الفصل 466: دعوة كريمة
أمضى سوني صباحاً ممتعاً للغاية في بيع كل الأشياء التي أحضرها إلى مملكة الحلم إلى حشد من المستيقظون ، وكان كل منهم متعطشاً لوسائل الراحة الصغيرة التي يمكن أن يوفرها العالم الحقيقي .
عدد قليل جداً منهم كان لديهم علاقة وثيقة بما يكفي مع سيد أو قديس ليتمكنوا من الحصول على هذه الأشياء هنا ، في مكان بعيد مثل الجزر المقيدة . كانت الأمور مختلفة قليلاً في القلاع الكبيرة مثل معقل أو الغراب الأسودهيارت ، ولكن على الحدود كان على معظم الناس ببساطة اكتشاف طرق للمضي قدماً ببدائل مؤقتة . ومع ذلك لا شيء يمكن مقارنته بالصفقة الحقيقية .
بشكل عام كان أداء مركز المتألق التجاري رائعاً .
وبطبيعة الحال لم يتقاضى سوني الكثير من المال مقابل الضروريات الصغيرة التي كانت يبيعها ، ولكن ذلك كان يزيد من قيمته . لن يتقاضى جزء روح كاملة حتى لو كانت من مخلوق نائم ، مقابل أنبوب معجون أسنان . لكن بضعة أنابيب ، بالإضافة إلى فرشاة أسنان ، بالإضافة إلى بعض الصابون وعلبة من أوراق الشاي ، ووعد بإحضار بعض السكر معه في المرة القادمة ؟ التي يمكن أن تعمل .
على عكس ما كان عليه من قبل ، أراد شظايا الروح بدلاً من الذكريات . كان سيأخذ هذه الشظايا إلى عالم اليقظة ، حيث كانت قيمتها أعلى بكثير .
هناك ، جاءت شظايا الروح من مصدرين فقط: تم إرجاع بعضها بواسطة الصاعد والمتسامي من رحلاتهما إلى عالم الأحلام ، وبعضها تم انتشالها من جثث مخلوقات الكابوس التي غزت الواقع عبر البوابة .
لقد كان هناك نقص دائماً في المعروض منها ، لأن أي شخص يمتلك قطعة من الخشب كان من الأرجح أن يستخدمها بنفسه بدلاً من بيعها مقابل قروض . إن إشباع نواة روحهم كان يعني بالنسبة للمستيقظين أكثر بكثير من العملة الدنيوية . . . بعد كل شيء لم يتمكن الموتى من إنفاق ثرواتهم .
ومن ناحية أخرى كان الطلب مرتفعا للغاية . ليس فقط لأن كل المستيقظين سعوا ليصبحوا أقوى ، ولكن أيضاً لأن الشباب النائمين ، على وجه الخصوص كانوا قادرين على استخدام هذه الشظايا لزيادة فرصهم في العودة من مغامرتهم الأولى إلى عالم الأحلام على قيد الحياة .
كان هذا هو السبب وراء عدم دخول كاستر ، وهو سليل عشيرة ليجاسي المرموقة ، إلى الشاطئ المنسي مع تشبع قلبه بالكامل بالفعل .
وكان هذا هو السبب وراء استفادة سوني كثيراً من امتلاك ذاكرته المفضلة الجديدة . . . الصندوق الجشع الرائع .
بعد كل شيء ، هو - للأفضل أو للأسوأ - لم يكن لديه أي فائدة لشظايا الروح على الإطلاق . لم يتمكن من استهلاكها ، لذلك لم يكن هناك خيار بين أن يصبح أقوى أو يكسب الفضل من الآخرين .
كان سيبيع القطع ويشتري الذكريات ويطعمها للقديس .
كان هذا النظام البسيط مربحاً بشكل غير عادل تقريباً لسوني ، لأن الذكريات ، على عكس الشظايا لم يكن لها قيمة إضافية في العالم الحقيقي . يمكن لكل نائم وكل مستيقظ أن يعيد ذكريات من عالم الأحلام ويتبادلها هناك بحرية .
. . . وهذا لا يعني أن الذكريات كانت رخيصة . في الواقع كانت باهظة الثمن للغاية . لكن العلاقة بين عدد شظايا الروح التي سيتعين عليه بيعها وعدد الذكريات التي سيكون قادراً على شرائها كانت في صالحه إلى حد كبير .
وبالطبع لم يكن سوني أيضاً بحاجة إلى ذكريات جيدة . الأسوأ كلما كان أكثر و كلما كان ذلك أفضل! لقد حددت فائدة الذاكرة سعرها ، لكنها لم تؤثر على كمية أجزاء الظل التي تلقاها القديس من استهلاكها على الإطلاق .
كانت ابتسامته تنمو على نطاق أوسع وأوسع .
"شهران . . . ثلاثة كحد أقصى . " هذا هو الوقت الذي سأستغرقه لجلب القديس إلى [200/200] . وماذا سيحدث بعد ذلك ؟ يا إلهي ، لا أستطيع الانتظار حتى أعرف . . . ' '
مع ذلك أفكاره المبهجة . تم مقاطعتها في النهاية بسبب سقوط الظل عليه .
' …زبون آخر ؟ '
نظر سوني إلى الأعلى وتوتر قليلاً ، وتعرف على الشخص الذي أمامه .
كانت امرأة شابة ترتدي ثوباً أبيض بسيطاً . . . نفس الملابس التي رافقته للقاء السيد روان قبل رحلته إلى جزيرة حطام السفينة .
ممثل عشيرة الريشة البيضاء .
قام بقمع تنهيدة ثقيلة .
"آه . . . ماذا يمكنني أن أفعل لك ؟ "
انحنت الشابة قليلاً ، ثم قالت بنبرة محايدة:
"القديسة تيريس تدعوك إلى تناول وجبة معها ، أيتها المستيقظ بلا شمس " .
"اللعنات . . . هذا ما كنت أخشاه . "
ارتجف سوني قليلا .
ما هي احتمالات احتفاظه بجميع أسراره لنفسه أثناء محادثة مع نصف الإله المخيف المسؤول عن الجزر المقيدة ؟
كان القديسون مخلوقات من سلالة أخرى . لم يكن من قبيل الصدفة أنه لم يكن هناك سوى بضع عشرات منهم في جميع أنحاء الآدمية . . . لم يكونوا فقط الأقوى ، ولكن أيضاً أكثر أعضاء جنس بنو آدم مهارة ، وقوة إرادة ، وذكاء ، ومكراً ومكراً . وكان كل منهم قوة لا يستهان بها .
لا شيء أقل من ذلك سيكون كافياً إذا أراد المرء النجاة من الاختبار المروعة للكابوس الثالث .
لم يكن متأكداً من قدرته على خداع مثل هذا الشخص .
أجبر سوني مع ابتسامة ضعيفة .
" …سيكون من دواعي سروري . "
أومأت الشابة برأسها ، ثم استدارت ، متوقعة منه أن يتبعها .
تنهد سوني ، ثم تخلص من الغطاء الطمع ووقف من على الصخرة .
لقد حان الوقت لمواجهة السماء تيدي مرة أخرى .
***
كان القصر الحجري الجميل الواقع أعلى مناهل الحرم الشاهقة كما يتذكره سوني تماماً . ولم يتغير أيضاً الجناح المفتوح الواقع على حافة الحجر المتراص القديم . كان يغمره ضوء الشمس ويتعرض للرياح ، مما يفتح على منظر خلاب للجزر المتسلسلة .
كان برج إيفوري يطفو في الأعلى ، ومغطى بالسحب البيضاء .
هذه المرة تم تقديم وجبة بسيطة لثلاثة أشخاص على المائدة المستديرة في وسط الجناح ، وكان كل من السيد روان والقديس تيريس يستعدان لتناول الطعام . قادت الشابة سوني إليهم ، وأشارت إلى كرسي حر ، ثم تحركت لتقف بصمت بجانب سكاي تايد .
صمت سوني قليلاً ثم قال بغضب:
"آه . . . تحياتي ، سيدة تيريس ، سيد روان . إنه لشرف كبير أن تتم دعوتي للانضمام إليك لتناول العشاء . اه . . . الغداء ؟ نعم . أن أنضم إليك لتناول طعام الغداء . "
أومأ القديس تيريس ببساطة ولم يقل أي شيء ، لكن السيد روان نظر إليه وابتسم . ثم أشار إلى الطعام الموجود على الطاولة .
"ماذا تنتظر يا صنلس ؟ احفر! الطعام يزداد برودة . "
تردد سوني للحظة ثم ابتسم .
إذا كانت هناك قاعدة واحدة حاول اتباعها بأمانة في حياته . . . فهي عدم رفض الطعام المجاني أبداً .
لم يكن على السيد روان أن يسأله مرتين .
