كان سوني ممدداً في الوحل ، محاولاً التقاط أنفاسه . تردد صوت التعويذة الخفي في أذنيه .
[ظلك يزداد قوة .]
على الفور شعر بتغيير طفيف . أصبح جسده أقوى قليلاً ، وبصره أكثر حدة قليلاً ، وبشرته أكثر نعومة قليلاً . كان التغيير ضئيلا ، لكنه واضح .
'ماذا كان هذا ؟ '
كان لديه تخمين ، وكان من السهل تأكيده . استدعى سوني الرونية .
[شظايا الظل: 14/ 1,000] .
في السابق لم يكن لديه سوى اثني عشر جزءاً من شظايا الظل الغامضة ، دون معرفة كيفية الحصول على المزيد . الآن يبدو أن العملية كانت تلقائية: كان عليه فقط قتل عدو لامتصاص جزء من ظله وتعزيز جوهره .
والأكثر من ذلك فإن عدد الشظايا التي تمكن من الحصول عليها لم يكن مرتبطاً بشكل مباشر بعدد الأعداء المقتولين . بعد قليل من التفكير ، توصل سوني إلى نتيجة أولية: نوى الروح النائمة أعطته جزءاً واحداً ، بينما أعطته النوى المستيقظة شظيتين . ومع ذلك لم يتم احتساب سوى الأعداء الذين هزمهم مباشرة – بشكل أو بآخر .
قتل يرقة ملك الجبل ، وهو وحش نائم ، أعطاه قطعة ظل واحدة . القضاء على تاجر الرقيق المخضرم ، وهو إنسان خامل - آخر . كان جبل الملك نفسه طاغية مستيقظاً ، مما يعني أنه كان لديه خمسة نوى مستيقظة . مع إعطاء كل قطعة لسوني شظيتين من الظل ، انتهى به الأمر بالحصول على إجمالي اثني عشر . والآن ، بعد أن قتل زبال الدرع ، أصبح لديه أربعة عشر .
ومن المثير للاهتمام أنه لم يتلق أي شظايا من وفاة سهيفتوا و الباحث و البطل ، لكن لقوا حتفهم نتيجة مكائده . يبدو أنه كان عليه القضاء على العدو بيديه لامتصاص جزء من ظله .
حسناً ، أو على الأقل عن طريق استدعاء إله ميت قديم .
كانت العملية مشابهة تماماً لكيفية زيادة المستيقظين العاديين لقوتهم ، مع الاختلاف الوحيد هو أنه تم تخطي خطوات استخراج واستهلاك المادة المقابلة ، شظايا الروح ، لصالح الامتصاص الفوري . وهذا يعني أنه لا يمكن تخزين أجزاء الظل ، وبالتالي لا يمكن شراؤها أو تداولها .
ولن تتاح له فرصة الحصول عليها كمكافأة على إكمال المهام أو تقديم الخدمات أو بيع الغنائم المتنوعة . إذا أراد سوني أن يصبح أقوى كان خياره الوحيد هو القتال والقتل .
"لا توجد حياة سلمية بالنسبة لي ، على ما أعتقد . "
في السابق كان سوني يعتقد أن لديه على الأقل خيار اختيار طريق آمن نسبياً . لم يغادر العديد من المستيقظين أبداً حدود القلاع الآدمية ولم يواجهوا أبداً مخلوقات كابوسية ، واختاروا بدلاً من ذلك أداء وظائف مختلفة في عالم الأحلام تماماً كما يفعلون في العالم الحقيقي .
لقد تلقوا مدفوعات على شكل شظايا الروح ، والتي كانت في نفس الوقت وقود تقدم الفرد والعملة العالمية داخل القلعة . لم يكن سوني مستعداً أبداً لمتابعة مثل هذه الحياة ، ولكن حتى عدم وجود خيار كان أمراً مزعجاً نوعاً ما .
ولحسن الحظ كان هناك جانب مشرق أيضا . بدون الحاجة إلى استخدام شظايا الروح لتقوية قلبه ، سيكون قادراً على إنفاق كل ما يكسبه بحرية ودون قلق . بعد كل شيء ، بعد أن يقتل عدواً ويمتص شظايا الظل ، ستظل جزء الروح موجودة ، جاهزة لجمعها واستبدالها بشيء قد يحتاجه سوني في المستقبل .
وهذا من شأنه أن يجعله فعالاً أكثر كفاءة من حيث الدخل والإنفاق ، وهي ليست ميزة صغيرة .
بالإضافة إلى ذلك كانت هناك مسألة جوهر الظل . . .
نظراً لأن كلاً من سوني وظله مرتبطان به ، فإن تقوية النواة لن تزيد من قوة سوني فحسب ، بل ستعزز الظل أيضاً . لذا إذا كان سيستخدمه لتعزيز نفسه بشكل أكبر ، فسيتم تكديس التأثير الفعلي ، مما يؤدي إلى تعزيز مزدوج . لذلك مقابل كل جزء من الظل الذي يجمعه ، سيكون سوني قادراً في الواقع على انتزاع فائدة تعادل ضعف ما يفعله المستيقظ من جزء الروح .
'ليس سيئاً . ليس سيئا على الإطلاق! '
آه كان المستقبل مشرقا . بشرط أن يبقى على قيد الحياة ويحظى بفرصة الحصول على مستقبل بالطبع .
أثناء جلوسه ، حرك سوني عينيه ووجد مجموعة من الأحرف الرونية تصف ذكرياته . اللازوردي شفرة . . . هل حصل أخيراً على سلاح ؟
الذاكرة: [أزور بليد] .
رتبة الذاكرة: استيقظت .
نوع الذاكرة: سلاح .
وصف الذاكرة: [على هذا الشاطئ المنسي ، لا يتذكر إلا الفولاذ .]
'هاه . مثير للاهتمام . '
ليست مفيدة للغاية ، ولكنها مثيرة للاهتمام .
استدعى سوني سلاحه الجديد ، وظهر على الفور سيف حاد وخفيف في يده . كان طوله حوالي متر ، بما في ذلك المقبض . كانت الشفرة مستقيمة وذات حافة واحدة ، وتنتهي بطرف زاوي . لقد تم تشكيلها من الفولاذ اللازوردي ، بنمط طبقات جميل . في أعماق الفولاذ ، يمكن رؤية شرارات بيضاء . كان الواقي المتقاطع بسيطاً وبسيطاً ، ولا يوفر أي حماية تقريباً لأيدي المستخدم .
لو كان سوني يعرف طريقه في التعامل مع الأسلحة الباردة ، لكان أطلق عليها اسم تانغ داو . ومع ذلك لم يكن لديه أي فكرة عن مثل هذه الأشياء: كل ما استطاع جمعه هو أن الشفرة كان ذو حد واحد ، مما يعني أنه ربما كان مخصصاً للقطع والقطع بدلاً من الثقب ، وأن المقبض كان طويلاً بما يكفي لاستيعاب اليدين . .
كما أن السيف كان جميلاً .
استدعى الظل وجعله يلتف حول اللازوردي شفرة . على الفور أصبح الفولاذ أسود مزرق ، مع تناثر الشرر الأبيض . بدت وكأنها سماء الليل المضاءة بالنجوم .
وقف سوني ولوح بالسيف عدة مرات ، ليعتاد على وزنه . صفرت الحافة الحادة وهي تقطع الهواء .
"حسناً ، الآن أبدو أخيراً وكأنني مستيقظ حقيقي . "
بعد ذلك ألقى نظرة على جثة زبال الدرع واتجهم . إيه ، هذا الجزء لن يكون لطيفا .
وبعد مرور بعض الوقت تمكن من كسر الدرع المتصدع وقطع بضع شرائح من اللحم الوردي الطري . كما أنه لم ينس استخراج الكريستالة المشعة من صدر الوحش – جزء الروح .
وبدون الكثير من الأمل ، حاول استيعاب الجزء ، وتذكر كيف كان من المفترض أن يتم ذلك - تماماً كما توقع لم يحدث شيء .
"إنهم حقاً ليس لهم أي فائدة مباشرة بالنسبة لي . "
يهز سوني الكسرة واللحم في حقيبة ظهر مؤقتة نسجها من الأعشاب البحرية السوداء وينظر إلى الشمس .
كان اليوم ما زال صغيرا . ولا تزال أمامه فرصة جيدة للوصول إلى التل البعيد قبل أن يعود البحر . ومع ذلك أصيبت ساقه اليسرى أثناء القتال مع الوحش الزبال ، لذلك لم يكن المشي سهلاً كما كان من قبل . صر على أسنانه وبدأ يعرج .
مرت ساعات . بسبب الكدمات واليقظة المتزايديه ، تباطأ تقدم سوني بشكل كبير . كان يتصبب عرقا ويصر على أسنانه ، ويشعر بالألم مع كل خطوة . والأسوأ من ذلك أنه كلما وصل إلى المتاهة ، أصبحت المسارات أكثر إرباكاً وتشابكاً . حتى مع مساعدة الظل كان عليه دائماً أن يتراجع ويكافح من أجل التحرك في الاتجاه الصحيح .
"تباً ، حماقة ، حماقة . . . "
إذا لم يتغير شيء ، لن يصل سوني إلى هدفه . مما يعني أنه سوف يُسحق حتى الموت بسبب البحر العائد .
لم يسمح سوني لنفسه بالتفكير في الموت ، وحاول المشي بشكل أسرع . ومع ذلك لم يكن من الممكن أن يكون متسرعاً جداً: فالاتجاه الخاطئ كان سيأخذ منه دقائق ثمينة ، لذلك كان عليه أن يختار الطريق بعناية . بالإضافة إلى ذلك فإن عدم ملاحظة كمين آخر قد ينهي حياته مباشرة .
"اللعنات! "
فقط عندما بدأ يشعر باليأس ، رأى ظله فجأة شيئاً أرسل سوني للحظات إلى ذهول .
على مسافة أبعد من المسار ، بعد بضع منعطفات ، اتسعت الشعاب المرجانية ، مما أدى إلى خلق مساحة صغيرة . وفي وسط تلك المساحة الخالية كان هناك شخص يمشي عبر الوحل .
أول ما رآه سوني هو البشرة الفاتحة . . . الكثير من الجلد . كانت الفتاة الطويلة والرشيقة ترتدي فقط تنورة مؤقتة وحمالة صدر خام ، وكلاهما مصنوع من الأعشاب البحرية . ومع ذلك لا يبدو أن ذلك يزعجها . مع تعبير هادئ توقفت ونظرت إلى الوراء . كانت الريح تلعب بشعرها الفضي القصير .
لقد كان نيفيس ، النجم المتغير .
كانت تحمل في إحدى يديها طرف حبل ذهبي غريب .
وعلى الطرف الآخر من الحبل كانت كاسيا ، الفتاة العمياء ، تتبعها بحذر .
