الفصل 441: محيط اللهب
كاد سوني أن يتمكن من توجيه سقوطه الذي لا نهاية له نحو الفجوة الصغيرة بين بقايا اللهب الإلهيّ ، ولكن على هذا النطاق المذهل حتى أصغر خطأ كان لا بد أن يأخذه على بُعد عدة كيلومترات من الهدف .
… خطأ وقع فيه لا محالة ، إذ لم تكن هناك دروس في التنقل في الفراغات الأبدية ، خاصة دون أي أدوات سوى عينيه .
'عليك اللعنة! '
أسفله مباشرة ، يقترب بسرعة كان هناك محيط من الضوء والحرارة والنار .
كانت السنه اللهب نفسها صغيرة إلى حد ما ، ولم يزيد قطرها عن عشرة أمتار ، وكانت متناثرة بشكل عشوائي في الفراغ على مسافة كبيرة من بعضها البعض . بدا كل منها وكأنه كرة غاضبة متموجة من النيران البيضاء المتراقصة .
لكن المسافة بينهما لم تكن آمنة . لقد كانت تتخلله حرارة محرقة لا يمكن لأي شيء أن يتحملها . . . على الأقل لم يكن هناك أي شيء تحت تصرف سوني .
عندما بدأ خشب صندوق الكنز يشتعل ببطء ، تردد ، ثم ألقى نظرة خاطفة على الظلام الفارغ للصدع البعيد في محيط الضوء . سواءً عن طريق الصدفة أو عن قصد كانت هناك نقطة في مجال النجوم الزائفة حيث لم يبق أي حريق . تم إحداث ثغرة دائرية تقريباً من خلالهم ، مما وعده بالمرور الآمن .
ولكن كيف كان من المفترض أن يصل إليه ؟
إذا قفز سوني من الصندوق المتدهور الآن ، فمن المحتمل أن يكون قادراً على الانزلاق على طول الطريق إلى الصدع . . . كانت المسافة مناسبة تماماً . ومع ذلك كان متأكداً تماماً من أن الجناح المظلم سيتحول على الفور إلى رماد بسبب الحرارة الرهيبة لبقايا اللهب الإلهيّ .
ناهيك عن أنه من المحتمل أن يتم طهيه جيداً داخل عباءة العالم السفلي إذا ظل جسدياً لفترة طويلة .
مع تنهد عقلي ، غادر سوني حضن الظلال المريح .
ظهر شكل راكع يرتدي درعاً معقداً من جارنيت على غطاء صندوق الكنز المشتعل .
"أرغ . . . "
على الرغم من حماية السحر [ستالوارت] كان الهواء الذي تنفسه رقيقاً وساخناً للغاية . لقد شعر تقريباً كما لو كان يستنشق النار . بخلاف ذلك قام عباءة العالم السفلي بعمل جيد في الحفاظ على الحرارة بعيداً . . . ومع ذلك يمكن أن يشعر سوني أن الجو بدأ يصبح أكثر دفئاً ببطء . لم يكن لديه الكثير من الوقت .
واقفا ، رفع القوس الطويل الداكن ، وضرب سهما على خيطه ، ثم صر على أسنانه . بعد ذلك أرسل قطرة رقيقة من الجوهر إلى عضلات كتفه وظهره ، وأجهد جسده ووجه القوس العظيم .
. . .شعر كما لو كان يرفع جبلاً .
' . . .كيف بحق الجحيم يجعل القديس الأمر يبدو سهلاً ؟ '
شعر سوني برعشة عضلاته ، ووجه نحو الصدع وتردد للحظة . وبعد أن فعل هذا ، لن يكون هناك عودة .
'ما الذي هناك لتعود إليه أيها الأحمق ؟ ألست سئمت من هذا الصدر اللعين ؟!
أرخى يده وترك الخيط .
انطلق السهم الأسود في الظلام بسرعة لا تصدق ، وأصبح مضاءً على الفور بإشعاع يعمي البصر . كان الأمر غريباً . . . كان الفراغ مليئاً بالضوء الآن ، ولكن مع عدم وجود شيء يعكسه ، لا تزال السماء بالأسفل تبدو سوداء وفارغة . فقط عندما دخل شيء ما إلى الفراغ ، أصبح النور مرئياً .
شعر سوني بتأرجح صدره ، وكافح للحفاظ على توازنه .
وبعد لحظات قليلة ، اشتعلت النيران فجأة في السهم واحترق . ومع ذلك فإن ذلك لم يؤثر على رحلتها كثيراً . اخترق السهم الظلام وتحول إلى شرارة بعيدة ، حيث غطى كيلومتراً كاملاً تقريباً في ثوانٍ معدودة . ومع ذلك تباطأت سرعتها بشكل كبير ، وبدأ عمودها الخشبي يحترق .
كان وقت التحرك .
عندما شعر سوني باللهب وهو يلعق عظامه ، حبس أنفاسه . . . واستخدم خطوة الظل .
كان السهم الذي أرسله يطير في اتجاه الصدع ملفوفاً في أحد ظلاله . وبينما كان الظل يبرز من عمود الإشعال ، انطلق سوني منه كما لو أنه انطلق من مقلاع عملاق . بمجرد أن غادر الظل ، لف نفسه على الفور حول جسده ، ثم انزلق نحو الجعبة .
'هراء! '
وجد سوني نفسه يطير في الظلام دون أي شيء يدعمه أو يحميه من التعرض المباشر للإشعاع المحترق . أشرقت عباءة العالم السفلي فجأة في سيل من الضوء ، وأصبحت على الفور أكثر دفئاً إلى حد كبير . لم يكن الأمر يحرق جلده بعد ، لكنه كان يشك في أنه لم يتبق الكثير من الوقت قبل حدوث ذلك .
خاصة وأن زخمه لم يكن أفقياً فحسب ، بل كان عمودياً أيضاً وكان يزداد مع كل لحظة . كان ما زال يهبط نحو محيط النيران ، ويقترب منه بسرعة مرعبة .
كلما اقترب و كلما أصبحت الحرارة أكثر طمساً .
كان سوني يلتوي وهو يسقط ليوجه نفسه في الفراغ ، ثم أطلق سهماً آخر وسحب القوس مرة أخرى . هذه المرة كان الأمر أصعب بكثير ، لأنه لم يكن لديه ما يقف عليه وكان عليه الاعتماد فقط على قوة ذراعيه وكتفيه .
وفي الثواني القليلة التي استغرقها لسحب القوس ، أصبحت الحرارة أكثر تدميراً .
طار سهم آخر في الظلام ، وبعد عدة ثوان ، استخدم خطوة الظل مرة أخرى ، وظهر على بُعد كيلومترين تقريباً من الصدع .
…كان ما زال بعيداً بشكل لائق ، رغم ذلك .
"اللعنات! "
طار سوني عبر الظلام الدامس وكافح لضرب سهم آخر . بدأ السطح الأسود اللامع لعباءة العالم السفلي في التوهج ، وتحول ببطء إلى وهج . ومع ذلك كان ما زال بخير في الداخل . في الوقت الراهن . إذا كان الجو حارا قليلا . . .
اختفى سهم آخر في الظلام ، وقفز سوني عبر الظلال مرة أخرى .
هذه المرة ، التهمت القفزة تقريباً كل جوهر الظل المتبقي لديه . ومهما كان القليل المتبقي فلن يكون كافياً لتكرار العملية في المرة الرابعة .
ومع ذلك ربما . . . ربما فقط . . . لم يكن مضطراً إلى ذلك .
بعد استخدام خطوة الظل ثلاث مرات متتالية ، وتحويل بعض من زخمه الرأسي إلى زخم أفقي مع كل قفزة كان سوني الآن يهبط قطرياً عبر الفراغ ، على ما يبدو باتجاه حافة الصدع .
"سأفعل ذلك . . . هل سأفعل ذلك ؟ "
وحتى لو فعل ذلك فسيكون قريباً جداً جداً .
فجأة اشتعلت النيران في خيط القوس وانكسر بصوت عالٍ . بعد أن طرد سوني القوس والجعبة ، أرسل كلا من ظليه لتعزيز عباءة العالم السفلي وألقى يديه ورجليه على الجانبين . لقد كان يحاول إنشاء أكبر قدر ممكن من المساحة السطحية للاستفادة من مقاومة الهواء لصالحه .
لقد كان على دراية جيدة بجميع أنواع السقوط والانزلاق بفضل استخدام دارك الجناح كثيراً ، لذلك لم يكن هذا شيئاً جديداً بالنسبة له . من المؤكد أنه لم يفعل ذلك مطلقاً وهو يرتدي درعاً ثقيلاً .
عند الحديث عن ذلك . . .
تردد سوني ، ثم وجه بعضاً من جوهره المتبقي إلى عباءة العالم السفلي لتفعيل سحر [ريشة الحقيقة] وجعل الدرع خفيفاً قدر الإمكان .
بعد ذلك كل ما يمكنه فعله هو تحمل الحرارة المتزايديه والانتظار والمراقبة بينما يقترب منه محيط النيران المدمر ودائرة الظلام المنقذ بسرعة هائلة .
تعتمد حياته الآن فقط على أي منهما سوف يبتلعه أولاً .
