اقترب سوني من الباب المعزز بشدة وحاول استشعار ما إذا كان هناك شيء يتحرك على الجانب الآخر منه .
لم يكن هناك شيء .
لم يشعر كما لو أن شيئاً خطيراً كان ينتظره داخل الخزانة . على العكس من ذلك مع نقاء الهواء ونظافة ألواح الأرضية ، بدت الخزانة جذابة تقريباً .
ومع ذلك لم يكن مقتنعا تماما .
تمهل سوني قليلاً ، ثم أمر أحد ظلاله أن ينفصل عن جسده وينزلق تحت الباب . كان سيبقى قريباً جداً ، لذلك كان على استعداد للمخاطرة بإضعاف نفسه قليلاً .
"كيف يمكنني حتى فتح هذا الشيء ؟ "
بعد لحظة كشر سوني وغطى وجهه بكفه .
' . . .متى أصبحت بهذا الغباء ؟ '
بالنظر من خلال عيون الظل السعيد ، رأى المقصورة المدرعة بأكملها .
كانت غرفة كبيرة ذات سقف مرتفع وفي وسطها ثلاثة صناديق ثقيلة .
ومع ذلك كان الجدار الخلفي للخزانة بأكمله مفقوداً ، مما سمح بدخول طوفان من ضوء الشمس عبر الحواف الخشنة للثغرة الهائلة .
"بالطبع هو مفقود! "
لا بد أن الدودة المتسلسلة قد دخلت إلى الداخل بطريقة ما . شكك سوني في أن الشيطان يمكن أن يدخل من باب الخزانة ، ناهيك عن قفله بأدب خلف نفسه بعد المغادرة .
تنهد ، ثم هز رأسه وقرر أن يعزو هذه الهفوة اللحظية في الحكم إلى الطبيعة المرهقة المتمثلة في تحمل آلام التسمم .
لم يكن هناك أحد ليشهده وهو يخدع نفسه ، على أي حال!
بغض النظر لم يكن هناك مخلوق كابوس مرعب ينتظر على الجانب الآخر من الباب المعزز . لن يهاجمه شيء إذا دخل .
فكر سوني في الصعود مرة أخرى إلى أعلى هيكل السفينة وإيجاد طريقة للدخول من خلال الثغرة في الجدار الخلفي للخزانة ، ثم دخل ببساطة عبر الظلال وظهر بالداخل . لقد كان متحمساً للغاية وغير صبور لإضاعة المزيد من الوقت . . . ناهيك عن أنه كلما زاد عدد الأوقات التي قضاها هنا ، زادت فرص حدوث خطأ فادح .
إذا كان هناك بالفعل مئات العملات المعدنية في أحد تلك الصناديق ، فسيكون ذلك بمثابة كأس تخجل منه جميع الجوائز الأخرى . اكتشاف مدى الحياة .
انتظر سوني بضع ثوانٍ ، وسمح لعينيه بالتكيف مع ضوء الشمس الساطع ، ثم تفحص الصناديق الثلاثة الموجودة في منتصف الحجرة المدرعة .
الثلاثة كانوا مفتوحين . اثنان وقفا فارغين أما الثالث . . .
اتسعت عيناه من الصدمة .
أما الصندوق الثالث فكان طويلاً ومتماسكاً ، وكان خشبه الداكن معززاً بشرائط من المعدن الباهت . كانت كبيرة بما يكفي لتناسب رجلاً بالغاً . . .
ومليئة حتى حافتها بعملات ذهبية ثقيلة . انسكب البعض منها وكانوا مستلقين على الأرض في كومة محيرة ، يظهرون إما الوجه الجميل للساحر الغامض أو العكس الذي يصور السفينة القديمة .
"الآلاف . . . هناك الآلاف منهم! "
شعر سوني بقلبه يقفز قليلاً ويتمايل قليلاً .
كان أمامه كنزاً من شأنه أن يأخذه إلى تشكيل نواة ثالثة ، ثم بعضاً منها . باستخدام هذه العملات المعدنية العديدة المعجزة ، سيكون سوني قادراً على محو الفجوة بينه وبين نيفيس . . . وربما يتفوق عليها .
"هذا . . . هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً . . . "
أراد بشكل غريزي أن يعتقد أن الأمر كان سهلاً للغاية . . . لكنه لم يكن كذلك في الواقع . لقد كاد أن يموت أثناء قتاله مع المرآه الوحش ، وسمح لإصابة القديس في قتال ضد سايلور دوللس ، وسار عبر الظلام السام للحطام القديم . . . لولا نسج الدم ، لكان قد مات بالفعل .
كم من الناس هناك يمكن أن يتباهوا بحمل إرث الشيطان في عروقهم ؟ بالنسبة لأي شخص آخر تقريباً كانت هذه الرحلة ستكون قاتلة . ناهيك عن أن عدداً قليلاً جداً من الأشخاص كان بإمكانهم التوصل إلى سلسلة الاكتشافات والاستنتاجات المنطقية التي من شأنها أن تقودهم إلى هنا .
لذلك لا لم يكن من السهل جداً الوصول إلى المكان الذي كان يقف فيه حالياً . لم يكن الأمر سهلاً على الإطلاق . وعلى أية حال كان سوني يستحق القليل من الحظ السعيد . في الآونة الأخيرة لم يسير أي شيء في طريقه حقاً . . . خذ فشل مونغريل بأكمله ، على سبيل المثال . أو كل ما حدث في قرمزي قمة مستدقة .
. . . كان الصندوق الثقيل يقف بصمت ، محاطاً بأشعة الشمس . وتألقت العملات الذهبية في إشعاع مشرق ، مما دعاه إلى المجيء وأخذها .
ابتلع سوني . كان هذا المنظر جميلا جدا . كانت عيناه تلمعان بالجشع .
أخذ عدة خطوات إلى الأمام ، واقترب من الصدر .
"الذهب ثقيل . " كيف سأحمل كل هذا إلى الحرم ؟ اللعنة! لن أكون قادراً على دخول الظل بكل هذا العبء أيضاً . هذه مشكلة . '
وصل إلى العملات المعدنية . . . لكنه توقف فجأة . كانت يده تحوم خارج الصندوق المفتوح بدعوة .
شيء ما . . . لم يكن صحيحاً تماماً .
عبس سوني .
"ما الأمر . . . هاه ، ربما يمكن دفن الصندوق والقيام بعدة رحلات . . . انتظر ، لا ، ما المشكلة هنا ؟ "
تعمقت عبسه .
لم يكن هناك خطر داخل الخزانة . ولم يكن هناك أي شيء يتحرك خارجها . كان المخلوق المرعب الذي كان نائماً في عنبر الشحن بالسفينة القديمة ما زال نائماً . لم تكن هناك دمى بحارة تتجول في مكان قريب أيضاً . إذن ما الذي كان يزعجه ؟
" . . . الدودة المتسلسلة . . . "
ابتلعت الدودة المتسلسلة عدة عملات معدنية . كان لديه أيضاً قطعة من الصدر في بطنه ، والخشب متشقق ، والشرائط المعدنية ممزقة . . .
حتى أن سوني كان يعتقد كم كان محظوظاً لأن الشيطان قرر أن يتغذى على المعدن الذي يقوي الصدر ويقطع قطعة منه ، ابتلاع العملات المعدنية في هذه العملية .
فإذا كان قد مزق قطعة من الصدر . . لماذا لم ينقص الصدر قطعة ؟
وما الذي أصاب الدودة السلسلة بجروح قاتلة ، على أي حال ؟
مرتبكاً ، نظر سوني إلى الصندوقين الفارغين . لقد كانت كاملة تماماً ، ولم يكن هناك أي أجزاء مفقودة . ثم نظر مرة أخرى إلى الصندوق الكبير والثقيل أمامه ، ولا تزال يده تحوم على بُعد بضعة سنتيمترات من كومة الذهب بداخله .
كان للصدر جميع أركانه أيضاً .
…ومع ذلك كان لون أحدهما مختلفاً قليلاً . مثل قطعة من الجلد الجديد التي نمت فوق الجرح ، ولم تتطابق تماماً مع بقية الجلد .
منذ متى كانت الصدور قادرة على الشفاء ؟
"ما هذا . . . "
قبل أن يتمكن سوني من إنهاء هذه الفكرة ، بدا أن صدره قد شعر بتردده . اندفع فجأة إلى الأمام ، ومع ظهور أسنان ضخمة خشنة فجأة من تحت الذهب ، انغلق غطاؤه الثقيل على يد سوني محدثاً صوتاً مقززاً لكسر العظام . . .
