هناك في ظلمة الفراغ الفارغة . . . لاح في الأفق شيء أكثر قتامة ، مخفياً عن الضوء المشع لمحيط اللهب في الأعلى .
حدق سوني في الصورة الظلية السوداء البعيدة وارتعش .
' . . .بحق الجحيم ؟ ماذا يفعل هنا ؟
أسفله بكثير كانت هناك جزيرة صغيرة مقطوعة من الحجر الداكن تطفو في الفراغ اللامتناهي ، وتحيط بها ألواح منجرفة من أوبيتو المحطم . كان يوجد في وسطها معبد طويل ورائع ، مبني من مادة سوداء خالية من العيوب ولم تكن من الخشب ولا من الحجر . بدت جدرانه عديمة البريق وكأنها تلتهم أي ضوء يمسها . . .
لقد كان نسخة طبق الأصل تماماً من برج إيفوري . . . ولكنه في نفس الوقت عكسه . كان المعبدان متشابهين للغاية لدرجة أن سوني ظن للحظة أنه وجد نفسه بطريقة ما في أعلى السماء .
لكن لا .
كانت الجزيرة التي وقف عليها برج السج مختلفة . لقد كان أكبر من ذلك الذي اعتاد كل مستيقظ على الجزر المقيدة مراقبته في السماء ، ولم يكن به سلاسل مكسورة تتدلى من منحدراته الحجرية . على سطحه المقفر ، يمكن رؤية بقايا هياكل غامضة ، تحولت إلى خراب مع مرور الوقت . برزت عدة أعمدة من أوبيتو أفقياً من حوافها ، وتمتد إلى الفراغ الفارغ مثل أرصفة غريبة .
من الأعلى لم يتمكن سوني من رؤية جزء كبير من الجزيرة بالتفصيل . لكنه كان يقترب منها بسرعة . . . ' . . .
تبا! '
سريع جدا!
تردد سوني للحظة ، ثم قمع الرغبة في استدعاء الجناح المظلم على الفور . كانت النيران الإلهية لا تزال قريبة جداً ، ويمكن لحرارتها أن تلحق الضرر بالذاكرة الهشة . كان عليه أن ينتظر قليلاً . . . ما زال هناك وقت .
حتى لو كان على وشك النفاد قريبا جدا .
واصل سوني السقوط منتظراً . ومع كل دقيقة ، تتبدد حرارة النجوم المحترقة قليلاً . ومع كل دقيقة كانت الجزيرة المظلمة تقترب أكثر فأكثر .
أخيراً ، مع العلم أنه لم يعد هناك المزيد من الوقت لإضاعته ، استدعى سوني الجناح المظلم وأمره بتحويل سقوطه إلى انزلاق . تحولت عباءة اليعسوب إلى ضبابية خلف ظهره . . . لكنها بدأت أيضاً في إنتاج خصلات رقيقة من الدخان ، تهدد بالاشتعال في أي لحظة .
"اللعنات! "
بدعم من سحر الجناح المظلم ، بدأ نزول سوني يتباطأ شيئاً فشيئاً . ومع ذلك كانت سرعته أكبر من أن يتم إبطالها في لحظة واحدة . لقد كان يسقط بسرعة . . . ولكن هل كان سريعاً بما يكفي لمنعه من التناثر على سطح الجزيرة الغامضة ؟
وهل كانت العباءة الشفافة ستصمد لفترة تكفى ؟
شتم سوني وارتجف عندما شاهد اقتراب برج السج .
"هنا لا شيء يذهب! " اللعنة! '
في النهاية ، هبط بسرعة كافية لتحطيم جميع عظام ساقيه من جراء الاصطدام بالأرض . ومع ذلك في اللحظة الأخيرة ، تحول سوني إلى ظل وغاص في الظلام العميق الذي يلف الجزيرة بدلاً من ذلك . احتضنته الظلال بأمان ، وغمر نفسه فيها ، وأخيرا. . مح لعقله بالاسترخاء .
'آمن . . . أنا آمن . . . ' . . .
أخيراً أصبح آمناً .
لبضع ثوان على الأقل .
***
كان سوني في عالم من الألم .
وكان جوهر الظل له ينفد أيضا .
كما أنه لم يكن لديه أي فكرة عن الخطر المرعب الذي كان ينتظره على الجزيرة الغامضة التي ظلت مخبأة في أعمق أعماق السماء أدناه لآلاف السنين ، ولا ما هي الأسرار القاتلة التي تنتظره داخل برج السج .
…ولكن في الوقت الحالي لم يهتم . كل ما كان يهمه هو أنه لم يعد يسقط .
"النعيم . . . هذا هو النعيم الخالص! "
أثناء طفوه في أحضان الظلال المظلمة لم يستطع سوني الاكتفاء من حقيقة أنه ، للمرة الأولى منذ شهر تقريباً كان . . . ثابتاً . أخيراً أصبح لديه أرض صلبة تحت قدميه مرة أخرى! من الناحية المجازية ، بطبيعة الحال .
على أية حال كان شعوراً جميلاً .
سمح سوني لنفسه بالاسترخاء والراحة قليلاً ، مختبئاً بأمان في الظلال الداكنة العميقة .
وبعد فترة ، تنهد وأجبر نفسه على تحويل انتباهه إلى العالم الخارجي . اقترب سوني من سطح الظلام العميق الذي يحتضنه ، وألقى نظرة بحذر إلى الخارج .
' . . .هاه ؟ '
والغريب أن ما قابله كان الصمت التام والمطلق .
لم تكن هناك مخلوقات كابوسية في الجزيرة ، ولا أهوال سحيقة ، ولا كائنات مرعبة تلتهمه بالكامل . ولم يكن حتى عملاق غير مقدس واحد نائماً في مكان قريب ، مستعداً للاستيقاظ عند أدنى اضطراب .
بدت الجزيرة . . . فارغة .
وهو ما كان محظوظاً جداً ، مع الأخذ في الاعتبار أن جوهر الظل كان منخفضاً جداً بالنسبة لسوني وكان عليه أن يتخذ شكله المادى قريباً .
تردد للحظات قليلة ، ثم قام بتقييم معداته ونفسه .
أصيبت روحه بجراح خطيرة ، لكنها لم تتجاوز قدرتها على شفاء نفسها . . . في الوقت المناسب .
لم يكن جسده كاملاً تماماً ، ولكنه كان في شكل رائع إلى حدٍ ما ، بالنظر إلى كل ما حدث . حتى أنه كان لديه جميع أطرافه سليمة .
تعرض كل من عباءة العالم السفلي والبصر القاسي ، بالإضافة إلى الجناح المظلم وقوس القديس لأضرار بالغة . ولحسن الحظ لم يتم تدمير أي من هذه الذكريات بالكامل . ومع ذلك سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يتمكن من استخدامها مرة أخرى . أيام . . . وربما حتى أسابيع .
على الجانب المشرق ، تعافت القديسة نفسها من الجروح التي أصيبت بها في جزيرة حطام السفينة منذ زمن بعيد . في الواقع كان من الممكن أن يستدعيها سوني في أي وقت خلال رحلته عبر السماء أدناه ، ولكن لم يكن هناك سبب حقيقي لذلك . بالإضافة إلى ذلك فإن صندوق الكنز لم يكن ليتسع لكليهما ، خاصة بالنظر إلى وزن التمثال الحي .
أصبح لسحر [دارك المرآه] الخاص بـ القاسي سيغهت الآن أيضاً زيادتان عنصريتان يمكن لسوني الاختيار من بينهما . أظهرت الأحرف الرونية:
الشحنة الحالية: اللهب الإلهيّ .
الشحنات الكامنة: الروح .
"اللهب الإلهيّ ، هاه . . . "
حسناً ، إذا كانت هناك فائدة واحدة من التعرض للحرق من هذا الشيء اللعين ، فهي أنه الآن سيكون قادراً على التسبب في ألم مماثل للآخرين . لذلك كان الأمر يستحق ذلك تماماً في النهاية . . . لا شك في ذلك . . .
"أعتقد أنه سيتعين علينا أن نرى " .
وأخيرا. . . . أصبح سوني الآن متأكداً تماماً من أن الشيء الموجود على الطرف الآخر من سلسلة القدر الذهبية هو برج السج . كان حدسه هادئاً وصامتاً . فأخبره أنه وصل إلى وجهته .
في مكان ما بالداخل كان ينتظر شيئاً مرتبطاً بعمق بمصيره .
بإلقاء نظرة خاطفة على الصورة الظلية الرائعة للمعبد الأسود ، تنهد سوني . . . وترك أمان الظلال ، وخرج منها ليخطو على سطح الجزيرة التي لم يزرها أي إنسان آخر منذ آلاف السنين .
إذا من أي وقت مضى …
