سماء رمادية في الأعلى ، وطين أسود في الأسفل ، وبحر قرمزي لا نهاية له بينهما . على هذه الخلفية التي تشبه الحلم كانت فتاتان جميلتان تسيران عبر المتاهة .
كان أحدهم رقيقاً وهشاً ، بشعر أشقر وعينين زرقاوين بلا هدف . كانت ترتدي سترة بسيطة ، مع صندل جلدي في قدميها ، وعباءة بلون أمواج البحر تتدلى على كتفيها .
وكان الآخر طويل القامة ورشيقاً . كان لديها شعر فضي حريري وعينان رماداياتان واضحتان . كانت ملابسها الكاشفة مصنوعة بشكل فظ من الأعشاب البحرية السوداء ، تاركة بشرتها الفاتحة وبنيتها الرياضية مكشوفة . كانت مستعدة ومتنبهة وحافية القدمين .
حبل ذهبي يربط فتاتين ببعضهما البعض .
'رائع . يا له من منظر . . . ' فكر سوني .
لقد ندم فجأة لأنه لم يكن فنانا . الصورة توسل فقط إلى أن يتم تحويلها إلى لوحة .
"انتظر . . . لماذا أفكر في ذلك ؟ " الناس! لقد وجدت الناس!
قلبه تخطي قليلا . إذا كان نيفيس وكاسيا هنا ، فمن المرجح أن الضوء البرتقالي القادم من قبل كان له علاقة بهما . مما يعني أنهم عرفوا كيفية الوصول إلى التل المرتفع .
مما يعني أن سوني لم يكن من الضروري أن يُسحق حتى الموت بسبب المد العالي!
"آه . . . فماذا أفعل الآن ؟ "
لم يكن الأفضل في تملق نفسه للآخرين . في الواقع كان هو النقيض تماماً ، إذ كان الناس عادةً يتجنبونه بشكل غريزي . وكان ذلك في الظروف العادية . لكن هذه المرة ، أمضى أربعة أسابيع كاملة في التأكد من أن كل فرد في الأكاديمية يكره شجاعته . . .
"عمل جيد يا سوني! "
ومع ذلك كان مفيداً على الأقل . في هذه الحالة كان الجسد الإضافي بالفعل نعمة عظيمة عند مواجهة الوحوش الجائعة . ولم يكن مجرد أي شخص: فقد كانت قدرته على الاستكشاف للأمام بمفرده تستحق الكثير . بالتأكيد سيفهمون ذلك . . . أليس كذلك ؟
مع تنهيدة ثقيلة ، دخل سوني إلى الظلال وأسرع إلى الفسحة . لقد وصل إليها في دقيقة أو نحو ذلك مختبئاً ويراقب الفتاتين قبل اتخاذ القرار النهائي .
بمساعدة نفسها بالعصا الخشبية ، اقتربت كاسيا العمياء ببطء من منتصف الفسحة ومدت يدها ، ووجدت نيفيس ولمستها على كتفها .
"لماذا توقفت ؟ "
دعم نيفيس الفتاة العمياء ونظر إلى السماء .
"لقد تأخر الوقت . "
وقفة محرجة معلقة بين فتاتين . وبعد فترة سألت كاسيا:
"هل تعتقد أننا يجب أن نعود إلى الوراء ؟ "
تراجعت نيفيس ونظفت حلقها .
"نعم . "
كان سوني مستمتعاً بعض الشيء بتبادلهما .
«ما هي ، من النوع الصامت القوي ؟»
ثم عاد إلى معضلته وابتسم .
'كيف أقترب منهم ؟ اللعنة ، لماذا هذا صعب جدا! ليس الأمر وكأنني أحاول أن أطلب منهم الخروج في موعد . أعني أحدهما . . . كلاهما ؟ في ماذا أفكر ؟! فقط اذهب وقل مرحباً!
ولكن بعد ذلك إذا ظهر فجأة من الظل . . . ليس مثل الزاحف على الإطلاق . . . ما مدى احتمالية فزعهم ومهاجمته قبل أن يلاحظوا أنه ليس وحشاً ؟
مهلا ، لماذا يفعلون ذلك . . .يا إلهي ، ليذهبوا إلى الجحيم بهذا!
لاتخاذ قرار بشأن النهج الأكثر أماناً ، أمر سوني ظله بالتخلي عن مخبأه والانتقال إلى مكان يمكن أن يراه نيفيس بوضوح . كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بالظل يحرك عينيه وهو يطيع الأمر .
بمجرد أن بدأ الظل يتحرك ، فجأة قطعت نيفيس يدها جانباً . على الفور ظهر فيه سيف طويل يقطع الهواء وهو يتخذ موقعاً دفاعياً . قبل أن يتمكن الظل حتى من اتخاذ خطوتين للخروج من مكان اختبائه كانت قد اخترقته بالفعل عيون نجم التغيير الرمادية .
تجمد الظل . بدا الأمر مذهولاً بعض الشيء .
اتخذت كاسيا خطوة إلى الوراء .
"نيف ؟ ما هذا ؟ "
لم يجب نيفيس على الفور حيث راقب الظل بعناية . ثم قالت ببساطة:
"هناك ظل " .
أصبح وجه كاسيا الذي يشبه الدمية شاحباً .
"الظل ؟ الزبالون ؟ "
أمالت الفتاة الطويلة رأسها قليلاً .
"لا . إنه ظل بشري . "
من الواضح أن هذا لم يكن ما توقعت كاسيا بسماعه . وسألتها وقد بدا عليها الدهشة:
"ظل إنسان ؟ ماذا . . . ماذا يفعل ؟ "
تردد نيفيس . وبعد فترة ، أجابت بنبرة هادئة:
" . . .إنها تلوح لنا " .
***
بعد دقيقة كاملة من الصمت ، وجدت كاسيا أخيراً الكلمات المناسبة للرد .
"ماذا ؟ "
"قلت: إنه يلوح . . . "
"نعم ، أعرف! أعني . . . لماذا يفعل ذلك ؟ "
فتحت نيفيس فمها ، ثم أغلقته مرة أخرى .
"لا أعرف . ربما يكون هذا إلهاءً لجذبنا إلى الفخ . "
عند هذه النقطة ، قرر سوني أن الوقت قد حان للحديث . استنشق بعمق ، ثم قال بنبرة ودية:
"في الواقع ، لقد أرسلته للتو للتأكد من أنك لن تطعنني بهذا السيف قبل أن تدرك أنني إنسان " .
على الفور أدارت نيفيس رأسها ، وحددت المكان الدقيق الذي كان يختبئ فيه سوني في بقعة من الظلال . تحول سيفها قليلا ، بهدف التهديد الجديد .
"إذا كنت إنساناً ، فلماذا تختبئ في الظلال مثل الزاحف ؟ "
"اللعنة! " أنا لست زاحف!
اختنق سوني . لكن عيبه كان بلا رحمة: كان عليه أن يقدم إجابة صادقة في ذلك .
"أعني أنك تغير النجم نيفيس . لأكون صادقاً ، أنا خائف قليلاً . "
نيفيس لم يجيب . بسبب وجهها الذي يصعب قراءته كان من المستحيل تقريباً تحديد ما إذا كانت تصدقه أم لا . ومع ذلك فقد أدرج اسمها الحقيقي في إجابته لسبب: إذا كان وحشاً يتظاهر بأنه إنسان ، فلن يعرف ذلك .
ولحسن الحظ كانت كاسيا أكثر تعبيرا .
"هل أنت الصبي الذي جلس معي في الكافتيريا ؟ "
ابتسم سوني . وفي الوقت نفسه ، نظر نيفيس إلى الفتاة العمياء .
"هل تعرفه ؟ "
أومأت كاسيا .
"أتعرف على صوته . اسمه عديم الشمس . لقد كان في المركز الثاني قبل الأخير في التصنيف ، فوقي مباشرة . "
عبست الفتاة الطويلة وكأنها تحاول أن تتذكر . ثم سألت:
"المنحرف ؟ "
اختفت الابتسامة من وجه سوني وحل محلها الغضب .
ترددت كاسيا ولم تجب .
"مهلا! أنا لست منحرفاً حقاً ، كما تعلم! لقد قلت فقط . . . أوم . . . بعض الأشياء . لعدد قليل من الفتيات . كان كل ذلك سوء فهم . "
صمتت نيفيس لبضع ثوان ، ثم أخرجت سيفها أخيراً .
"حسناً . يمكنك الخروج . "
خرج سوني وهو يعرج من الظلال ، مستدعياً ظهره . تدفقت إلى قدميه وأعادت ربط نفسها ، تهتز بشكل واضح . كان اللقيط يضحك عليه . . .
وتوقف على بُعد أمتار قليلة من نيفيس ، ورفع يديه ، موضحاً أنه لا يقصد أي أذى للفتيات . أعطاه النجم المتغير نظرة فضولية .
"ما حدث لك ؟ "
كانت تشير إلى عرجه وكدماته ومظهره المدمر بشكل عام . تنهد سوني .
"زبال الدرع .
"هل تمكنت من الهروب حيا ؟ "
"أنت تراهن أنني فعلت! "
قام سوني بتقويم ظهره دون وعي .
"لم أهرب . لقد قتلته . "
ولإثبات وجهة نظره ، أشار إلى حقيبة ظهره المليئة بلحوم الوحش اللذيذة . نظرت إليه نيفيس مرة أخرى ، وأعادت تقييم رأيها فيه . الآن كانت هناك تلميحات من الموافقة في عينيها .
كان زبالو الدرع مجرد وحوش ، لكنهم ما زالوا مستيقظين . مع إضافة اللياقة الجسديه القوية والدروع الطبيعية لم تكن هزيمة أحدهم أمراً سهلاً لأي شخص نائم ، حيث كان لديه قلب خامل . ناهيك عن شخص من أسفل قائمة الترتيب .
بالتفكير في الأمر ، لقد كان رائعاً بعض الشيء .
خفض سوني عينيه .
"إيه . . . لقد أصيب بالفعل . "
هز نيفيس كتفيه .
"القتل هو القتل . لقد قمت بعمل جيد . "
وبعد ذلك صمتت وكأنها لا تنوي قول أي شيء آخر . سوني أيضاً لم يكن متأكداً مما سيقوله . ولحسن الحظ ، جاءت كاسيا للإنقاذ .
"هل أصيبت بجروح خطيرة ؟ "
هز رأسه .
"لا و كل ما في الأمر هو أن أضلعي وساقي مصابتان بكدمات - سأكون بخير خلال يوم أو يومين . درعي مرن جداً . "
لم يكن قلقاً من احتمال إغراء قتله للحصول على كفن محرك الدمى . وذلك لأن الذكريات دمرت لحظة وفاة صاحبها . لذلك لا يمكن نقلهم طوعاً إلا من قبل شخص حي .
حسناً كان هناك دائماً تعذيب وابتزاز . لكنه شكك في أن تنحدر إحدى الفتاتين الجميلتين إلى هذا الحد .
قام سوني بتطهير حنجرته .
"قبل أن أتعثر على الزبال ، كنت متجهاً إلى التل المرتفع مع العمود المرجاني الضخم في الأعلى . ولكن بعد القتال ، انخفضت سرعتي . الآن أشعر بالقلق من عدم الوصول في الوقت المناسب . هل تعرف الطريق ربما ؟ "
ابتسمت كاسيا .
"في الواقع ، لقد قضينا الأيام الأخيرة على هذا التل . وكنا على وشك العودة . "
لم يقل نيفيس شيئاً وهو ينظر إلى السماء .
سوني يلعق شفتيه .
"حسناً . . . هل يمكنني أن آتي معك ؟ "
"لن يقولوا "لاا! " . . . أليس كذلك ؟ "
أدارت الفتاة العمياء رأسها إلى رفيقتها ، وعلى وجهها سؤال واضح .
"نيف ؟ "
خفضت نيفيس عينيها وتحدق في سوني . وبعد فترة قالت:
"لا . . . "
"ماذا ؟! "
" .
'ما بك أيتها الأميرة ؟! ألا يمكنك التحدث بشكل أسرع ؟!
ابتسم سوني وهو يشعر بنبض قلبه بعنف في صدره .
"حسناً ، حسنا … "
