الفصل 437: لا شيء ، لا شيء ، لا شيء
جلس سوني صامتاً لبضع لحظات وهو يفكر .
"إله الشمس . . . "
إذن ، فإن حاكم هذه الأرض قد أغضب الآلهة ، فضرب أحدهم مملكتها . كان بإمكانه فقط أن يتخيل ذلك - عمود ضخم من اللهب الأبيض المتوهج يسقط من السماء ، ويخترق الأرض ويتسبب في كسر المنطقة بأكملها ، وتسقط شظاياه في جحيم اللهب الإلهيّ المحترق واحدة تلو الأخرى .
حسناً . . . لم يسقطوا جميعاً .
نظر إلى الأعلى ، متسائلاً عما إذا كانت الجزر المقيدة قد تم إنشاؤها لإنقاذ مواطني المملكة المدمرة من الإبادة . إذا كان الأمر كذلك . . . فلا بد أن تلك الحاكمة المتفاخرة لم تكن بهذه البساطة .
من سيكون قوياً بما يكفي ليجرؤ على مقاومة غضب الآلهة ؟
وما الذي تم فعله لإثارة ذلك ؟
ولكن الأهم من ذلك …
كيف بحق الجحيم عرف صوت الفراغ الكثير عنه ؟
ظهر تعبير مريب بمهارة على وجهه .
" . . .حقاً ؟ هذا مثير للاهتمام للغاية . وكيف تعرف كل هذا بالضبط ؟ "
تردد سوني ، ثم أضاف بحذر:
"هل ربما كان لك علاقة بهذا الحاكم الفخور ؟ "
صمت الصوت للحظة ، ثم انفجر فجأة بالضحك الصادق .
"يا إلهي! أتمنى! ألن يكون ذلك عظيماً . . . لكن لا ، أنا مجرد مستيقظ درس الجزر المتسلسلة ، ربما بنفس الطريقة التي درستها بها في رحلاتك . لقد تم تدمير الآثار هنا تقريباً بواسطة دورة السحق التي لا نهاية لها ، ولكن إذا عرف المرء أين يبحث ، فلا تزال هناك بعض الإجابات التي يجب العثور عليها . "
ابتسم سوني .
"صحيح . لكنني في الواقع مساعد باحث في كلية البرية سيورفيفال التابعة للأكاديمية ، ومع ذلك لم أر مطلقاً أياً من المعلومات التي تمتلكها في قاعدة البيانات . ومع مستوى الوصول الذي أملكه ، فإن هذا أمر غريب للغاية ، أليس كذلك ؟ " أليس كذلك ؟ "
ضحك الصوت .
"كيف من المفترض أن أبلغ الأكاديمية بالنتائج التي توصلت إليها ؟ لا أستطيع حتى مغادرة عالم الأحلام . "
رمش سوني .
هذا . . . في الواقع كان له معنى كبير . نوعا ما . ضائعاً أم لا ، ما زال يتعين على المستيقظين البقاء على قيد الحياة بطريقة ما في عالم الأحلام ، لذلك كانوا ملزمين بالعيش في إحدى القلاع . من المحتمل . لذا لم يكن الأمر كما لو أنهم لم يكن لديهم أي اتصال على الإطلاق بالعالم الحقيقي حتى لو كان ذلك فقط من خلال السكان الآخرين في قلعتهم .
إلا أن صاحب الصوت لم يكن ضائعاً عادياً . أو كان يكذب على سوني . . .
أو كان مجرد نسج من خياله .
عبس .
" . . .بالمناسبة ، أين أنت بالضبط ؟ لم أسمع صوتاً مثل صوتك في أي مكان في الحرم . وقد تحدثت إلى معظم المستيقظين هناك مرة واحدة على الأقل . "
فتباطأ الصوت قليلا ثم أجاب:
"أنا لست في الهيكل " .
ما كان من المفترض أن يعني ؟ كانت هناك قلعة أخرى على الجزر المقيدة ، المعبد الليلي . ولكن فقط أولئك الذين يخدمون الشجاعة سمح لهم بالرسو هناك . حسناً . . . باستثناء كاسي وجماعتها .
هل صاحب الصوت له علاقة بعشيرة فالور العظيمة ؟ رفع سوني الحاجب .
"هل أنت من معبد الليل ، إذن ؟ "
…ولكن لم يكن هناك استجابة .
يبدو أن الشاب الغامض سوني الذي كان يتحدث معه - إذا كان حقيقياً - قد وصل مرة أخرى إلى الحد الأقصى ، وبالتالي أنهى محادثتهما .
تنهد سوني .
"أقسم بالاله ، هذا مزعج أكثر مما يحدث عندما تتركني إيفي أقرأ! "
من كان يعلم أن صوت الفراغ يمكن أن يكون أكثر إزعاجاً من شخص ربته الذئاب البرية تقريباً ؟
"لا أخلاق! لا لياقة . . . "
***
وسرعان ما ندم سوني على عدم طرح الأسئلة الصوتية الضرورية . يجب أن يكون أكثر استراتيجية بكلماته في المستقبل . . .
"البقاء على قيد الحياة من اللهب السماوي . . . البقاء على قيد الحياة من اللهب السماوي . . . "
نظر سوني إلى النجوم وشعر أنهم قد اقتربوا أكثر .
كيف كان من المفترض أن يتحمل حرارة اللهب الإلهيّ الحارقة ؟
هل يمكن لهذا اللهب أن يحرق الظلال ؟
لم يكن لديه إجابة حقاً ، لكنه شعر أنها ستكون ضارة له على الأقل حتى في شكل ظله .
وبعد ذلك كانت هناك مشكلة تلوح في الأفق . قال الصوت أن سوني سيستغرق بضعة أسابيع للوصول إلى طبقة الهاوية التي تحتوي على النجوم الزائفة ، مما يعني أنه سيكون . . . جائعاً جداً جداً بحلول الوقت الذي سيصل فيه .
يمكن لـ بني آدم البقاء على قيد الحياة لفترة مدهشة من الوقت دون أي طعام ، ولكن ذلك سيتسبب في خسائر فادحة لجسده . لم يكن لدى سوني أي فكرة عما سيجده على الطرف الآخر من سلسلة القدر الذهبية ، لكنه شكك في أنه سيكون موضع ترحيب حار .
كان عليه أن يكون مستعداً لمواجهة الخطر ، ولم يكن الجوع والضعف خياراً حقاً .
ظل سوني لبعض الوقت ، ثم حدق إلى غطاء صندوق الكنز .
هل كان سيضطر حقاً إلى تناول الطعام . . . ذلك ؟
حتى ظلاله بدت مشمئزة من الفكرة .
ولكن مهلا . . . كان الطعام طعاما .
'يمين ؟ '
مع تنهد ، استدعى سوني الصندوق الشهي ، وأخرج وجبته الأخيرة ، ونظر إليها بندم .
"الليلة . . . نحن وليمة! "
' . . .غداً ، نحزن . وبارف . من المحتمل . '
***
وبعد بضعة أيام ، أصبحت النجوم أكثر سطوعاً بشكل واضح مما كانت عليه من قبل . كان منظر الفراغ الأسود المليء بالأضواء المتلألئة جميلا لولا الخطر الفادح الذي تمثله .
كان سوني يجلس في وسط صندوق الكنز المتدهور مع تعبير بائس للغاية على وجهه . كان شاحباً بشكل مميت ، وكانت ذقنه مغطاة بالدم الأسود الجاف .
رفع قطعة من لحم الشيطان النيئ إلى فمه ، ومزق قطعة منها بأسنانه ، وأجبر نفسه على المضغ .
"مثير للاشمئزاز . . . هذا مثير للاشمئزاز للغاية . . . من كان يعلم أنني سأفتقد طعم المعجون الصناعي يوماً ما ؟ " ربما ينبغي لي أن أتضور جوعا ، بعد كل شيء!
بمجرد أن فكر في ذلك تحدث الفراغ فجأة مرة أخرى :
"يا إلهي! أنت في الواقع تأكل هذا! "
حدق سوني في الظلام بالكراهية ، وابتلع قطعة اللحم المحاكى ، وقال بهدوء:
"بالتأكيد . هل تريد لقمة ؟ "
تردد الصوت لعدة ثوان ، ثم سأل:
"هل تأكله نيئا ؟ "
صر سوني على أسنانه .
"بالطبع أنا آكله نيئاً أيها الأحمق! وإلا كيف لي أن آكله ؟ ليس لدي مطبخ هنا! "
ثم بتصميم غاضب ، مزق قطعة أخرى من اللحم ومضغها . وكما تبين ، فإن وجهه لم يصل إلى الحد الأقصى من الشحوب من قبل . الآن لم يكن يبدو أبيضاً فحسب ، بل يبدو أيضاً أخضراً قليلاً .
تنهد الفراغ . ثم سأل بفضول:
"ألا تخاف من تسميم نفسك ؟ "
زمجر سوني .
" . . .لدي معدة قوية . "
لقد فكر بالفعل في إمكانية الإصابة بحالة تسمم غذائي خطيرة من أكل لحم الشيطان الخسيس الفاسد . ومع ذلك بصفته مستيقظاً كان جهازه الهضمي أقوى بكثير من جهاز بني آدم العاديين . وفوق ذلك كان هناك نسج الدم . لذلك رأى أن فرص وفاته بسبب تناول التقليد كانت منخفضة إلى حد ما .
…الآن لا يهم كم كان الأمر شاعرياً . إن الاختناق حتى الموت بلحم الشيطان الذي قتلته سيكون أيضاً . . .
"كم هو مضحك " .
ابتلع سوني اللحم المقرف وأخذ رشفة من الينبوع اللامتناهي .
وبعد لحظات قليلة ، سأل الصوت:
"هل فكرت في طريقة للنجاة من النيران الإلهية ؟ "
نظر إلى ذراعه المكسورة ، ثم هز كتفيه .
"لقد فكرت في عدد قليل . "
يبدو أن الصوت مسرور لسماع ذلك .
"جيد . لقد فكرت في الأمر أيضاً . . . "
