الفصل 418: بقايا الطاقم
"اللعنة! "
قبل أن يتشكل شبح الخشب الأول بالكامل كان القديس موجوداً عليه بالفعل . تألق نصل جزء منتصف الليل في الهواء . . . وعض جسد المخلوق بصوت باهت للفأس يضرب لحاء الشجرة .
كان التأثير هو نفسه إلى حد ما: لكن تمكنت من إحداث بعض الضرر إلا أن الشبح تجاهل ببساطة القطع الضحل واندفع للأمام ، شاهقاً فوق الفارس الحجري الرشيق مع تهديد مدمر . سقطت يديها بقوة ساحقة ، واستهدفت الشفرات الخشبية خوذة القديس .
…الخشب لا يستطيع قطع الحجر . يمين ؟
بدا الظل متردداً في التحقق . لقد تجنبت بسهولة هجوم المخلوق واندفعت للأعلى ، مما دفع طرف جزء منتصف الليل إلى رقبة العدو . ومع تعزيزه بأحد ظلال سوني ، توغل السيف عميقاً في الخشب الأسمنتي .
وبعد لحظة لف الظل الثاني نفسه حول جسد الشيطان قليل الكلام ، مما جعل بشرتها تتألق بإشعاع داكن . توهجت الجوهرة المرجانية للقسم المكسور بشكل مشرق على درعها الأسود .
لوت القديسة نصلها ودفعته جانباً ، مما تسبب في انفجار نصف رقبة الشبح الخشبي في مطر من الشظايا . ترنح المخلوق وانتقد بضربة أخرى ، ولكن بعد فوات الأوان - نقلت الظل وزنها بهدوء من ساق إلى أخرى وأطلقت ضربة مدمرة ، وقطعت رأس عدوها .
عندما انهار الشبح وتحول مرة أخرى إلى كومة من الحطام ، نظرت إليه بلا مبالاة ، ثم ضربت الجانب الباهت من شفرة ميدنيغهت جزء على كتفها مرتين .
همس صوت التعويذة:
[لقد قتلت وحشاً ساقطاً ، أيتها الدمية البحارة .]
[ظلك يزداد قوة .]
صر سوني على أسنانه .
'هراء! '
معززاً بظلين ، هزم القديس إحدى هذه الدمى دون مشكلة كبيرة .
. . .ومع ذلك كان هناك عدد لا يحصى من الارتفاعات من الأرض . أحصى سوني ما لا يقل عن عدة عشرات قبل أن يخسر العد .
'ماذا علي أن أفعل ؟ '
من الواضح أن قتال حشد الوحوش الساقطة كان بمثابة انتحار . يمكنه إما التراجع أو أن يأمر القديس بلفت انتباههم بعيداً والتسلل إلى السفينة .
يمكنه أيضاً أن يتذكر أحد الظلال ، ويرسله للأمام ، ثم يستخدم الخطوة الظل للانتقال على الفور بين موقعه الحالي والحطام . ولكن هذا يعني ترك القديس أضعف .
قرارات ، قرارات . . .
"يجب أن تكون بخير لبضع دقائق ، أليس كذلك ؟ "
بإلقاء نظرة سريعة على الشيطان قليل الكلام ، تنهد سوني وانطلق نحو السفينة .
"استمتعوا أنتم الثلاثة! "
نظر القديس إليه ، ثم استدار بصمت ورفع جزء منتصف الليل .
وبينما كان سوني يقفز من ظل إلى ظل ، تحطم شيء ما خلفه بشكل مدوٍ .
[لقد قتلت وحشاً ساقطاً . . .]
"لكن ليس هناك الكثير من المرح . . . "
بغض النظر عن مدى قوة شيطانه عندما يتم تعزيزه بالظل واستخدام ذاكرة قوية كانت لا تزال مجرد مستيقظة . وكان عليه أن يكون سريعا . . .
عندما ظهر سوني من الظل ، اندفع نحوه فجأة شيء ضخم . دون أن يبطئ ، غاص تحت نصل شبح خشبي آخر ، ثم انتقده بالمنظر القاسي . قطع نصل السيف الفضي جسد الرجس ، تاركاً جرحاً عميقاً على جانبه .
انزلق سوني على الطحلب ، هرباً من هجوم المخلوق الضخم . التواء حوله ، دفع سيفه في الهواء الفارغ . ومع ذلك بعد جزء من الثانية ، امتد مقبض السلاح الكئيب ، وحوّله إلى رمح طويل . اخترق الشفرة الفضي صندوق الشبح الخشبي بسهولة مدهشة .
كانت دمية البحار لا تزال على قيد الحياة ، ولكن روحها تضررت . لقد ترنح واتخذ خطوة إلى الأمام ، مما دفع الرمح إلى عمق لحمه . أمال سوني رأسه ، ثم تلاشى في الظلال وظهر خلف المخلوق . وبعد لحظة اخترقت جزء ضوء القمر رأسه .
[لقد قتلت الوحش الساقط ، دمية البحارة .]
[ظلك يزداد قوة .]
استعاد سوني أسلحته .
[لقد قتلت . . .]
كان القديس مشغولاً أيضاً .
وبالنظر إلى الوراء ، رأى أنها كانت على وشك أن تكون محاطة بكتلة من المخلوقات الخشبية المهددة .
"ليس جيداً . . . "
دون إضاعة المزيد من الوقت ، استدار سوني بعيداً واستمر في التحرك نحو الحطام .
***
بعد بضع دقائق ، وصل سوني إلى السفينة المكسورة ، وانغمس في إحدى الشقوق الموجودة في هيكلها ، واختبأ في الظل . ثم قام على الفور بطرد القديس .
للتأكد من أن لا شيء يشكل تهديداً مباشراً له ، قام بسرعة بالتحقق من الشيطان قليل الكلام في بحر الروح . أصيب الظل بعدة جروح في المعركة ضد سرب الأشباح ، لكن لم تكن أي منها خطيرة للغاية . كان سيتعين عليها قضاء بعض الوقت في استعادة نفسها في النيران السوداء المغذية لـ الظل الجوهر .
"ارقد جيداً أيها القديس . أنت تستحق ذلك . . . '
ترددت سوني للحظات قليلة ، ثم استعادت الذكريات التي عهد بها إليها . من كان يعلم ما سيواجهه داخل السفينة القديمة . . . كان من الأفضل أن تكون آمناً من أن تكون آسفاً .
نظر حوله ، ودرس الجزء الداخلي من غرفة صغيرة وجد نفسه فيها .
لم يكن لدى سوني أي معرفة على الإطلاق بما يفترض أن تبدو عليه الأجزاء الداخلية للسفينة ، ناهيك عن وعاء خشبي قديم مثل هذا . ولهذا السبب لم يتمكن حتى من تخمين الغرض الذي تم تصميم هذه المقصورة من أجله . كل ما رآه كان أكواماً من الحطام . . . عادية تماماً ، على سبيل التغيير . . . وأشجار كثيفة بنية اللون تغطي الجدران .
كان الهواء قديماً ومظلماً . كانت رائحتها حلوة بعض الشيء . . .
"أوه ، يا للهول . " نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى . '
مع ارتجاف خفيف ، حدق سوني في الكروم الغريبة ذات اللون البني المحمر .
تلك الأشياء ، بلا شك كانت على قيد الحياة .
…لقد كانوا أيضاً مصدر الرائحة الحلوة التي تتخلل الهواء الذي كان سوني يتنفسه حالياً .
والأمر الأسوأ من ذلك هو أنها كانت مجرد جزء صغير من كائن أكبر بكثير .
عندما ظهر شعور غريب في رئتيه ، تنهد سوني ، وأخذ قطعة من القماش من حقيبته ، ولفها بإحكام حول الجزء السفلي من وجهه .
"نسج الدم للإنقاذ . " دعونا نرى ما بالداخل . . . '
لم يتخذ سوى خطوات قليلة عندما أومض شيء ما على الأرض أمامه .
انحنى سوني والتقط الشيء الصغير وحدق فيه بتعبير معقد .
استقرت عملة ذهبية ثقيلة في راحة يده .
