الفصل 319: حصار البرج القرمزي (5)
"ارسم أقواسك! صوب! تحمل! "
كان المقصود من كلمايتي غاي الحفاظ على معنويات قواته أكثر مما كان من المفترض أن تكون بمثابة تعليمات فعلية . ولكي أقول الحقيقة لم يكن عليه أن يفعل الكثير ، على الأقل حتى الآن . لم تكن هناك أشياء مثل الطلقات المنسقة عندما يتعلق الأمر بالرماة - كان على الجميع فقط إرسال سهم تلو الآخر إلى الكتلة الغاضبة من مخلوقات الكابوس ، بأسرع ما يمكن .
وكان عليه أن يفعل الشيء نفسه أيضاً .
على الأرض بالقرب منه ، انتظرت عدة رعشات مليئة بالسهام دورها . كان كاي يطلق النار دون فترة راحة ، بالتناوب بين استخدام الدم السهم وتلك العادية . استغرق الأمر بعض الوقت حتى تعود الذاكرة المروعة إلى يديه ، لذلك كان عليه استخدام شيء آخر بينهما .
كان على رامي السهام الجيد أن يكون قادراً على نار اثنتي عشرة مرة في الدقيقة . واحد ممتاز – ضعف ذلك .
صر كاي على أسنانه ، وسحب قوسه ، وصوب ، وحبس أنفاسه ، وانطلق . يجب أن تكون كل حركة فعالة وسريعة ودقيقة . بمجرد إطلاق رصاصة واحدة ، بدأت أخرى على الفور . ارسم ، صوب ، أطلق . ارسم ، صوب ، أطلق . كرر ، وكرر ، وكرر . . .
في هذه اللحظات ، أصبح أقل من إنسان وأكثر من مجرد آلة قتال منهجية تعمل بكل قوتها دون توقف ولو للحظة واحدة .
ووضع سهماً في عين رجس رهيب كان يشبه الحية العملاقة المصنوعة من الأعشاب البحرية واللحم المتعفن . اخترق آخر صدر حيوان رئيسي وحشي ضخم ووضعه على درع مخلوق يشبه السرعوف . الضربة الثالثة في رقبة السرعوف وشربت دمها الملوث بشراهة ، مما تسبب في تعثر الوحش وسقوطه .
شعر كاي وكأنه يغرق .
بالعودة إلى عالم اليقظة كان يتم تصوير الرماة دائماً على أنهم محاربون أذكياء ورشيقون ، شخص يتفوق في خفة الحركة والسرعة على عكس القوة الغاشمة والقوة الجسديه . لقد كانوا عوانس جميلات ، وشباباً أنيقين ، ومحتالين ماكرين . ربما كان هذا هو السبب وراء انجذابه إلى فن الرمي في البداية .
لكن الواقع . . . لا يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة .
لقد استغرق الأمر الكثير من القوة لسحب خيط القوس القتالي . كان وزن سحب القوس الجيد يصل إلى خمسين كيلوجراماً في المتوسط . لقد ذهبت أضعاف وزن السيف . . .
وكانت أقواس الذاكرة مثل أقواسه أكثر وحشية . لم تكن مخصصة أبداً لـ بني آدم العاديين ، لذا فإن سحب هذا الخيط كل بضع ثوانٍ يحرق قدرته على التحمل في دقائق معدودة . وسرعان ما صرخت عضلات كاي من الألم ، وبدا أن رئتيه مشتعلتان .
لكنه لم يستطع التوقف . . . كان عليه أن يستمر في نار مهما حدث .
"استمر في ذلك! ارسم ، صوب ، تحمل! "
كيف يمكن أن يسمح لهذا الألم البسيط ، وهذا الإرهاق غير المكتسب بإبطائه عندما يكون هناك ، بالأسفل ، الكثير من بني آدم يموتون في عذاب لإبعاد العدو عن صف الرماة ؟
أطلق كاي سهماً آخر ، وأخذ نفساً أجشاً ونظر إلى الأعلى ، تقريباً بسبب عادته .
ومع ذلك هذه المرة ، ظلت نظراته معلقة في السماء الرمادية غير المبالية . ثم اتسعت عيناه .
في مرحلة ما ، ظهرت خمس نقاط سوداء عالياً فوق ساحة المعركة ، وحلقت في دائرة مثالية بشكل مخيف فوقها . ركض البرد الشديد على ظهر كاي .
"الرسل . . . " كان
خمسة وحوش ساقطة يراقبون المذبحة التي كانت تحدث تحتهم بلامبالاة حقيرة . لكن لم يتمكن من رؤية أشكالهم المروعة جيداً إلا أن كاي كان يشعر بطريقة ما بنظراتهم .
" . . . لماذا لا يهاجمون ؟ "
وكأنه يجيب على سؤاله ، ظهرت نقطة أصغر من السحاب وسقطت عبر الدائرة التي أنشأها الرسل . ثم آخر . وآخر …
بعد ثانية واحدة فقط ، تدفقت مخلوقات الكابوس التي لا تعد ولا تحصى من السماء الرمادية واندفعت إلى الأسفل ، وتقترب بسرعة من الأرض . كان هناك الكثير منهم لدرجة أن كتلتهم تشبه عموداً أسود يحوم لإعصار هائل .
ارتجف كاي . وجهه شاحب .
…إلا أنه لم يسمح للخوف أن يمنعه من القيام بواجبه .
"فرق نحو السماء! تهدف عاليا! "
في هذه المرحلة كان من المفترض أن يحول حوالي نصف النائمين في الصف الثالث انتباههم ويصدوا التهديد الجوي . ومع ذلك فإن معظمهم ، المنخرطين في المعركة التي كانت تحدث بالأسفل لم يسمعوا أو يفهموا كلماته .
ابتسم كاي .
وبعد ذلك تدحرج صوته الواضح والساحر فوق ساحة المعركة بأكملها مرة أخرى ، وهذه المرة اخترق بسهولة ضجيج الصراع الرهيب وخرابه:
"نحو السماء! فرق! تهدف عاليا! "
كان هذا هو الصوت الذي استخدمه ليغني أصعب النغمات أمام مئات الآلاف من الناس . الموتى فقط هم الذين لم يسمعوا ذلك .
عاد الرماة إلى الواقع بصوته ، وسرعان ما استهدفوا السماء .
…في الوقت المناسب .
أطلق كاي سهم الدم ، ثم رآه يطير للأعلى ويضرب أحد الرجاسات المجنحة في صدره . تشنج الوحش وسقط عمودياً إلى الأسفل ، واصطدم بالأسلاك الحادة للشبكة الحديدية بصوت مقزز .
مرت هزة عبر الشبكة بأكملها ، وسقطت قطرات من الدم الأسود على الأرض .
مد يده ليمسك بسهم عادي ، وكان لدى كاي لحظة ليشاهد السرب الهابط . للحظة كان قلبه يعتصره اليأس .
كان هناك الكثير من مخلوقات الكابوس الطائرة لدرجة أنه كان من المستحيل إحصاؤها جميعاً . ومن بين سرب الرعب كان هناك الجراد العملاق الذي حاربه من قبل ، والفظائع الهائلة ذات الأفواه الجائعة وأجنحة تشبه الخفافيش ، والطيور المثيرة للاشمئزاز ذات مخالب لحمية تنمو من تحت ريشها الشاحب ، وغيرها الكثير . فظائع لم يسبق له مثيل ولم يكن من الممكن أن يتخيلها .
… وفوقهم ، استمرت خمس نقاط سوداء في الدوران في السماء .
وضع كاي السهم على وتر قوسه ، وأبعد الخوف والشك من قلبه وسحبه . ثم صوب إلى أقرب الخبائث وأراد أن يموت .
وبعد لحظة أصاب سهمه المخلوق في عينه مباشرة .
كان معظم الرماة من حوله قد غيروا أهدافهم بالفعل . فقط أطقم محركات الحصار وأولئك الذين لديهم قدرات وذكريات غير مناسبة لنار للأعلى استمروا في رشق حشد الكابوس بالمقذوفات القاتلة .
تم نزع أحشاء أسرع الوحوش الهابطة ، وسرعان ما سقط مطر من الجثث على الشبكة الحديدية .
. . . لكن عدداً قليلاً من المحظوظين تجنبوا السهام وغطسوا لالتهام بني آدم الواقفين على الأرض .
حبس كاي أنفاسه عندما اصطدم أولهم بالأسلاك الحديدية بأقصى سرعة .
ماذا لو انكسرت الشبكة ؟
لكنها لم تفعل … على الأقل في الوقت الحالي . لقد قام الحرفيون بعملهم بشكل جيد .
وبدلاً من ذلك تم تقطيع المخلوق على الفور إلى شرائح ، وتفكك جسده إلى مطر من الدماء وقطع لحم متناظرة بشكل غريب . وكان مشهد ذلك رائعا بشكل مرضي .
" . . .الحمد للإله . "
عندما وصل كاي إلى سهم آخر لم يجد شيئاً سوى الفراغ . نظر إلى الأسفل في ارتباك ، ورأى أن جعبته كانت فارغة .
"هل . . . استخدمت الكثير ؟ "
ومع ذلك قبل أن يكون لديه الوقت لمعالجة هذه الفكرة كان شخص ما قد ألقى بالفعل جعبتين جديدتين على الأرض أمامه .
التقط كاي سهماً بأصابعه المؤلمة ، واستنشق من خلال أسنانه ورفع قوسه .
"ارسم! الهدف! تحمل! "
