وقف سوني عارياً على السطح الصخري للجزيرة المظلمة . كشر ونظر إلى جسده الذي كان عبارة عن خريطة للحروق - بعضها أشد من البعض الآخر - ثم استدعى كفن محرك الدمى .
لم يكن يرغب في أن يمس القماش الناعم أسوأ جروحه ، فقد تركه كما كان خلال المراحل الأخيرة من رحلته عبر السماء بالأسفل ، مع اختفاء العناصر الجلدية وفك الثوب العلوي وربطه حول خصره .
هذه المرة كان جسده ملفوفاً بالظلال وبدا أسوداً ، وكأنه مقطوع من نفس أوبيتو الذي تتكون منه الجزيرة المظلمة . يبدو أن ملفات ثعبان الروح تتلألأ بينما يتدفق الجوهر من خلالها .
بعد لحظة تقدم القديس من خلفه وتقدم للأمام ، مستدعياً جزء منتصف الليل أثناء سيرها . نظراً لمعرفته مدى الضرر الذي لحق بروحه ، قرر سوني إبقاء القسم المكسور مغلقاً لفترة من الوقت ، لذلك لم يعد الظل محاطاً بالهالة المدمرة بعد الآن .
كما أنه لم يكن في أي وضع يسمح له بمحاربة نفسه ، على الأقل ليس بفعالية كبيرة ، ولهذا السبب كان التاشي الصارم حالياً في أيدي الشيطان قليل الكلام . إذا حان الوقت للدفع ، فسيستخدم سوني إما ضوء القمر جزء أو يأمر روح الثعبان باتخاذ شكل وداتشي .
مع تنهد ثقيل ، استدعى الربيع الذي لا نهاية له وشرب الماء البارد منه بشراهة ، ثم انحنى إلى الأمام وسكب بعضاً منه على رأسه . بعد ذلك شعر أخيرا وكأنه إنسان مرة أخرى .
…وعلى العموم لم تكن الأمور بهذا السوء . لقد كان حياً ، لا يعاني من العطش ولا من الجوع .
هنا على الجزيرة المظلمة كان الهواء دافئاً بشكل لطيف . تحترق النجوم الساطعة في الفراغ الفارغ بالأعلى ، مما يوفر منظراً جميلاً . أمامهم مباشرة ، ارتفعت الصورة الظلية الرشيقة لبرج السج من الأرض مثل الصدع الأسود في الواقع .
وتبين أنه أكبر بكثير مما كان يعتقد سوني ، ولكن ليس قريباً من حجم قرمزي قمة مستدقة . يبدو أن هذا الشيء الملعون كان ضخماً جداً لدرجة أنه لم يكن موجوداً ، في حين أن المعبد القديمة كانت مناسبة إلى حد ما لبنائها لـ بني آدم . حسناً . . . ربما بالنسبة لـ بني آدم طويلي القامة . أو . . . عمالقة صغار ؟
بينما كانت سوني تدرس برج السج ، أمالت قديس رأسها وحدقت في المعبد السوداء أيضاً وتعكس عيناها الياقوتيتين بعض المشاعر الغريبة . هل كان . . . اعترافاً ؟
لماذا يتعرف ظله على برج مختبئ في أعماق الهاوية أسفل الجزر المتسلسلة ؟
"غريب . . . "
عبس سوني ، ثم طرد الربيع الذي لا نهاية له . ظل بلا حراك لبضع لحظات ، ثم اتجه ببطء نحو المعبد الطويلة . يتبع القديس .
أثناء سيرهم عبر الجزيرة كان لدى سوني الوقت الكافي لإلقاء نظرة على الآثار المختلفة المتبقية على سطحها .
كان من الصعب تحديد ما كانت عليه ذات يوم ، لكن سوني شعر بأنه لم يكن ينظر إلى بقايا المباني . أشبه . . . الهياكل ؟ الأجهزة ؟ أصبح من المستحيل الآن تحديد غرضهم ، ولكن أياً كان الهدف ، فقد شكك في أن أي شخص يمكن أن يعيش في الداخل على الإطلاق .
أقرب ما يمكن أن يصل إليه للتعبير عن مشاعره بالكلمات هو أن هذه الآثار ذكّرته بمعظم أحشاء المصنع تحت الأرض الذي كان والدته تعمل فيه عندما كان صغيراً . على الرغم من أن المصنع كان أكبر بكثير ومبنياً من السبائك بدلاً من قطع قطع من أوبيتو ، ناهيك عن كونه أكثر تقدماً إلا أن الإحساس كان هو نفسه .
' . . .فقط ما هو الغرض من هذه الجزيرة ؟ من عاش هنا ؟ من بنى هذا البرج الغريب ؟
كلما اقترب سوني من برج السج و كلما انبهر بجماله الرشيق . على الرغم من أن المعبد كانت مخبأة في أعماق السماء بالأسفل ، حيث لم يتمكن سوى عدد قليل جداً من المخلوقات من رؤيتها إلا أن الباني المجهول أمضى وقتاً للتأكد من أنه يحاكي روعة نظيره العاجي بشكل مثالي .
كان من الممكن أن يكون الأمر لالتقاط الأنفاس لو لم يكن الأمر كذلك . . . خطيراً .
بدا برج السج ، محاطاً بالفراغ والصمت ، مشؤوماً فقط بحكم وجوده .
"أنا لست . . . لست خائفا على الإطلاق . "
ومع ذلك كان يفكر في شيء واحد على وجه الخصوص . . .
أي برج كان النسخة طبق الأصل حقاً ، وأي برج كان الأصلي ؟
المعبد الأبيض الجميلة التي تتدفق عالياً فوق الجزر المتسلسلة ، أم المعبد السوداء الخطيرة التي كانت مختبئة في الظلام بالأسفل ؟
ربما كان سيكتشف ذلك . . .
قريباً ، اقترب سوني وقديس من البوابات الطويلة لبرج السج . لم يهاجمهم شيء ، ولم يصدر أي صوت مخيف من الداخل ، معلناً أن شيئاً يسكن خلف البوابات السوداء يستيقظ جوعاً . كان المعبد صامتا تماما مثل بقية الجزيرة المظلمة .
لكن الشيء الغريب هو أن سوني لم يشعر بأي ظلال على الجانب الآخر من الباب الضخم . ليس لأنه لم يكن هناك أي شيء ، ولكن لأن جدران البرج بدت وكأنها تحمي الجزء الداخلي من إحساسه بالظل .
ركضت قشعريرة باردة أسفل عموده الفقري .
"لم يسبق لي أن واجهت أي شيء مثل هذا من قبل . هل أملك هل لدي ؟ '
تردد ، ثم اقترب من الباب الأسود ، واستدعى جزء ضوء القمر ، وخدش سطحه . سقطت طبقة من الغبار الأسود ، لتكشف عن سطح أكثر صلابة وأكثر سواداً تحتها .
رفع سوني الحاجب .
' . . .سخام ؟ '
كان المعبد بأكملها مغطاة بطبقة سميكة من السخام . لقد وقف بلا حراك لبعض الوقت ، محاولاً فهم المعنى الموجود في هذه الحقيقة ، ثم هز كتفيه ببساطة ودرس البوابة القديمة .
المشكلة التي كانت يواجهها . . . هي أن البوابة لم يكن بها مقبض لفتحها . ولم يكن بها ثقب مفتاح ، أو جرس يقرع ، أو مطرقة تعلن قدومه .
"كيف من المفترض أن أفتحه بحق الجحيم ؟ "
بدون إحساس الظل لم يتمكن من استخدام خطوة الظل للظهور في الداخل ببساطة . لذا في هذه اللحظة كان سوني عالقاً .
"سيكون من المضحك جداً أن أسافر كل هذه المسافة لأكتشف أنني لا أستطيع فتح باب لعين " . يمين ؟ '
نظر إلى القديس محرجاً بعض الشيء وسأل:
"أي أفكار ؟ "
لم يكن يتوقع حقاً إجابة من الشيطان قليل الكلام ، ولكن لدهشته ، حدقت الظل فيه لبضع لحظات ، ثم أنزلت سيفها .
ثم رفعت يدها وأشارت إلى عينها .
لاحظ سوني كل ذلك في حيرة تامة ، ثم رمش بعينيه عدة مرات .
'عين ؟ ماذا تعني ؟ '
وبعد ذلك خطرت في ذهنه فكرة .
عاد إلى الباب ، ووضع إحدى يديه عليه ، ثم حول نظره بنفس الطريقة التي فعلها عندما نظر أسفل سطح الذكريات لينظر إلى نسجها التعويذة .
وهناك ، تحت السطح الزجاجي لبوابة البرج ، رآه .
نسج .
لم يكن نسج الخيوط الأثيرية الذي اعتاد رؤيته . وبدلاً من ذلك كانت نسخة أكثر بدائية وأكثر بدائية منها تم إنشاؤها من خيوط ألماس مادية للغاية تمتد تحت سطح الحجر ، مما يخلق نمطاً جميلاً ولكنه بسيط .
لقد رأى سوني هذا النوع من النسج مرة واحدة فقط من قبل .
داخل القديسة نفسها .
عندما كانت مجرد صدى ، لاحظ أنها مختبئة خلف النمط المشع للنسيج التعويذة . لقد كان يعتقد أن هذا هو ما جعل محاربي الحجر على قيد الحياة ، في المقام الأول .
أنه تم إنشاؤه بواسطة آخر طفل للمجهول في القاعات الكهفية لمجاله المظلم . . .
وأنه ربما كان مقدمة التعويذة نفسها ، أو ربما تقليداً لها .
هل تم بناء هذا البرج من قبل سيد العالم السفلي أيضاً ؟
. . . تردد سوني للحظة ، ثم حرك يده نحو أومأ مشرقة بشكل خاص من النسيج الماسي وأرسل كمية صغيرة من جوهر الظل إليها .
لم يحدث اي شيء حتى هذه اللحظه .
وبعد ذلك فتحت أبواب برج السج .
