لنفسه .
ومع ذلك شك سوني في أنه سيتعين عليه التضحية بأحد هذه الأسرار للحفاظ على سلامة الآخرين .
كان السؤال . . . أي واحد ؟
أخيراً ، اختفى الطعام من أطباقهم ، وسكبت الشابة ذات الرداء الأبيض الشاي الجميل في أكوابهم . نفخ سوني في وجهه ونظر إلى السيد روان:
"لذا اه . . . لا أبدو غير مهذب يا سيدي ، ولكن لماذا أدين بالسعادة ؟ "
"ها هو يأتي . . . "
تردد ، ثم أضاف:
"هل يتعلق الأمر بإثارة أصدقائي للمشاجرة بعد أن ذهبت في رحلة استكشافية طويلة بشكل غير عادي ؟ لم تشعر بالانزعاج الشديد بسبب اضطرارك للبحث عني ، أليس كذلك ؟ "
كان يتوقع تأكيداً ، ولكن بدلاً من ذلك ظهر تعبير مفاجئ على وجه السيد المقيد .
"أبحث عنك ؟ اه . . . لماذا نبحث عنك ؟ "
لاحظ أن سوني كان مرتبكاً ، فبقي صامتاً للحظة ، ثم ابتسم .
"آه! لا بد أنه كان هناك سوء فهم . لقد لفت العندليب ورايسيد بواسطة الذئاب بالفعل انتباه عشيرتنا إلى اختفائك . كنت سأستكشف الأماكن التي شوهدت فيها آخر مرة للتحقيق فيها ، ولكن لحسن الحظ ، السيدة كاسيا "وصلت إلى الحرم في الوقت المناسب . وأبلغتنا أنك ستعود في غضون أسابيع قليلة ، لذلك لا داعي للقلق . "
تجمدت ابتسامة متوترة على وجه سوني .
"لقد فعلت ذلك ؟ حسناً . . . أنا سعيد لأن وقتك لم يضيع ، إذن . "
'عليك اللعنة! كاسي الملعونة ورؤاها اللعينة! كم أنها لا تعرف ؟ '
أخذ رشفة من الشاي لإخفاء تعبيره خلف الكوب للحظة .
لقد غير ذلك الأمور . . . عن قصد أم بغير قصد ، ساعدته ساسسيي على تجنب التدقيق في تفسير غيابه لعشيرة الريش الأبيض . لكن ذلك طرح مشكلة أخرى .
وكانت تلك المشكلة هي سونغ الساقط نفسها . ربما لم يكن توقيت زيارتها لمعبد نوكتيس وهذا التصرف الغريب من جانبها محض صدفة . . . ما الذي كان تلعب به ؟
أم أنه كان مصاباً بجنون العظمة ، ويبحث عن معنى حيث لا يوجد شيء ؟ لم يكن كاسي عقلاً مدبراً مكيافيلياً ، على عكس كل من سوني ونيفيس . على الأقل لم تكن كذلك .
بعد أن وضع الكأس جانباً ، تطهر سوني من حلقه .
"ولكن بعد ذلك. . . . . لماذا دعوتني ؟ "
ابتسم السيد روان وأخرج قطعة مطوية من الورق من جيبه .
"أوه كان ذلك فقط لتسليمك هذه . لقد تركت لك السيدة كاسيا رسالة قبل أن تغادر في رحلة استكشافية مع مجموعتها . "
حاول سوني أن يبدو هادئاً وغير مبالٍ عندما أخذ قطعة الورق وفتحها . في الداخل ، كُتبت كلمتان بخط يد غريب:
"البستان المُدنس "
لقد تركتهما كاسي بلا شك . بعد أن أصبحت عمياء ، أصبحت الكتابة صعبة عليها . لهذا السبب بدا فن الخط فظاً جداً .
"ماذا بحق الجحيم من المفترض أن يعني ذلك ؟ "
البستان المُدنس . . . لقد سمع سوني عن ذلك المكان . وكان يقع غرب الحرم ، ويفصله عنه سلسلة من السلاسل الطويلة . لم يكن البستان نفسه أكثر المناطق فتكاً ، ولكن كان هناك العديد من المخلوقات الفاسدة التي تعشش في الجزر القريبة منه .
هل عرفت كاسي أنه يريد التحدث معها ، وتركت له اتجاهاً إلى أين يمكن العثور عليها ؟
لماذا تقود مجموعتها إلى ذلك المكان البعيد الذي يقع بعيداً عن الجبال المجوفة بقدر ما يمكن للمرء الوصول إليه في الجزر المتسلسلة ؟
"غريب . . . "
طوى سوني الرسالة ووضعها تحت درع كفن محرك الدمى ، وابتسم:
"شكراً لك " .
أشياء من هذا القبيل لم تكن غريبة جدا . نظراً لأنه ذهب في رحلة استكشافية طويلة وافتقد كاسي التي كانت تخطط للبقاء في عالم الأحلام لفترة من الوقت كان من المنطقي التواصل عبر الرسائل . كان بإمكانها أن ترسل رسالة إلى متواصله . . .
لكن إذا كان صادقاً مع نفسه كانت هناك فرصة كبيرة لتجاهل الرسالة إذا فعلت ذلك .
أنهى سوني تناول الشاي ، ثم سأل بحذر:
"إذن . . . هل يمكنني الذهاب ؟ "
هز السيد روان كتفيه .
"بالتأكيد . كان من الجميل رؤيتك مرة أخرى ، عديم الشمس . سمعت أن متجرك التجاري يعمل بشكل جيد! "
لم يصدق سوني حظه . معبراً عن امتنانه ، قام للمغادرة .
وكما فعل ، تحدث القديس تيريس للمرة الأولى . وقالت وهي تخترقه بنظرة ثاقبة:
" . . . هل ذهبت إلى جزيرة الحساب ؟ "
لقد تجمد .
تحت أنظار السماء تيدي لم يعد تحريف الحقيقة أمراً حكيماً بعد الآن .
تردد سوني ثم قال ببساطة:
"نعم ؟ " .
فنظر إليه القديس صور للحظات ثم انصرف عنه .
"في المرة القادمة عندما يطلبك شخص ما ، قل لا . "
تتفاجأ سوني ، وحدق في المرأة الجميلة بشكل مذهل قليلاً ، واستجمع شجاعته ، ثم سأل بهدوء:
"هل لي أن أعرف . . . لماذا ؟ "
أبقت السماء تيدي نظرتها على المنظر الخلاب للجزر المتسلسلة الموجودة أسفلها . ثم أجابت بصوت هادئ:
"لا يجوز لك " .
