الفصل 440: نجوم لا ترحم
بعد أكثر من ثلاثة أسابيع من السقوط في السماء بالأسفل — على الأقل اعتقد سوني أن الأمر استغرق وقتاً طويلاً — تنهد ووقف ، واتوازن على صندوق الكنز المتمايل بشكل خطير .
كان شعره مبللاً بالعرق ، وكانت بشرته تتلألأ في الضوء الأبيض الثاقب للنجوم المقتربة . حتى الآن لم تكن تشبه النقاط البيضاء في ظلام الهاوية الذي لا حدود له . بدلاً من ذلك كان كل منهم بحجم قبضة اليد ، محاطاً بهالة غاضبة وتعمي البصر .
كانت الحرارة التي تتخلل الفراغ خانقة .
حدّق سوني إلى محيط اللهب الأبيض تحته . إذا كان هذا هو ما بقي من جحيم اللهب السماوي بعد آلاف السنين من الاحتراق في الفراغ الفارغ . . . فإنه يرتجف عندما يتخيل كيف كان شكله بعد أن سقطت مطرقة العقاب الإلهيّ على الأرض القديمة .
كانت نظرته مقفلة على مساحة فارغة صغيرة بين عدة نجوم مشعة .
الصدع .
وكان هذا هدفه .
بينما كان سوني يحدق بظلام في البقعة الصغيرة من الفراغ وسط حقل اللهب الشاسع ، تحدث الفراغ فجأة:
"هل لديك . . . هاه ؟ هل هذا . . . آه . . . يا له من وشم كبير لديك . "
نظر سوني إلى الظلام ، ثم هز كتفيه .
"ماذا عنها ؟ "
بقي موردريت لبضع لحظات ، كما لو أنه لم يكن متأكداً مما سيقوله ، ثم سأل مستمتعاً:
"عديم الشمس . . . هل أنت متأكد من أنك مساعد باحث ؟ "
ابتسم سوني .
"بالطبع أنا كذلك! هل تعرف كم عدد نقاط المساهمة التي يعطونها لي كل شهر ؟ لقد كتبت بضع كلمات عن هذا وذاك ، وهذا اشترى لي منزلاً . منزلاً كاملاً! ربما أن تكون باحثاً ليس أمراً منتفخاً مثل أن تكون أمير ، لكنها لا تزال حفلة رائعة . . . مع كل الاحترام ، بالطبع ، صاحب السمو " .
ضحك الفراغ .
"أنت شخص مثير للاهتمام . "
حدق سوني في الفراغ بتعبير لا يصدق .
"أنت شخص غامض بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ "
بقي موردرت صامتا قليلا ، ثم سأل:
"هل أنت مستعد لما هو على وشك أن يأتي ؟ "
بدلاً من الإجابة ، أشار سوني إلى محيط النجوم الذي لا يرحم .
"انظر هناك . "
عندما تكلم الأمير المفقود
"لا أستطيع حقاً برؤية ذلك جيداً . ما هذا ؟ "
'صحيح . '
تردد سوني لبضع ثوان ، ثم قال:
"أعتقد أنني وجدت الصدع الذي أخبرتني عنه " .
سأل موردريت بصوت متفاجئ:
" . . .حقاً ؟ وجدته ؟ "
هز سوني كتفيه .
"سنرى . لقد قلت أنه يجب أن يكون في مكان ما تحت تمزيق ، أليس كذلك ؟ منذ أن سقطت مباشرة في تمزيق ، هناك احتمال أن أكون على حق . "
وطال الفراغ ، ثم قال بنبرة حزينة:
"وماذا لو لم تكن كذلك ؟ "
ابتسم سوني .
"لقد كان من اللطيف معرفتك . على أية حال . . . هل هناك أي شيء آخر تريد أن تخبرني به قبل أن تذهب ؟ أشك في أنه ستتاح لنا الفرصة للتحدث مرة أخرى قبل أن أصل إلى النجوم .
"قد لا أتمكن من الوصول إليك على الإطلاق بعد ذلك . لذا . . . حظاً سعيداً ؟ "
رفع سوني الحاجب .
"حقاً ؟ "
أجاب صوت الفراغ بعد صمت طويل:
"نعم ، لماذا ؟ "
هز رأسه .
"لا شيء حقاً . لقد اعتقدت أنك عالق في مكان ما هناك ، خلف النجوم . "
ضحك موردريت .
" . . .لا . أنا عالق في مكان آخر . "
نما صوته بعيدا بشكل غريب . بعد ذلك وصل همس غير مسموع تقريباً إلى أذن سوني:
"آمل . . . أن أبقى على قيد الحياة . . . بلا شمس . . . "
ثم ذهب الأمير المفقود ، تاركاً سوني وحيداً في الظلام مرة أخرى .
انه تنهد .
"وأنا أيضاً . أتمنى أن أبقى على قيد الحياة أيضاً . "
***
بعد اختفاء موردريد ، انتظر سوني قليلاً ، ثم كسر القاعدة التي وضعها لنفسه للمرة الثانية منذ بدء هذه الرحلة الاستكشافية - استدعى ذاكرة أخرى كان ينبغي ربطها بمونجريل فقط .
عباءة العالم السفلي .
نسج درع جارنيت المعقد نفسه من شرارات الظلام وغطى جسده من رأسه إلى أخمص قدميه . لم يكن سوني معتاداً على ارتداء خوذته المغلقة ، لأنه كان يستخدم عادةً قناع ويفر بدلاً من ذلك لكن الأمر لم يكن غير مريح . لكن مجال رؤيته أصبح مقيداً بعض الشيء .
"آمل ألا يتمكن أحد من رؤيتي إلى هذا الحد في الهاوية . "
هنا في السماء بالأسفل ، شعر كما لو أنه لا أحد ، ولا حتى أولئك الذين كانوا متناغمين مع الإكتشافات و يمكنهم أن يطلعوا على أسراره ويحصلوا على أي شيء عنها .
…الاستثناء الوحيد للقاعدة كان أمير العدم نفسه . لكنه رحل الآن .
يمتلك الوشاح تعويذتين من المرجح أن يثبتا أنهما مفيدان للغاية قريباً . إن سمة [الشجاع] للدرع تضفي عليه مقاومة عالية ضد أنواع مختلفة من الضرر العنصري ، بما في ذلك النار . بعد ثوانٍ فقط من ارتدائه ، شعر سوني بتراجع الحرارة الخانقة ، وحل محلها برودة لطيفة .
إلى متى سيستمر هذا البرودة لم يكن يعرف .
من ناحية أخرى ، سمح سحر [الحجر الحي] لعباءة العالم السفلي بإصلاح نفسها أثناء ارتدائها . ستظهر هذه السمة لاحقاً ، حيث تساعد سوني على حماية نفسه حتى بعد أن أصبح اللهب الإلهيّ شديداً بما يكفي لإتلاف درع جارنيت .
بعد ذلك استدعى سوني القوس الطويل الداكن وجعبة الأسهم السوداء . حتى الآن كانت يده قد تعافت بما يكفي ليتمكن من رسم القوس العظيم . . . كان يأمل فقط ألا يحتاج إلى ذلك .
أخيراً ، استدعى المنظر القاسي وربطه بحزامه .
…تم الآن الانتهاء من جميع الاستعدادات .
نظر سوني إلى الأسفل من خلال الشق الضيق للواقي من الشمس ، وتنهد . . .
الآن و كل شيء يعتمد على مرونته وحظه . . . ومدى عمق احتياطياته من جوهر الظل .
***
في الظلام الصارخ للفراغ الفارغ ، أعمق حتى من ذكريات السماء الزرقاء التي يمكن أن تصل إليها كان صندوق الكنز المتصدع ينهار نحو محيط من النيران البيضاء الحارقة .
كان جانبها السفلي مغموراً بالضوء الغاضب ، بينما كان غطاؤها يغرق في أعمق الظلال . كانت خصلات من الدخان تتصاعد ببطء من خشبها المشتعل ، وبدأت شرائح الحديد التي تقويها في التوهج ببطء عندما تحولت إلى اللون البرتقالي .
سوني الذي أصبح ظلاً وكان يختبئ مرة أخرى على غطاء الشيطان الميت ، شعر بخير . . . في الوقت الحالي . حتى تم تدمير صندوق الكنز كان محمياً من لمس ضوء اللهب الإلهيّ مباشرة .
ولكن إلى متى ستستمر جثة التقليد ؟
كان يفكر في شيء آخر ، رغم ذلك . . . شيء أكثر فظاعة بكثير .
"الصدع . . . الصدع اللعين! " سوف أفتقدها!
