أنزل سيفه ، ووقف سوني في صمت الغرفة الفارغة لفترة من الوقت . في النافذة ، لاح المحور البعيد للبرج القرمزي ، وقد صبغه ضوء الفجر باللون الأحمر ببطء .
ظهرت ابتسامة خفية على وجهه .
"أوه . شكراً لك سبيل . يا لها من هدية عيد ميلاد رائعة . "
باستدعاء الربيع الذي لا نهاية له ، شرب بشراهة الماء البارد اللذيذ ثم جلس على الأرض ، وعقد ساقيه وسحب بعض الأنفاس العميقة .
"دعونا نلقي نظرة . . . "
ترك سوني مخاوفه وراءه ، وغطس في بحر الروح ومشى عبر صفوف الظلال الساكنة .
منذ وقت طويل لم يكن هناك سوى حفنة منهم . الآن ، شاهدت المئات من الصور الظلية الداكنة بصمت وهو يقترب من الشمس المظلمة في قلب الظل . وكان من بينها جميع أنواع الرعب ، المخلوقات التي مظهرها وحده من شأنه أن يدفع الرجال الأضعف إلى الجنون . كان ملك الجبل هناك . وكان الفارس الأسود هناك أيضاً . وقف سباير ماسنجر المرعب بلا حياة على سطح الماء الهادئ .
…وكان هناك بشر أيضاً . وكان هاروس من بينهم ، وكذلك هاربر .
ولم يعيرهم سوني أي اهتمام .
واقفا تحت قلب الظل ، تنهد واستدعى الرونية .
الاسم: بلا شمس .
الاسم الحقيقي : المفقود من النور .
الرتبة: حالم .
قلب الظل: نائم .
شظايا الظل: [977/1,000] .
… لقد كان قريباً جداً من تجميع الألف بأكملها . لو أراد سوني ذلك حقاً ، لكان بإمكانه التخلي عن الحذر والدفع للوصول إليه قبل الرحلة الحتمية إلى قرمزي قمة مستدقة . ومع ذلك كان حذرا من الخوض في أي شيء غير معروف قبل المواجهة المصيرية .
كما شعر أنه من الأفضل قضاء وقته في تعزيز وإتقان كل ما تعلمه واكتسبه بالفعل ، وليس إضاعته في محاولة اكتساب شيء جديد .
ومع ذلك لم يكن القرار سهلاً .
مع تنهد ، واصل القراءة .
الذكريات: [الجرس الفضي] ، [كفن محرك الدمى] ، [جزء منتصف الليل] ، [الصخرة العادية] ، [الشوكة المتجولة] ، [الربيع اللامتناهي] ، [زهرة الدم] ، [جزء ضوء القمر] ، [م … . . .قديم] ، [ قناع ويفر] .
أصداء: -
الظلال . . .
أمال رأسه وقرأ ، وظهر تعبير مسلي على وجهه:
. . .[القديس الرخامي] .
…رخام ؟
"كم هو مناسب . . . "
دون إضاعة المزيد من الوقت ، استدعى ظله من أعماق النواة . ظهرت في زوبعة من النيران السوداء ، واقفة أمامه بعزلتها المعتادة .
ومع ذلك لم يستطع سوني إلا أن يلهث .
لقد تغير القديس بالفعل . لقد أصبحت أطول وأصبحت الآن أكثر قمعية . درعها الحجري الجميل الذي بدا وكأنه مقطوع من الجرانيت من قبل ، أصبح الآن أسود ولامع بالكامل ، مثل أوبيتو . . . أو جارنيت . في الواقع كان يشبه إلى حد كبير درع جارنيت اليماني المحطم الذي اشتراه بمساعدة كاي .
على العكس من ذلك أصبح جلدها ناعماً وأبيض مثل المرمر . . . على الأقل كان بإمكانه رؤية جزء صغير منه من خلال حاجب الخوذة .
بدا القديس أقوى بكثير ، واعياً ، ومميتاً . . .
لكن هذا لم يكن ما جعل سوني يلهث .
الشيء الذي أذهله هو ما كان يختبئ تحت الدرع . في الظل الذي يسكن جسد القديس كان هناك جمرتان داكنتان أثيريتان .
ولكن الآن كان هناك ثلاثة .
نظرت سوني إليها لفترة من الوقت .
"هل . . . ارتقت إلى طبقة أعلى ؟ "
أخيراً ، هدأ وأظهر الأحرف الرونية التي تصف الظل . وبعد لحظة ثبتت صحة آماله:
الظل: القديس الرخامي .
رتبة الظل: مستيقظ .
فئة الظل: شيطان .
'شيطان! إنها شيطان الظل الآن . . . "
سمات الظل: [سيد المعركة] ، [شجاع] ، [شرارة الألوهية] .
السطر التالي لم يكن هناك من قبل . حبس سوني أنفاسه .
قدرات الظل: [حكيم السلاح] ، [تسليح العالم السفلي] .
لقد توقف للحظة وهو يحاول قمع ابتسامة منتصرة .
لقد كان يعلم دائماً أن القديس لم يكن مخلوقاً كابوساً نموذجياً . لكن الاعتقاد بأنها ستكتسب قدرة فعلية قبل أن تصبح شيطاناً . . . وليس قدرة واحدة فقط ، بل اثنتين!
قرأ محترقاً بترقب:
وصف قدرة حكيم السلاح: [يمكن لقديس الظل أن يستخدم بشكل فعال أي ذاكرة من نوع السلاح .]
وصف قدرة تسليح العالم السفلي: [يمكن لدرع قديس الظل أن يستوعب ذاكرة سحرية ليرث سحرها .]
صمت سوني قليلاً ، ثم أدار رأسه وحدق في الوحش قليل الكلام . . . لا ، ليس وحشاً .
شيطان .
ظهرت ابتسامة راضية أخيراً على وجهه .
"آه . كم هو رائع . . . "
لم يصبح ظله أقوى بشكل هائل فحسب ، بل أصبح لديها الآن أيضاً القدرة على استخدام أي سلاح يمكن أن يوفره لها ، بالإضافة إلى تعزيز درعها بجميع أنواع السحر القوي .
الاحتمالات التي يمكن أن يوفرها لها هذا كانت لا حصر لها حقاً . التركيبات المحتملة ، والمرونة . . . كل ما يتطلبه هو العثور على الذكريات المناسبة .
هز سوني رأسه وابتسم .
من قبل كان يعتقد أحياناً أن القديس كان مناسباً حقاً لقيادة الجيش .
لكنه الآن فهم أنه كان مخطئا .
…كانت هي الجيش .
***
وبعد ساعات قليلة ، تجمع أعضاء جماعة نيف على سطح نزل الصيد القديم الذي ما زال قائماً على حافة الحي الفقير . كان سيشان هناك أيضاً مما جعل سوني غير مرتاح بعض الشيء . ومع ذلك لم يسمح له بالظهور على وجهه .
وكانت المستوطنة الخارجية مهجورة وخالية . لم يعد هناك شباب يائس وجائع حولهم بعد الآن - جميعهم الآن إما مختبئون بأمان خلف جدران القلعة . . . أو ماتوا .
لقد كان السبعة منهم فقط . لقد جاؤوا لتوديع كاي .
كان رامي السهام الساحر يقف بالقرب من حافة السطح ، ويفحص معداته للمرة الأخيرة . كان يرتدي درعاً أنيقاً جديداً وسترة جلدية يطوقها الفراء . وكان على ظهره جعبة مملوءة بالسهام وحقيبة ظهر بها ماء وطعام ومؤن أخرى ضرورية لرحلة طويلة .
لم يكن سوني يعرف شيئاً عن الباقي ، لكن قلبه كان مثقلاً .
كما لو كان يقرأ أفكاره ، استدار كاي وابتسم .
"حقاً يا رفاق ، لا تقلقوا . سأكون بخير . هذه ليست المرة الأولى التي أقضي فيها بعض الوقت الجيد في المتاهة . "
لم يجب أحد ، مع العلم أن المهمة الموكلة إلى "نايتينغيل " هذه المرة كانت خطيرة بشكل خاص . . . ولكنها مهمة أيضاً .
كان عليه مغادرة المدينة المظلمة واستكشاف اتساع الشاطئ المنسي بحثاً عن بني آدم الجدد الذين تم إرسالهم إلى هنا بواسطة التعويذة .
اليوم كان يوم الانقلاب الشتوي ، وهذا يعني أنه هناك في العالم الحقيقي كان الآلاف والآلاف من النائمين يستعدون حالياً لدخول القرون والوصول إلى عالم الأحلام .
تنهد سوني .
ضحك كاي .
" . . .لا وعود بأى شئ . "
وبهذا لوح لهم بالوداع .
"حسناً . . . تمنى لي التوفيق! "
وبعد لحظات قليلة ، اختفى وتحول إلى نقطة صغيرة في السماء .
حدق الأشخاص الستة الباقون فيه لفترة طويلة ، وكانت وجوههم حزينة .
يعتمد مستقبلهم على ما سيكتشفه كاي .
ما زالوا هم وغيرهم من الأشخاص متشبثين بالحياة على الشاطئ المنسي .
